Железный предатель - Кагава Джули

Но потом его внимание переключилось на Аннуил, и холодный незнакомец исчез, а на смену равнодушию пришел шок. Кирран шагнул вперед и благоговейным шепотом произнес:

– Аннуил?

Она бросилась вперед, и принц раскрыл для нее свои объятия. Кирран закрыл глаза и крепко прижал ее к своей груди.

– Аннуил, – выдохнул он с облегчением и едва ли не с отчаянием. Капюшон упал с его головы, и свет факела заиграл на распущенных серебристых волосах, когда он уткнулся лицом в шею своей возлюбленной. Кензи улыбалась, наблюдая за ними, в то время как я уставился на сидящего в кресле мужчину и притихших красных колпачков, желая убедиться, что те останутся на своих местах.

Кирран отстранился, но не отпустил летнюю девушку и, коснувшись ее щеки, посмотрел на нее напряженно и обеспокоенно.

– Что ты здесь делаешь, Аннуил? Почему ты не с Леананши? Итан… – Его ледяной взгляд метнулся ко мне, но сейчас Кирран выглядел просто озадаченным, как тот принц, которого я помнил. – Почему вы с Кензи здесь?

– Я попросила их, – ответила Аннуил, снова привлекая его внимание к себе. – Мне нужно было найти тебя, и они согласились помочь.

– Простите, что прерываю, – сказал мужчина и поднялся из-за стола. Его колпачки-охранники подались вперед, но он поднял руку, приказывая им оставаться на месте. – Но нам нужно завершить сделку. – Он склонил голову набок, уставившись суровыми черными глазами на Аннуил. – Полагаю, это и есть ваш друг, о котором шла речь?

– Да, – серьезно ответил Кирран и, крепко сжав руку Аннуил, шагнул вперед. – Это она. Ты можешь ей помочь? Я заплачу любую цену.

– Нет! – Аннуил потянула его за рукав, и он озадаченно нахмурился. Она потянула его прочь от стола, обратно в угол. Мы с Кензи последовали за ними, но я по-прежнему следил за мужчиной и его охранниками.

Вернувшись к полке с жуткими вещами, Аннуил повернулась к Киррану и взяла его за руки.

– Кирран, пожалуйста, – прошептала она, глядя ему в глаза. – Не делай этого. Я не хочу, чтобы ты рисковал своей жизнью ради меня. Цена всегда слишком высока. Ты не…

Он поцеловал ее, останавливая все аргументы. Кензи моргнула, а я отвел взгляд, чувствуя, как пылает мое лицо. Кирран, казалось, ничего не заметил, или ему просто было все равно. Отстранившись, он посмотрел на Аннуил сверху вниз, и выражение его лица было сердитым, непокорным и нежным одновременно.

– Я люблю тебя, – сказал он без тени смущения. – Пожалуйста, позволь мне сделать это. Наконец-то я нашел способ остановить Угасание. У мистера Даста есть то, что может остановить болезнь. За твое спасение любая цена будет достойной.

– Остановить Угасание? – Аннуил выглядела ошеломленной, и Кирран улыбнулся ей.

– Да, – ответил он и откинул ее волосы назад. – Есть кое-что, что может это остановить, Аннуил. Если эта вещь удержит тебя здесь, если остановит твое Угасание, я с радостью заплачу любую цену.

Мне не нравилось, к чему вела их беседа. Еще одно обязательное правило Фейриленда: если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, то так оно и есть.

– О чем идет речь? – осведомился я, и Кирран перевел взгляд на меня. – Что за чудодейственное средство, которое может остановить Угасание? – продолжил задавать я вопросы. – Если оно такое замечательное, почему о нем почти никто не знает? Почему это место так трудно найти?

В этот раз принц заколебался, и я прищурился. От Кензи, казалось, это тоже не укрылось.

– Правду, Кирран, – сказала она, заставив его поморщиться. – Прежде чем кто-либо из вас согласится на сделку, Аннуил заслуживает все знать. В чем подвох?

– Нет никакого подвоха, – мягко ответил Кирран. Аннуил пристально посмотрела на него, и он снова повернулся к ней, опустив голову. – Мистер Даст предлагает особый вид мощных чар, которые временно останавливают Угасание, – продолжил он. – Среди его клиентов несколько изгнанных из Небыли фейри, а теперь, когда Забытые больше не могут истощать магию изгнанников, он начал работать и с ними. Средство изготавливается из чар смертных и, если принимать его в небольшом количестве на постоянной основе, обеспечивает достаточной магией, чтобы жить в мире смертных. Однако способ получения этих чар у некоторых вызывает… беспокойство.

– Как? – спросил я. Мне совсем не нравилось, как это звучало. – Что он использует, чтобы «получить» эти чары?

– Страх, – был тихий ответ. – Страх очень силен, и чем он сильнее, тем мощнее чары, полученные от него. Большинство смертных не верят в фейри: они не могут видеть их, да и верить в монстров перестали. – Он сглотнул. – За исключением одной группы избранных.

Я почувствовал себя нехорошо, и мне пришлось бороться с очень реальным желанием заехать кулаком Киррану в челюсть.

– Ты имеешь в виду детей, – прорычал я, вспоминая свои детские годы, когда дверь моего шкафа со скрипом открывалась, а из темноты на меня смотрели чьи-то глаза. – Маленьких детей, которые еще недостаточно повзрослели, чтобы перестать видеть монстров в своей комнате. Вот откуда берется это «лекарство»?

Кирран встретил мой взгляд, и я не заметил в нем раскаяния.

– Знаю. Знаю, звучит ужасно. Но смертные дети испокон веков боялись фейри и монстров в темноте. Здесь нет ничего нового. Почему бы кому-нибудь не извлечь из этого пользу? Особенно если это может спасти чью-то жизнь? – Затем он отвернулся от меня и, притянув Аннуил ближе к себе, с мольбой прошептал: – Я готов пойти на все, лишь бы спасти тебя. Если бы существовал другой способ, меня бы тут не было. Но это единственное решение, что я смог найти. Я обыскал весь мир в поисках магических заклинаний, свитков, амулетов. Ничто не является достаточно мощным, чтобы остановить угасание.

«Амулет». Меня вдруг осенило. Кензи носила амулет, в котором была заключена довольно мощная магия. Магия, которая однажды спасла ей жизнь. Что гуро сказал мне тем вечером, прямо перед отъездом в Новый Орлеан? «Если тебе или твоим друзьям что-нибудь потребуется – неважно, связано это с магией или нет, – приходите ко мне. Я не могу пойти с тобой в скрытый мир, но могу сделать твое путешествие менее опасным. Вспомни об этом, если тебе нужна будет помощь».

Это определенно был рискованный шаг. Я не знал, какой магией владеет гуро и сможет ли он вообще помочь фейри. Но он знал о Скрытом мире, и я собственными глазами видел его магию. А учитывая сложившуюся ситуацию, я бы предпочел рискнуть с гуро, чем с жутким фейри-дилером, который в качестве «оплаты» запросит нечто ужасное.

Конечно, нужно только убедить в этом моего упрямого племянника.

– Я все перепробовал, – серьезно продолжил Кирран, даже не подозревая о моих мыслях. – Других вариантов нет. Мне придется заключить сделку с мистером Дастом.

– Но какой ценой, Кирран? – Аннуил покачала головой. – Я буду всю свою жизнь зависеть от этих чар? А ты будешь вечно расплачиваться за мое спасение? Что, если этот мужчина попросит что-то неприемлемое, что-то, чего ты не сможешь дать? – Кирран закрыл глаза, прижавшись лбом к ее, и Аннуил погладила его по щеке. – Даже если это поможет мне задержаться здесь еще на какое-то время, я не готова пойти на такие жертвы. Не смогу жить с осознанием того, что теперь ты на моем месте.

– Если это единственный способ…

– Возможно, есть другой, – вмешался я. – Черт возьми, Кирран, просто послушай меня секунду. Кажется, есть еще один вариант.

Льдисто-голубые глаза удивленно и настороженно посмотрели на меня. Кензи и Аннуил тоже повернулись в мою сторону с недоумением на лицах. Но в этот момент терпение мистера Даста подошло к концу.

– Люди, – прохрипел он с ноткой раздражения в голосе. – Здесь принято заключать сделки, а не стоять и болтать попусту. Если вы закончили, нам с мальчишкой надо заключить договор.

Он сунул руку в карман, вытащил маленький кожаный мешочек и тут же раскрыл его своими длинными костлявыми пальцами. Выудив пригоршню черной пыли, мистер Даст позволил ей просочиться сквозь пальцы обратно в мешок. Песчинки сверкали в свете факелов, как измельченный в порошок черный алмаз, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок.