Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
Логен последовал за ним к той части костра, где сидел вождь и его ближайшие названые. Сердце едва не выпрыгивало из груди. Вот они, сидят на траве у огня! По центру Ищейка, шепчет что-то на ухо Доу. По другую сторону от Ищейки Молчун – вертит, опершись на локоть, оперение стрел. Все как прежде, будто ничего не изменилось…
– Ищейка, тут кое-кто хотел с тобой повидаться, – загадочным, срывающимся от ликования голосом проговорил Тул.
– Прямо сейчас? – Ищейка поднял глаза на Логена, но тот стоял в тени за могучим плечом великана. – Может, мы сначала поедим?
– Ты знаешь, я думаю, что нет.
– Почему? Кто это?
– Кто это? – Тул схватил Логена за плечо и вытолкнул к огню. – Это всего лишь Логен, мать его, Девятипалый!
Нога Логена скользнула по грязи; он закачался и непременно шлепнулся бы на задницу, если бы не замахал, как мельница, руками, чтобы удержать равновесие. Разговоры вокруг костра резко смолкли. Все уставились на Логена – два длинных ряда застывших растерянных лиц, озаренных пляшущими языками пламени. Воцарившуюся тишину нарушал только шелест ветра да потрескивание дров в костре. У Ищейки был такой вид, словно он увидел пришельца с того света, рот его открывался шире и шире.
– Я думал, вас всех убили, – сказал Логен, приняв наконец вертикальное положение. – Смотреть правде в глаза, видать, стоит не всегда.
Ищейка медленно поднялся на ноги и протянул Логену руку. Тот ее пожал.
Оба не проронили ни слова. Что могут сказать друг другу два человека, которые плечом к плечу бились с шанка, перебирались через горы, сражались в бесчисленных войнах? Столько лет вместе… Ищейка еще крепче сдавил пальцы Логена; Логен накрыл его ладонь своей, и тот тоже положил сверху свободную руку. Оба улыбнулись, кивнули – и все стало, как в старые добрые времена. И разговоров не требовалось.
– Молчун, рад тебя видеть.
– Угу. – Молчун протянул ему кружку и вновь занялся стрелами, будто Логен отлучался на минутку в кусты отлить, а теперь, вполне ожидаемо, вернулся к остальным.
Логен хмыкнул. На большее он и не рассчитывал.
– А там Черный Доу прячется?
– Если бы я знал, что ты явишься, то спрятался бы получше. – Доу оглядел Логена с головы до ног, и его усмешка не отличалась приветливостью. – А может, это вообще не Девятипалый? Ты ведь говорил, что он сорвался со скалы! – рявкнул он, поворачиваясь к Ищейке.
– Что видел, то и сказал.
– Я и правда сорвался. – Логен вспомнил ледяной ветер, скалу, кружащий снег и удар о воду, выбивший из легких весь воздух. – Но из воды я выбрался более-менее целым.
Ищейка подвинулся, освобождая ему место на расстеленной у костра шкуре. Логен сел, следом сели остальные.
Доу качал головой.
– Ты всегда выживал, везучий ублюдок. Я мог бы догадаться, что ты выкрутишься.
– Я был уверен, что вас прикончили плоскоголовые, – сказал Логен. – Как вы выбрались?
– Нас вывел Тридуба, – сказал Ищейка.
Тул кивнул.
– А потом перевел через горы. Мы пересекли весь Север и вышли к Инглии.
– И всю дорогу пререкались, как старые кумушки?
Ищейка с усмешкой взглянул на Доу.
– Без ворчания не обошлось.
– Так где же Тридуба? – Логену не терпелось поздороваться со старым другом.
– Мертв, – коротко сказал Молчун.
Логен вздрогнул. В глубине души он и сам об этом догадывался: иначе с чего бы вождем был Ищейка?
– Погиб в бою, – качая большой головой, пояснил Тул. – Повел бойцов в атаку против шанка. Сражался с этой тварью – Ужасающим.
– Гребаный ублюдок! – Доу с ненавистью плюнул в грязь.
– Что с Форли?
– Мертв, – зло бросил Доу. – Он отправился в Карлеон предупредить Бетода, что через горы идет войско шанка. А Кальдер его убил. Просто так, забавы ради. Мразь!
Он снова плюнул – по части плевков Доу не было равных.
– Мертв…
Логен помотал головой. Форли убит. Тридуба убит. Чертовски жаль… Впрочем, не так давно он считал, будто весь отряд вернулся в грязь, так что четверо живых – уже чудо.
– Что ж, хорошие были воины. Лучшие. И, судя по вашим рассказам, умерли достойно. Так, как только может умереть мужчина.
– Ага, – согласился Тул, поднимая кружку. – Так, как можешь ты. За мертвых!
Они осушили кружки. Логен причмокнул губами, почувствовав вкус пива. Давненько он его не пробовал.
– Выходит, уже год минул, – пробурчал Доу. – За это время мы кое-кого убили. Отшагали чертовски много миль. Сражались в поганой битве. Потеряли двух друзей. Выбрали нового вождя. А ты, Девятипалый, чем занимался?
– Ну… тут целая история. – Он задумался, какого же рода эта история, но так и не определил. – Я был уверен, что вы погибли в бою с шанка – жизнь не баловала меня чудесами, поэтому я вообразил самое худшее. Когда я опомнился после падения, то ушел на юг, встретил там волшебника, и мы отправились в далекое путешествие, через море, на край света, за какой-то штукой… которой там не было.
Логен запнулся. Разве это рассказ? Это бред безумный!
– А что за штука? – растерянно спросил Тул.
– Как тебе сказать? – Логен погонял пиво во рту, наслаждаясь вкусом. – Я и сам толком не знаю.
Все озадаченно переглянулись: такой глупой истории они еще не слышали. Логен даже не обиделся. История и правда вышла так себе.
– В общем, ерунда это все. Главное, я понял, что жизнь – не такое дерьмо, как мне всегда казалось. – И он дружески хлопнул Тула по спине.
Ищейка надул щеки и шумно выдохнул воздух.
– Ладно, мы рады, что ты вернулся. Наверное, ты хочешь вновь занять свое место?
– Какое место?
– Я имею в виду, снова командовать. Ты ведь был вождем.
– Мне пришлось им быть, возможно, но нет, становиться вождем снова у меня охоты нет. Парни вроде и так всем довольны.
– Но ты умеешь вести за собой людей лучше, чем я…
– Чего не умею, того не умею. Ничего хорошего тогда это не принесло – ни нам, ни тем, кто бился вместе с нами, ни тем, кто был против нас. – Логен сгорбился, на него накатили невеселые воспоминания. – Я, конечно, могу что-то советовать, если хочешь, но предпочел бы следовать за тобой. Мое время прошло, и это был не лучший для нас период.
Ищейка, судя по выражению лица, рассчитывал на другой ответ.
– Ну… если ты уверен…
– Уверен. – Логен хлопнул его по плечу. – Что, нелегко быть вождем?
– Нелегко, – проворчал Ищейка. – Чертовски.
– К тому же многие из собравшихся здесь парней прежде со мной враждовали. Подозреваю, далеко не все рады моему появлению.
Логен скользнул взглядом по суровым лицам,
