Волчья погибель - Мишель Пейвер
– Тогда дай мне сделать это вместо тебя! Когда… если… демон придет, ты метнешь копье, а я брошу сеть…
– Я уже говорил, тебе нельзя! Это должен сделать колдун!
– Тогда пусть Ваташ вместо тебя, она умеет… – Куджай осекся и нахмурился, вспомнив, что колдунья Морских Орлов недавно поскользнулась и сломала запястье. – Ну или другой колдун. Из племени Ивы или Гадюки…
– Пока они сюда доберутся, пройдет несколько дней! У нас нет времени! Все случится очень скоро. Я это чувствую.
– Как скоро?
– Хотел бы я знать.
Куджай учил Дарка забрасывать сеть в плесе Лосиной реки ниже лагеря Воронов.
В эту ночь наступало полнолуние месяца Ревущих Рек. И всем рекам Леса пора было с грохотом взломать лед, но в эту зиму подобного не случилось. Только прошлой ночью ветер наконец переменился, и наступила оттепель. И все равно казалось, что Лосиная река ленится просыпаться – лед почти не двигался по черной воде.
Лес как будто напрягся и ждал, когда весна принесет хаос в замерзший мир. Племена, приготовившись к смене времен, воткнули копья в берега затянутых льдом рек. Когда копье наклонится, это будет знаком того, что река просыпается. А если гроза в Горах пришлет талую воду, у племен всегда наготове полые стволы деревьев, в которые они будут стучать, посылая сигналы тревоги…
Тонкий лед позвякивал вокруг ног Дарка. От голода посасывало в животе. Пока мысли витали где-то еще, льдины незаметно обступили его со всех сторон.
«Так Наигинн и вернется, – подумал Дарк. – Я узнаю об этом, когда будет уже слишком поздно».
Наступали долгие синие сумерки – время демонов. Дарк уже много дней чувствовал, как из-подо льда выбираются мелкие демоны. Они крадучись бродили в тени и желали ему поражения. Они знали, что скоро придет Наигинн.
Дарк молча стряхнул мокрую сеть и разложил ее на снегу сушиться. Потом устало сел на камень.
Завтра Яичный Рассвет, время великой перемены. Опасное время, когда темнота и свет становятся равны в своей силе. Время, когда мир, как на лезвии ножа, качается между зимой и весной, между добром и злом, между жизнью и смертью.
Перышка птицы хватит, чтобы нарушить равновесие. И чтобы мир качнулся в сторону добра, колдуны повсюду делают подношения.
Дарк крепко задумался.
Перед рассветом он должен будет забраться на горный хребет над лагерем и оставить яйца клестов как подношение в гнезде из белой, усыпанной пухом орлов омелы. Но как одновременно делать подношение и следить за появлением Наигинна?
Куджай сел рядом с Дарком на камень, и тот чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Я тоже весь издергался. Сейчас со всеми так, это просто оттепель.
– Не только, есть кое-что похуже.
– Расскажи мне.
Дарк посмотрел на широкое лицо с красноватым пятном на щеке. Куджай все знал о рыбалке и о каноэ, но он не был колдуном и не мог видеть призраков. Сможет ли понять?
– Расскажи, – настойчиво повторил Куджай.
Дарк, поколебавшись, все-таки решил попробовать.
– Они появляются изо льда. Мелкие демоны. Ходец называет их недоносками и слизняками, что вечно подкрадываются и пытаются вырваться. Я их чувствовал после удара Звезды-Молнии, но сейчас их стало больше. Думаю, они знают, что скоро придет их хозяин. И есть кое-что еще.
Дарк умолк, Куджай ждал продолжения.
– Прошлой ночью, после восхода луны в наше убежище залетела Арк. Она три раза облетела столб под крышей и улетела. Куджай, она никогда раньше такого не делала, и я не понимаю, что это значит! Наверняка что-то плохое.
– Откуда знаешь? Как ты чувствуешь такое?
Дарк вздохнул:
– Это как… Представь, что ты в лодке и смотришь за борт. В первый миг ты видишь свою душу-имя. А потом в глазах что-то меняется, и ты уже смотришь в воду, видишь водоросли и рыб. Как-то так. Просто видишь по-другому.
Куджай кивнул:
– Что-то вроде такого бывает, когда в открытом Море вдруг чувствуешь, как меняется погода.
– Да, немного похоже.
И они не очень уверенно улыбнулись друг другу.
Послышался скрип шагов по снегу. Они оглянулись и увидели, что к ним, прихрамывая, идет Фин-Кединн, а за ним – старый пес Лапа.
Парни встали, а вождь Воронов опустился на камень и, поморщившись, вытянул вперед больную ногу. Арк села на растущую неподалеку ольху и стала зло поглядывать на пса, тот зарычал, но Фин-Кединн одним словом заставил его притихнуть.
– Я вижу, ты нож сломал, – сказал вождь и показал Дарку нож, который успел подобрать на берегу.
– Не сдержался, потерял терпение, – пробормотал Дарк.
Однако, к немалому удивлению, вождь не вернул ему нож, а протянул свой:
– Твой я починю, и тогда снова поменяемся. Как продвигается подготовка?
Парни ответили хором, Куджай сказал: «Хорошо», а Дарк: «Плохо».
У Фин-Кединна дрогнули губы в улыбке.
– Так как все-таки?
– Я должен научиться бросать сеть, не думая, пока никак не получается.
Фин-Кединн немного поразмыслил над таким ответом и обратился к Куджаю:
– Ты не мог бы нас оставить? Мне надо с глазу на глаз поговорить с моим колдуном.
– Да, конечно.
Куджай глянул на Дарка и слегка приподнял брови: «Что это значит?»
Фин-Кединн подождал, пока Куджай отойдет подальше, и только тогда попросил Дарка еще раз бросить сеть. Дарк начал неохотно готовиться к броску, и тут Арк повела себе очень и очень необычно. Она слетела с ветки, села на камень рядом с Фин-Кединном и поклонилась ему.
Дарк был поражен. Белая ворониха была очень опасливой и, кроме него, ни к кому не приближалась.
Вождь Воронов замер и, не отрываясь, смотрел на Арк. Ворониха запрыгнула ему на запястье, потом передвинулась немного повыше. Фин-Кединн медленно поднял руку. Арк слегка откинула назад голову и посмотрела в глаза, а потом гортанно каркнула и улетела в сторону Леса.
Фин-Кединн с каменным лицом смотрел ей вслед.
Лапа, который вначале весь ощетинился и попятился от камня, встряхнулся и снова подошел к хозяину.
– Она никогда такого не делала, – тихо сказал Дарк.
– Да? – отстраненно переспросил Фин-Кединн.
Потом откашлялся и снова стал самим собой, хотя было заметно, что далось ему это непросто.
– Я хочу, чтобы ты взял это. – Вождь протянул Дарку рожок с целебными снадобьями.
– Почему? – встревожился Дарк.
– Так будет сохраннее.
– Хорошо, если ты так хочешь, но…
– А теперь покажи свое оружие, – сказал Фин-Кединн таким тоном, что Дарк раздумал спрашивать о рожке.
Сеть Дарку помогал плести Куджай. Она была из прочных перекрученных водорослей, все ячейки ровные и мелкие, чтобы души демона не могли через них ускользнуть. Грузила Дарк сделал из своих каменных фигурок.
– Хорошая сеть, –
