Железный предатель - Кагава Джули

Тяжело дыша, я обернулся через плечо, чтобы убедиться, что Кензи и Аннуил рядом. Кензи по-прежнему крепко держалась за мою куртку, а Аннуил прижалась к ее спине, в страхе уставившись на дверь.

– Даже сквозь стены я чувствую чары, – пробормотала Аннуил и отступила назад, прижимая руки к груди. – Все это место пульсирует от магии. Но… она кажется неправильной. Темной. – Она вздрогнула и потерла руки друг о друга. – За этой дверью скрывается что-то злое.

По моим рукам поползли мурашки. Аннуил не шутила. Даже я – тот, кто не способен чувствовать магию, – понимал, насколько зловещим казалось это место. Темная аура соскальзывала со стен и давила с обеих сторон. Она просачивалась сквозь двери, оставляя на коже маслянистый налет, заставляя чувствовать себя грязным. В одной руке я сжимал меч, в другой – дверную ручку.

– Не отходите от меня, – прошептал я стоящим позади девушкам и повернул.

Дверь со скрипом открылась. За порогом висела тьма, как рваный занавес, рассекаемая лишь крошечными желтыми огоньками, которые казались мне смутно знакомыми. И когда осторожно вошел в комнату, я понял чем.

Забытые. Огнями оказались глаза тех странных теневых существ, с которыми я столкнулся этим утром в Городском парке. Тех, что убили Оракула. Я едва мог разглядеть их в зловещей темноте, хоть и насчитал десятки светящихся пар, примостившихся на полках, притаившихся в углах комнаты. И в один миг каждый из них уставился на меня.

Позади с грохотом захлопнулась дверь.

Я поднял свой меч и загородил своим телом девушек, надеясь, что странные теневые фейри не облепят нас, как муравьи. Но Забытые не двигались, хоть я и заметил, как они перевели взгляд своих горящих глаз на Аннуил, стоящую между мной и Кензи. Я вспомнил, что Забытые сделали с ней – высосали из нее почти все чары, когда она была пленницей их Госпожи, – и уже приготовился атаковать, если они попытаются вытворить подобное снова. Но темные существа не сдвинулись с места, и я поспешно оглядел комнату.

Мои глаза, к сожалению, так и не привыкли к липкой темноте. И хотя я разглядел факелы, мерцающие по углам и на столбах по всей комнате, все оставалось в тени, скрытое и невидимое. Я смог различить смутные очертания диванов, полок и письменного стола в углу, но темнота казалась почти живым существом, поглощающим все, на чем я фокусировал свое внимание, скрывая это от моих глаз.

– Что это за место? – прошептала Кензи рядом со мной.

Где-то в темноте со скрипом открылась дверь, и послышались шаги, когда кто-то направился в нашу сторону. Два красных колпачка с мерцающими во мраке клыками, крадучись, завернули за угол и резко остановились, заметив нас.

– Что за… – Желтые глаза-бусинки уставились на меня злобно и вызывающе. – Люди? Как вы, лакомые кусочки, нашли это место? Вам здесь делать нечего.

Прежде чем я успел ответить, второй колпачок похлопал своего приятеля по плечу и указал коротким пальцем на Аннуил:

– А вот ответ. Готов поспорить на свой колпачок, она угасает. – И он обратился ко мне: – Если вы здесь, чтобы повидаться с мистером Дастом, то он сейчас занят. Мы сообщим ему о вашем приходе, а пока оставайтесь на месте. Эй вы, негодяи, – он обвел взглядом группу молчаливых Забытых и обнажил клыки, – перестаньте думать, что можете прокрасться мимо нас незамеченными. Не забывайте, что вы еще достаточно осязаемы, чтобы мы могли выдернуть вам руки из суставов. Вы получите свое, только когда мистер Даст решит, и ни минутой раньше.

Забытые беспокойно зашевелились, но ничего не ответили. Красный колпачок фыркнул и отвернулся, в то время как его друг остановился, чтобы внимательнее осмотреть меня, облизнув при этом черным языком зубы. Я прищурился и смело встретил его взгляд, призывая рискнуть. Он усмехнулся, сплюнул и исчез следом за другим колпачком в темноте.

– Идем, – прошептала Кензи и обошла меня, потянув Аннуил в ту сторону, где исчезли фейри. – Где‐то там должна быть дверь.

– Подождите! – прошипел я, но они проигнорировали меня.

Сжимая мечи в руках, я последовал за слабым свечением, что излучали волосы Аннуил, мимо выпучивших глаза Забытых, пока мы не дошли до маленькой черной двери в углу. Кензи осторожно повернула ручку и приоткрыла дверь, чтобы заглянуть внутрь.

– Что там? – спросила Аннуил, нависая над ней. Я тем временем оглядывал комнату, проверяя, не решил ли кто из Забытых пойти за нами. – Кирран там?

– Я ничего не вижу, – ответила Кензи и распахнула дверь шире. – Пойдемте, пока нас кто-нибудь не заметил.

Они проскользнули в дверной проем, и у меня не осталось другого выбора, кроме как отправиться за ними.

Эта комната была освещена лучше, но мне почти хотелось вернуться в темноту. Прямо перед нами находилась огромная полка, полная вещей, которые прекрасно бы вписались в любой фильм ужасов. Ножи и деревянные бейсбольные биты, хоккейные маски, клоунские парики, жуткие куклы, черепа и кости. У боковой стороны полки стояла коса, огромное лезвие которой мерцало в свете факела, а под потолком болталась подвешенная за волосы сморщенная голова, медленно поворачиваясь к нам лицом. По жутким безделушкам ползали огромные мохнатые пауки, а на средней полке лежала большая змея, обвившись вокруг черепа, и наблюдала за нами глазами-бусинками.

Вздрогнув, Кензи прижала руку ко рту и отпрянула назад, но тут я уловил голоса, доносившиеся из передней части комнаты. Осторожно, стараясь не обращать внимания на мерзкое содержимое полок, я подобрался ближе и заглянул за них.

У дальней стены располагался письменный стол, с обеих сторон окруженный красными колпачками. В кресле сидел высокий худощавый мужчина с бледной кожей и заостренными ушами, а его темные волосы на макушке извивались точно тени. Его глаза были совершенно черными, и он, сцепив пальцы под острым подбородком, осматривал стоящую напротив фигуру в плаще с капюшоном.

– Прошу прощения за задержку, – сказал мужчина, и его голос прозвучал свистящим шепотом, который напомнил мне о змеях, насекомых и других неприятных вещах. – В последнее время дела шли довольно напряженно. Обычно в мой скромный салон не приходят столь уважаемые посетители. Моими клиентами по большей части являются изгнанники, а в последнее время и фейри, которых вы видели снаружи. Даже сложно предположить, чем я могу быть вам полезен.

– Я здесь не ради себя, – произнес тихий голос, и я его тут же узнал.

Мое сердце подскочило к горлу. Аннуил тихо ахнула, и я опустил руку ей на плечо, призывая успокоиться. Мне и самому хотелось броситься вперед, чтобы схватить фигуру в капюшоне, но что-то останавливало меня. Что-то в нем было другим. Хотя это был все тот же спокойный вежливый тон, который я слышал раньше, от его голоса веяло холодом, и двое колпачков у стола смотрели на него со страхом в глазах.

Человек, сидящий за столом, медленно моргнул.

– Значит, вы уверены, что у меня есть то, в чем нуждается ваш… друг? – спросил он. – Обычно я не веду дел с посредниками. Если клиенту нужен мой товар, он приходит за ним сам. Цена зависит от многих факторов: от времени изгнания, от близости к полному угасанию, от степени потребности в моих услугах. Все это влияет на конечную цену, и мне надо знать, насколько мощной должна быть смесь. Вашему другу лучше прийти сюда.

– Ну, она не может, – твердо ответила фигура в капюшоне. – А тебе придется иметь дело со мной, потому что времени почти не осталось. Угасание уже началось.

– Уже? – Мужчина резко выпрямился, внезапно заинтересовавшись. – Ну раз так, то ей потребуется самая крепкая смесь. Разумеется… – он окинул взглядом стоящую перед ним фигуру, и на его лице медленно расплылась улыбка, – это означает, что цена будет довольно высока.

– Неважно, – последовал немедленный ответ. – Цена не имеет значения. Я готов на все, только бы платил я.

– Нет! – Аннуил больше не могла сдерживать себя. Сорвавшись с места, она обогнула полку и бросилась в комнату. – Нет, Кирран!

Чертыхнувшись, я выбрался из укрытия, Кензи последовала за мной, когда фигура в капюшоне резко развернулась, отчего плащ закружился вокруг нее. Мой живот скрутило узлом, когда наши взгляды встретились. Холодные льдисто-голубые глаза смотрели на меня из-под капюшона, а яркие серебристые волосы рассыпались вокруг его лица – единственное цветное пятно, которое можно было разглядеть. Под плащом он был одет во все черное: рубашка, брюки, ботинки и даже перчатки. Я вспомнил улыбающегося, беззаботного фейри, каким он был еще неделю назад. А это создание, одетое во все черное и смотрящее на меня жестким взглядом в этом логове теней и страха, казалось мне незнакомым.