Шидонай-Сирота. Часть 1. Добро пожаловать на Бару! - Влада Ольховская
Люди, прибывшие на встречу, смотрелись все такими же бодрыми и нарядными. Когда пришельцы подошли ближе, к ним шагнула женщина лет пятидесяти, стройная, подтянутая, в пышном платье – черном в белый горошек.
– Добро пожаловать на Бару! – объявила она, всплеснув руками, облаченными в белые перчатки. – Что привело вас сюда? Должна сообщить, что наша планета – это частная территория, она закрыта для туризма.
– Мы не туристы, – покачала головой капитан. – Мое имя Лукия Деон, я – капитан патрульного корабля «Северная корона». Во время полета у нас возникли проблемы с системой жизнеобеспечения. На время ремонта команде предписано покинуть корабль, если есть такая возможность.
Это была стандартная легенда, подготовленная как раз для таких случаев. Космический флот не имел права присваивать себе имущество гражданских или к чему-то их принуждать, поэтому обитатели планеты вполне могли потребовать, чтобы чужаки убирались куда подальше. При этом местные жители старались не наглеть, они прекрасно помнили, к кому побегут за помощью при нападении пиратов.
Вот и обитатели Бару не стали заявлять, что гости во время ремонта могут погулять по посадочной полосе. Все та же женщина улыбнулась чуть шире:
– Тогда вы можете скоротать время здесь, безусловно! Меня зовут Шейла, я – мэр Городка.
– Городка? – не выдержал Матео. – Серьезно?
– Вас смущает не слишком творческий подход? Но когда на планете один населенный пункт, нет смысла не назвать его логично.
– Нас ничего не смущает, – объявила Лукия. – Мы благодарны за приглашение.
Пока они говорили, Альда осторожно, так, чтобы не выдать себя, исследовала память местных жителей. Глушилки, конечно, мешали, и для получения результата требовалось больше времени и сил, чем обычно, но кое-что у телепатки получалось.
Вот только откровением это не стало. В памяти жителей Бару хранилась точно такая же история, как в документах, предоставленных Легионом. Все они согласились на испытания, потому что были неизлечимо больны. Их поселили здесь – среди этих милейших домиков. Давали какие-то лекарства, не отчитываясь, что это за препараты. Кто-то погиб, остальным лекарство помогло. Когда компания разорилась, эксперимент был завершен, но его участники не пожелали покидать такое райское место.
На этом – всё. Пока Альда, как ни старалась, не могла найти в их памяти образ Азахары Криадо. Возможно, это было объективной истиной: руководительница проекта не общалась с подопытными. Однако Альду не покидало ощущение, что с воспоминаниями местных кто-то знатно поиграл.
Причем этот «кто-то» был достаточно сильным и умелым, чтобы проделать это изящно. Воспоминания не выглядели рваными, они вполне естественно перетекали друг в друга. Однако глушилки косвенно подтверждали: телепату, даже оказавшемуся в этом месте случайно, не следовало лезть слишком глубоко.
От размышлений об этом Альду отвлек мысленный призыв капитана. Хозяевам планеты Лукия продолжала улыбаться, а вот у телепатки спросила: «Что скажете, Мазарин?»
«Немедленной и непосредственной угрозы нет, – отчиталась Альда. – Даже глушилки как таковые ничего не значат, их могли установить еще во времена эксперимента, чтобы сберечь коммерческую тайну. Но мне нужно больше времени для проверки».
«Вы его в любом случае получите. Мы прибыли сюда не для того, чтобы разбираться в местном образе жизни. Нам необходимы данные о Шидонае, а для этого нам следует определить, где располагалась научная база «Айрмида»».
«И чем там занимались на самом деле», – добавила Альда, глядя на раскинувшийся впереди идеальный городок, в котором не было никакого смысла.
* * *
Валентин Вернон терпеть не мог работать без своей свиты. Он не нуждался в хилерах, за свою долгую жизнь он научился чувствовать предел способностей, которые мог использовать без риска для здоровья – и предел этот был велик. Но осознавать, что его спина не прикрыта, все равно оказалось неуютно, и он терпеливо ждал, когда все вернется на круги своя.
При этом он не жалел, что отправил Ателлиров на «Северную корону». Эти двое были сильны от природы, однако слишком молоды, чтобы полагаться на них. Кай и Янга остро нуждались в опыте, и Вернон предпочел, чтобы они этого опыта набирались не за его счет.
Отвлекать Тимандру он тоже не собирался. Дело тут было уже не в обещании, которое он дал капитану Лукии. Он просто слишком хорошо знал свою ассистентку: если Тимандра взялась за что-то, отступать она не любила.
Но они все равно общались, потому что жили на одной станции, слишком далеко Вернон своего хилера не отпустил бы. Тимандра не могла работать круглые сутки, даже она нуждалась в отдыхе. В такие моменты она приходила в его апартаменты, иногда молчала, иногда ее тянуло поговорить. Вернона устраивал любой вариант, и, когда она появлялась, он уже по традиции интересовался:
– Как дела?
Сегодня Тимандра не свернула разговор коротким «нормально». Она выглядела усталой, как будто пережившей тяжелую болезнь – или переживающей прямо сейчас. Но поддаваться утомлению хилер не собиралась, она устроилась на имитации подоконника с поддерживающей заданную температуру чашкой. Вернон и без чтения мыслей знал, что там черный чай, настолько крепкий, что им при желании можно заправить космический корабль.
– Есть прогресс, – объявила Тимандра. – Остался только один паскудный сгусток крови и мельчайших осколков, который все портит.
– Я думал, осколки из него достали при первой же операции.
– Это военные медики думают, что достали! Дилетанты хреновы… Но в их защиту могу сказать, что осколки там и правда крошечные, не каждый микроскоп обнаружит. Завтра возьмусь за финальную стадию. Тогда или вытащу эту дрянь, или дам ему умереть.
– Это правильно, – кивнул Вернон. – Очередной овощ нам не нужен.
Он предпочитал называть вещи своими именами, а вот Тимандра такие определения, как «овощ», терпеть не могла, она поспешила сменить тему:
– Сегодня, вроде бы, состоялось первое заседание Общего Правительства по Марсу? Что там слышно?
– Там слышно вопли, как всегда бывает на первых заседаниях.
Вернон не преувеличивал, он прекрасно знал, что так будет. Ситуация сложилась опасная, и тот, кто первым предлагает решение, может быть воспринят как один из виноватых. Поэтому первые встречи были посвящены не конструктивному диалогу, а взаимным обвинениям. Вернон в такие моменты не обращал внимания на слова, он просматривал мысли окружающих.
На сей раз ничего толкового он там не нашел, хотя после недавней большой чистки в рядах Общего Правительства вряд ли могло быть иначе.
– Вроде бы туда приехала одна твоя старая знакомая, – с невинным видом произнесла Тимандра. – Маленький комочек счастья по имени Аделина Каглиене.
– Даже не начинай, – поморщился Вернон.
– Мы не можем игнорировать слона в комнате. Особенно когда слон так шикарен и с четвертым размером груди.
– Ее грудь тут ни при чем. Аделина тоже говорит строго по делу, и на этот раз она в основном молчала.
– Она все еще хочет уничтожить тебя и сплясать на истоптанных ошметках?
– Разумеется, – равнодушно кивнул Вернон. – Тут ничего нового, ее мысли я проверял не за этим.
– Я понимаю, – посерьезнела Тимандра.
Они оба знали, что Аделина действительно хороша – но знали это и ее заказчики. Так что по ее задаче можно было определить стратегию корпораций хотя бы частично.
– Что ей велели? – уточнила хилер.
– Как можно скорее добиться того, чтобы кокон вывезли с Марса. Для этого она планирует ударить по всем фронтам – от безопасности гражданских до убытков, которые несет заморозка настолько крупного логистического и производственного центра.
– Хотя на всеобщее благо ее боссам привычно плевать. Похоже, им нужно, чтобы кокон вывели в космос – туда, где он будет уязвим для любых атак.
– Так считает Аделина, – согласился Вернон. – И это самый логичный вывод из таких вводных, а всерьез она о таком не раздумывает, ей и не нужно.
– Но ты-то раздумываешь… Ты считаешь, что ее боссы включили обратную психологию? На самом деле они хотят, чтобы кокон остался на Марсе и лопнул сам собой?
– Никто не знает, что с ним будет, если его там оставить.
