Питер Нэйл - Зов арены
Домой… К Куршахасу…
— Иди, Соня… Сюда… Ко мне…
Непреодолимая сила влекла ее в объятия колдуна, но в душе рос и усиливался не менее мощный протест, почти животное отвращение к созданию Мрака, которое хочет лишить ее всего человеческого.
— Иди ко мне, Соня…
«Соня! Еще шаг, и монстр уничтожит тебя!»
— Сюда, Соня. Ползи…
«Человек рожден не для того, чтобы ползать! Встань, Соня!»
— Да-да, тебя ждет награда…
«Тебя ждет смерть! Ты станешь чудовищем!»
— Я здесь, Соня… — Он склонился к ней.— Ты любишь меня, Соня.— Из его желтых глаз струился холод.— Я твой господин, Соня.
Его зловонное дыхание коснулось ее щеки.
— Не-ее-е-т!
В ужасе и отчаянии она отшатнулась. Куршахас, рассмеявшись, потянулся к ней…
Но Соня, даже не понимая, что делает, вытащила талисман…
Глаза Куршахаса побелели.
С великим трудом преодолевая слабость, девушка поднялась на ноги — и колдун отступил.
Она подняла руку со вспыхнувшим талисманом — и упырь завизжал.
Собрав все оставшиеся силы, Соня бросилась вперед. Талисман ударил Куршахаса по груди. Белое свечение, казалось, заполнило его изнутри, взвился белый дым, раздалось громкое шипение. Куршахас отшатнулся и завопил.
В этот же миг комнату окутал черный туман, заслонивший окно. Колдун менял форму, таял — отступал. Соня рухнула на пол, отчаянно вцепившись в талисман. Призрак — черный дым, свернувшись, как ковер, перекатился через подоконник и исчез,
* * *Очнувшись, Соня поняла, что прошло совсем немного времени. Ей больше не было страшно, злость тоже прошла. Услышав чьи-то всхлипывания, она перекатилась на полу и подняла голову.
Лейра сидела возле кровати и рыдала, закрыв лицо руками. Посмотрев на нее мутными глазами, воительница провалилась в сон.
* * *Алинор благополучно добралась до своего дома, несмотря на то что не пошла не через северо-западные ворота, не желая встречаться со стражниками, которые, услышав крики, мчались к роще.
Прячась в тени и жадно вдыхая прохладный ночной воздух, который окончательно привел ее в чувство, колдунья проскользнула вдоль стены, вошла в город через небольшие северные ворота и переулками пробралась к дому.
Войдя в свою комнату, она зажгла масляные лампы, опустилась в кресло и посмотрела на себя в зеркало: бледная, измученная, губы дрожат…
Стало быть, талисман у женщины по имени Рыжая Соня, и она знает, как им пользоваться!
Алинор выругалась. Тот, кто обладает талисманом, получает и его силу. Если она не сумеет его раздобыть, ей не справиться ни с Хавлатом, ни с Куршахасом. Значит, нужно добраться до Рыжей Сони… Нужно…
Не успев даже осознать, насколько утомилась, Алинор заснула глубоким сном, хотя губы ее все еще продолжали что-то шептать.
* * *Было уже позднее утро, когда Соня проснулась, сразу вспомнила, что произошло, и ярость мощной волной захлестнула ее. Лейра и мальчики с пепельно-серыми лицами молча стояли вокруг — все, кроме Стифы, друга Чоста, который лежал на полу. Он был мертв.
Соня протянула Лейре деньги:
— Уведи ребят. Купите еды. И не суйтесь сюда — я сама вас найду.
Они ушли, растерянные, напуганные. Соня накрыла тело Стифы одеялом с кровати, а затем отправилась в дом, где размещались отряды городской стражи, и сообщила об убийстве.
Девушку слегка удивило, что ее ни в чем даже не заподозрили и не стали задавать глупых вопросов. Прошлой ночью произошло еще одно непонятное убийство, в роще за городской стеной. Аренджун задыхался– от преступлений. Смерть подростка, в котором не осталось ни капли крови, несомненно, дело рук того же, кто совершил несколько таких преступлений. Городская стража давно ищет его и никак не может поймать.
— Кем был этот парень? Это твой сын? Брат?
— Его звали Стифа. Он мне не родственник. Просто уличный бродяжка. Я пригласила его, чтобы накормить. Он заснул. Я вышла, а вернулась поздно. Он был уже мертв. И обескровлен.
Один из стражников нахмурился:
— Он начал забираться в дома, этот головорез. Обычно он болтался на задворках таверн.
Соня взглянула на него:
— А кто бы это мог быть?
Стражник пожал плечами:
— Даже не представляю… Но лучше не болтать об этом. О городе поползут дурные слухи…
— У Аренджуна и так слава не из лучших,— перебила его Соня.
— И все же тут пересекаются караванные пути. Если торговцы перестанут заходить в город, от этого пострадаем все мы.
— А от илорку, который свободно разгуливает по улицам?
— Забудь это слово,— разозлился стражник.
— Илорку? А почему бы и нет?
— Жители и так паникуют. Вельможи недовольны. Лично я в упырей не верю, но слухи-то не остановить.
— Да,— согласился с ним другой стражник.— Лишние разговоры нам не нужны.
Соня нахмурилась:
— Вы бы лучше не слухи останавливали, а кровопийцу!
С этими словами она ушла. Позавтракав в небольшой таверне, девушка вернулась к себе, как раз когда выносили тело Стифы. Домовладелец молча наблюдал за этим, но, увидев Соню, тут же отвел ее в сторону и поинтересовался, почему это убийца залез именно в ее комнату.
— Ты хочешь, чтобы я уехала? Да?
Джос поморщился:
— Просто я буду присматривать за тобой.
— Проклятье, я уйду, ты только скажи.
— Просто я не спущу с тебя своего единственного здорового глаза, иноземка. И помни: он у меня зоркий. Женщина с мечом! Хе!
Соня пошла искать Лейру и Чоста и вскоре нашла их в дешевой таверне на торговой площади. Соня присела рядом.
— Стифу унесли. Мне очень жаль, Чост.
Тот ничего не ответил.
— Я знаю, кто это сделал,— продолжала Соня.— И я остановлю его.
— И кто же? — тихо спросил Чост, глядя прямо перед собой.
— Если я тебе скажу, то ты соберешь свою шайку, вы влезете в самое пекло и все погибнете.
— Нет, не погибнем.
— И думать об этом не смей, Чост. Я умею постоять за себя, но прошлой ночью сама оказалась на волоске от гибели. Все мы живы только благодаря случайности. Но теперь я начинаю кое-что понимать. Лейра, с тобой все в порядке?
Та коротко кивнула:
— Это был Куршахас? Да, Соня?
— Да,— вздохнула Соня.
— Так же он проник и в дом моей госпожи. В ту ночь он убил всех слуг. У Алинор тоже есть какие-то магические амулеты, и она сказала, что они-то и спасли мне жизнь. Но я не знаю… Мне кажется, Куршахас мог бы убить и меня, если бы захотел…
— Что будем делать? — спросил Чост.
— Я убью этого монстра,— ответила Соня.— Я знаю, как это сделать. А ты не знаешь, Чост.
