Ни богов, ни королей - Илья Витальевич Карпов
Ночь прошла спокойно. Игнат отправился в свои покои, а Таринор был рад, что вскоре покинет караулку, которая начала казаться ему ну очень тесной, особенно учитывая количество ночующих там в эту ночь. Маг из Академии, аэтиец, тёмный эльф, двое северян, один из которых сойдёт за троих… Наёмник ощущал себя даже слишком обычным для такой разношёрстной компании. И, хоть здравый смысл подсказывал, что лучше ему как следует выспаться, поведение короля всё же не давало ему покоя. Ещё эти церковные отряды, наводящие «порядок» в городе… Что-то подсказывало, что это лишь начало.
Впрочем, этот казначей, Явос Таммарен, вроде как выглядит умным человеком, старческое слабоумие его явно не коснулось. Да и король ему доверяет и прислушивается. Возможно, окружение не даст Эдвальду служить богам уж слишком ретиво. Стоит ли опасаться Калантара? Ну, история Энгаты помнит самых разных правителей и лордов, как безбожников, так и фанатиков; как благочестивых, так и приверженцев сомнительных культов. Их вера была и страстной, и мрачной, и исполненной самых высоких порывов, и всеразрушающая в своей слепоте.
Но вера крестьян проста. Они молятся о тёплой зиме и обильном урожае, чтобы не было войны, и чтобы хворь, наконец, оставила их измученное горячкой дитя. А уж в кого и как там верят лорды и короли в высоких замках — на это простому люду плевать. Куда страшнее для них сейчас некромант, что проходит по южным землям как коса по спелой ниве. И самое ужасное, что король до сих пор не видит в этом угрозы. Нужно обязательно поговорить с Эйевосом Таммареном об этом. И возможно даже, что он прислушается и поможет.
…давно же не видел он этого сна. Нелепое трёхглавое чудище горделиво вышагивало, снося деревья и обращая камни в пыль. Снова наёмник увидел львиную морду с серебряными рогами, обагрёнными кровью; голова-череп и драконья голова хищно озирались по сторонам, высматривая ещё не разрушенное и не осквернённое. Но вдруг все три головы замерли, принюхались и обратили внимание трёх пар глаз на Таринора. Наёмника охватил ужас, когда они рванулись к нему, выдыхая пламя и смрад. Он зажмурился, прикрыл лицо руками и…
Этим утром его даже никто не удосужился разбудить. Таринор проснулся в поту, а вокруг уже вовсю кипели последние приготовления. Не сказав ни слова, наёмник принялся собирать вещи. Взял сумку, от которой уже почти успел отвыкнуть, дорожный плащ и припрятанный под лежанкой меч. Таринор не сказал королю о встрече с Кальдором Моэном, да и незачем Эдвальду знать об этом. Пусть воронёный клинок отдохнёт до поры до времени, а там, глядишь, и достойное применение ему найдётся.
Гельмут Штольц явно был не из тех торговцев, что жалеют каждую монетку. У ворот замка их ждала крытая повозка и полдюжины вооружённых всадников, а на выезде из города оказалось, что повозок в обозе будет аж пять. В двух из поедут путники, а ещё две заполняли самые разные товары, накрытые грубым сукном и перевязанные бечёвкой. На вопрос, для чего же нужна ещё одна повозка, Гельмут добродушно ответил, что, дескать, он же не какой-нибудь торгаш капустой и может позволить себе ехать отдельно и от товара, и от попутчиков.
Штольц также заметил, что повозок для путников теперь две именно потому, что недюжинная сила здоровяка Иггмура позволила сэкономить на грузчиках. Вдобавок Штольц проявил несвойственную ригенцам щедрость и вознаградил северянина копчёной свиной рулькой. Впрочем, дело могло быть и в том, что если бы путникам, включая Иггмура, пришлось ехать в одной повозке, то лошади попросту бы надорвались, если бы прежде не погнулись оси.
Как бы то ни было, обоз отправился в путь, едва солнце поднялось выше городских стен. Таринор ехал с Драмом и братьями, а невыспавшийся Игнат вместе с Маркусом и Тиберием, который, похоже, тоже забыл проснуться и выглядел потерянным.
— Скучновато. Да и перекусить бы не мешало, — ближе к полудню заметил Тогмур, после чего добавил, выглянув в окно: — А ещё я думал, на юге будет жарче…
— Ты ещё не на юге, — ответил наёмник. — Да и лето в этом году изрядно запаздывает. Порой уже в конце весны бывает так жарко, что идёшь в одной рубашке, а нынче хоть и лето, но ещё в плащ кутаться приходится.
— Вот ты всё время говоришь «не на юге» да «не на юге», — буркнул Тогмур, — а когда он будет, этот юг?
— Ну, сейчас мы до него точно не доберёмся. Тот юг, что обычно имеют в виду торговцы и местные лорды, это южная часть Энгаты за горами Пояса мира.
— Дай угадаю, но и это будет ещё не юг?
— Верно, — усмехнулся Таринор. — Дальше море, а за ним Эхлаан и Нераль.
— А дальше?
— Ну, кажется Акканта, если я правильно помню…
— А что за ней?
— Чёрт его знает. Дальние страны, где водятся диковинные звери и люди с кожей чёрной, как уголь.
— Чую, если мне случится там побывать, то и там скажут, что это не юг… И что там дальше за этими странами? Край земли?
— А вот дальше них уже действительно мало кто побывал. Вроде как там бескрайнее море с кучей островов, пиратов и морских чудищ. Один моряк рассказывал байки про острова, где живут одни лишь прекрасные женщины. Другой добавлял, что у женщин этих вместо ног копыта. Третий же говорил, что вместо рук у них крылья, а потому они живут на деревьях как птицы. В общем, небылица на небылице.
— А что по ту сторону этого моря? Или у него и впрямь края нет?
— Об этом даже небылиц почти нет. Разве что сказки. Будто бы там лежат бесплодные земли песка, где люди живут с кожей цвета песка и города они строят из песка.
— И что ж они там жрут? Тоже, небось, песок?
— Понятия не имею, — пожал плечами Таринор. — Слыхал только, что солнце там человека заживо сжигает… И не спрашивай, что там дальше, я и сам не знаю. И вряд ли кто другой знает.
— Вот туда б попасть, — мечтательно протянул Тогмур. — Туда, где никто не бывал. И вот тогда уж точно никто не скажет, что Тогмур Рьяный не бывал на юге!
— Если меня кто спросит, я подтвержу, что бывал, Тогмур, — улыбнулся наёмник.
— Под землёй всё иначе, — неожиданно проговорил Драм. — Нет солнца. А карты Аркобанда не сможет понять ни один человек с поверхности.
— Это ещё почему? — нахмурился Тогмур. — Они на этом вашем ельфийском?
— Города людей стоят на земле. Поселения этельдиар же лежат на разной глубине. Одно из них может находиться над другим, а связывают их тоннели и пещеры. Нельзя узнать, где юг или запад. Поможет лишь путеводный камень.
— Это ещё что такое? — оживился наёмник. — Не помню, чтобы ты рассказывал.
— У каждого города есть путеводный камень. Помогает отыскать верный путь в нужное место. Потерять его во тьме Подземья — верная гибель.
— И у тебя такой есть? — прищурился наёмник.
— Нет. Больше нет.
— Как же ты тогда не заблудился в этих пещерах? По памяти?
— Как выбраться на поверхность без камня, знает только randatir… следопыт. Меня этому не учили. Я чуть не погиб, пока покидал Аркобанд. Но боги были милостивы.
— А у вас там тоже строят богам большие каменные дома, эльф? — с интересом спросил Тогмур.
— Нет. Только алтари, где можно воздать дары и…
— Вот и я думаю, не нужны они. Если б боги хотели себе особенный дом, неужто они не смогли бы сделать его сами? Нет, незачем им это! Это всё только южанам надо. Короли здешние думают, раз уж они живут в замках, то и богами надо выстроить такие же. Как тот, что в городе — из камня и стекла, высокий, в острых башнях. Ты, наёмник, говорил, будто бы наши Зильмр, Торм и Хьольд — это и ваши боги тоже, только зовёте вы их иначе? А я думаю, что Торма такой дом бы вряд ли обрадовал.
— Почему же?
— Ну он ведь повелевает бурями! Он бы ни за что не выстроил себе дом, где так много окон, которые выбьет от сильного ветра.
— Тут соглашусь, — усмехнулся Таринор. — Вот только храмы строят не для богов. Они нужны, чтобы простой люд трепетал перед небожителями, как и перед королями и лордами, живущими в высоких замках. А те вдобавок ещё и считают, что боги самолично наделили их властью. Кто-то идёт дальше и называет себя проводником божественной воли. Был один такой,
