Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– Я здесь, Девятипалый.
Голос прошелестел, как ветер среди скал, как падающие с обрыва камешки, как волны, катящиеся по гальке. Дух навис над ними, сгрудившимися в мелкой пещерке среди скал, – движущаяся серая глыба высотой с двух человек, не отбрасывающая тени.
Логен поднял брови: духи никогда не отвечали сразу же, если вообще удосуживались отвечать.
– Быстро.
– Я ждал вас.
– И, похоже, давно.
Дух кивнул.
– Ну ладно. Мы… э-э… мы пришли за…
– За той вещью, которую доверили мне сыны Эуса. Должно быть, в мире людей дела плохи, если вы ищете ее.
Логен сглотнул.
– А когда бывало иначе?
– Вы что-нибудь видите? – прошептал Джезаль за его спиной.
– Ничего, – отозвался Длинноногий. – Это поистине самое удивительное…
– Заткнитесь! – рявкнул Байяз через плечо.
Дух навис над ним.
– Это первый из магов?
– Ну да, – ответил Логен, не желая отклоняться от темы.
– Он не такой высокий, как Иувин. Мне не нравится его вид.
– Что он говорит? – отрывисто спросил Байяз, уставившись в пустоту слева от того места, где находился дух.
Логен поскреб щеку.
– Говорит, что Иувин был высокий.
– Высокий? И что? Возьми у него то, за чем мы пришли, и покончим с делом!
– Он нетерпелив, – пророкотал дух.
– Мы проделали долгий путь. У него посох Иувина.
Дух кивнул.
– Эта сухая ветка мне знакома. Я рад. Долгие годы я хранил эту вещь, и она была для меня тяжелым бременем. Теперь я смогу уснуть.
– Хорошая мысль. Тогда, может быть, ты…
– Я отдам ее женщине.
Дух сунул руку в свое каменное чрево, и Логен с опаской отступил. Дух вынул кулак, в котором было что-то зажато, и при виде этого Логен ощутил дрожь.
– Протяни руки, – буркнул он Ферро.
Джезаль непроизвольно ахнул и отшатнулся, когда эта вещь упала в протянутые ладони Ферро. Он поднял руку, защищая лицо, раскрыл рот от ужаса. Байяз широко раскрыл глаза. Ки возбужденно вытянул шею. Логен сморщился и отклонился назад. Длинноногий попятился так далеко, что почти совсем вылез из их укрытия. Все шестеро смотрели, не отрываясь, на темный предмет в руках у Ферро; никто не двигался, никто ничего не говорил, не было слышно ни звука, кроме воющего ветра. Их путь был долгим и опасным, и вот оно перед ними – то, за чем они так долго шли. То, что Гластрод вырыл глубоко из земли много лет назад. То, что превратило в безжизненные развалины величайший город в мире.
Семя. Другая сторона во плоти. Самая суть магии.
Затем брови Ферро сдвинулись.
– Это оно? – спросила она с сомнением. – То, что превратит Шаффу в пыль?
И правда: теперь, когда Джезаль справился с первым потрясением от произошедшего, ему уже казалось, что Ферро держит в руках самый обычный камень. Кусок невзрачной серой породы размером с большой кулак. От него не исходило никакого ощущения сверхъестественной опасности. В нем не чувствовалось никакой смертоносной силы. Оно не испускало губительных лучей, не извергало молний. Оно выглядело как самый обычный камень, и не более того.
Байяз моргнул. Он подполз поближе на четвереньках, вытянул голову и заглянул в ладони Ферро, на которых лежал предмет. Облизнул губы и медленно-медленно поднял руку. Джезаль смотрел и слышал свое гулкое сердцебиение. Байяз притронулся к камню мизинцем и сразу же отдернул палец, но ничего не произошло. Он снова дотронулся до камня. Все тихо, никаких взрывов, мгновенного увядания и смертей. Он положил на камень руку. Обхватил его толстыми пальцами. Поднял его. И по-прежнему Семя оставалось самым обычным камнем.
Первый из магов уставился на зажатый в пальцах предмет, все шире раскрывая глаза.
– Это не оно, – прошептал он трясущимися губами. – Это просто камень!
Воцарилось ошеломленное молчание. Джезаль посмотрел на Логена, и северянин ответил ему пустым взглядом, его изрезанное шрамами лицо осунулось от недоумения. Джезаль посмотрел на Длинноногого, и навигатор лишь пожал костлявыми плечами. Джезаль посмотрел на Ферро и увидел, что она нахмурилась еще сильнее.
– Просто камень? – переспросила Ферро.
– Не оно? – прошипел Ки.
– Но тогда… – Джезаль постепенно осознавал смысл слов Байяза. – Значит, я прошел этот путь… впустую?
Внезапный порыв ветра ворвался в их укрытие, прихлопнув жалкий язычок пламени и взметнув пепел ему в лицо.
– Возможно, здесь какая-то ошибка, – забормотал Длинноногий. – Может быть, есть другой дух, и у него есть другой…
– Никакой ошибки, – проговорил Логен, твердо качнув головой.
– Но… – Ки выпучил глаза. – Но… как же так?
Байяз не ответил, на его скулах перекатывались желваки.
– Канедиас. Это его рука. Он нашел способ перехитрить братьев, подменил Семя никчемным булыжником, а настоящее взял себе. Даже после смерти Делатель препятствует мне!
– Просто камень? – воскликнула Ферро.
– Я не пошел сражаться за мою страну, – бормотал Джезаль, и в его сердце вздымался гнев, – я тащился сотни миль через пустыню, меня били, ранили, у меня остались шрамы… и все впустую?
– Семя… – Ки оскалился, часто задышал. – Где оно? Где?
– Если бы я это знал, – прикрикнул на него учитель, – неужели мы стали бы сидеть здесь, на этом треклятом острове, препираясь с духами из-за никчемного обломка скалы?
Он поднял руку и яростно швырнул камень на землю. Тот треснул и раскололся на множество кусков, которые запрыгали, загремели и закувыркались вниз, чтобы лечь среди сотен, тысяч, миллионов других камней.
– Его здесь нет. – Логен печально покачал головой. – Хочешь сказать про…
– Просто камень?! – взревела Ферро, переводя взгляд с упавших обломков на лицо Байяза. – Ах ты сукин сын! Гребаный старый лгун! – Она вскочила, сжав кулаки. – Ты обещал мне мщение!
Байяз повернулся к ней с перекошенным от ярости лицом.
– Думаешь, у меня нет более серьезных забот, чем твое мщение? – завопил он.
С губ мага срывались брызги слюны, их уносили порывы ветра.
– Или меня волнует твое разочарование? – взвизгнул старик в лицо Ки, и на его шее набухли жилы. Он повернулся к Джезалю: – Или твоя сраная внешность?
Джезаль вздрогнул и отступил назад в расщелину, отчаянно пытаясь стать как можно более незаметным. Его собственный гнев растаял перед нарастающим бешенством Байяза, как мгновение назад под порывом ветра погас их жалкий костерок.
– Я обманут! – вскричал первый из магов, сжимая кулаки в бесцельной ярости. – Как мне теперь победить Кхалюля?
Джезаль вздрогнул и съежился. Он чувствовал, что вот-вот кто-то из них будет разорван на куски, или взлетит на воздух и грохнется на камни, или вспыхнет ослепительным пламенем – и это запросто может случиться с ним самим.
Брат Длинноногий выбрал неудачный момент, чтобы попытаться уладить дело.
– Не надо падать духом, друзья мои! Путешествие само по себе станет наградой…
– Скажи это еще раз, бритый
