Волчья погибель - Мишель Пейвер
В яме справа молодая женщина сидела скрестив ноги у входа в убежище из шкур оленя. Рядом с ней была насыпана горка камней одинакового размера. Женщина делала грузила для рыбачьих сетей. В тот миг она держала в руке камень в форме яйца с дыркой посередине, чтобы привязать к краю сети, и другим камнем выдалбливала над дыркой два углубления поменьше, так что поверхность камня стала похожей на лицо.
Женщина подняла голову и встретилась с Ренн взглядом. Ее глаза были цвета луны, и Ренн на мгновение вспомнила усохшего предка в пещере на берегу Моря, которого она без должного уважения отодвинула в сторону.
– Если это была ты, – с поклоном сказала Ренн, – поверь, я не хотела проявить к тебе неуважение.
Женщина улыбнулась, обнажив острые, как у волка, клыки.
– Это была я, и я принимаю твои извинения. – Она подняла к глазу камень и сквозь дырку посмотрела на Ренн. – Думаю, это пригодится.
– Поэтому ты позволила увидеть себя?
Женщина положила камень на колени и с грустью посмотрела на Ренн:
– Запомни – боль закончится.
– О чем ты?
Что-то крикнул мужчина, который копал землю обломком рога оленя, женщина повернулась, чтобы ответить… и растаяла в воздухе. Стойбище исчезло, Ренн поняла, что стоит и смотрит на Торака.
– …иди наполни флягу, – говорил он, а сам щелчком отбросил снятую с Волка пиявку.
Облако поплыло дальше, снова выглянуло солнце. Ренн смотрела на заросший мхом ствол поваленного дерева с едва заметным желобом, этот же ствол долбили тесалами мужчины.
– Ты сколько пиявок с Волка снял? – спросила она Торака.
Он удивленно заморгал:
– Всего одну. А что?
Всего одну… То есть это случилось в том самом месте за миг до ее видения, и само видение длилось не дольше мгновения.
– Что-то не так? – спросил Торак.
Ренн спустилась в яму и пошла через заросли папоротника. Это не заняло много времени, она быстро нашла то, что искала, – горку покрытых мхом камешков, все примерно одинакового размера. Из таких выходят отличные грузила.
На вершине горки лежал камень в форме яйца. Очистив его ножом от мха, Ренн увидела в центре дырку, а над ней, как два глаза, два небольших углубления. Убрала камень в мешочек с целебными снадобьями и задумалась – почему женщина Предок Бурых Водорослей оставила этот камень и позволила ей его найти?
– Ренн, что происходит? – уже требовательнее спросил Торак.
– У меня было видение с предками Водорослей. Думаю, я знаю, почему они именно здесь устроили стойбище.
Пройдя к противоположному краю ямы, Ренн нашла нависающий валун, под которым двое мужчин копали землю. Раздвинула папоротник и увидела в бурой земле щель. Щель была достаточно широкой, в нее легко можно было проползти на животе, и вела она в пещеру с низким потолком. С потолка, словно пушистые черные фрукты, свисали летучие мыши. Стены пещеры были темно-красными.
Ренн уловила знакомый земляной запах и крикнула Тораку:
– Тут «кровь земли»! Передай мне свою дубинку, я накопаю немного.
– Ренн, не сейчас, нам нужно идти!
– Ну и не надо, я и камнем смогу накрошить.
– Ладно, только быстро, хорошо? Я пойду наполню флягу, и сразу двинемся дальше!
Горячий источник оказался дальше, чем думал Торак, но он легко нашел его по запаху. Волк шел за ним, пока не начал чихать от вони, и в результате вернулся к Ренн.
Источник образовал между валунами пузырящуюся глубокую лужу, а потом убегал вниз по склону холма. Вода была красной от «крови земли», и воздух над ней дрожал от тепла.
Рек с Рипом сели на край лужи и принялись купаться, их крылья сверкали от фиолетовых и зеленоватых капель. Торак присел на корточки, чтобы наполнить флягу, и обнаружил, что смотрит на души-имена нависающих над лужей сосен. Пожевав несколько верхушек папоротника, почувствовал, как умиротворение этого места заполняет его изнутри.
Вскоре заметил стекающую по запястью тонкую струйку крови.
– Ну вот, опять, – пробормотал он и нащупал под рукавом жирную пиявку.
Потом еще одну. Стянул парку и безрукавку, нашел еще трех присосавшихся к правой руке кровопийц и двух на груди. Избавившись от них, почувствовал, что и к бедру одна присосалась, пришлось лезть за ней в штаны.
Рек с Рипом взлетели с берега и тревожно закричали: «Кар! Кар! Чужак!»
И сразу после их криков Торак услышал шорох и треск, как будто в его сторону шло большое существо, возможно лось.
Но это был не лось, это был Наигинн.
Глава 20
Наигинн не видел присевшего за валуном Торака, он был слишком занят тем, что сдирал с шеи пиявок. Зарычав от отвращения, демон отбросил в сторону оружие, стянул через голову парку и безрукавку и сорвал с груди жирных кровопийц.
Торак, еще в первый раз увидев Наигинна, сразу захотел с ним подраться, но до сих пор ему не представлялось такой возможности. И вот наконец демон совсем рядом, на другой стороне вонючей лужи горячего источника.
Торак пошел на демона и замахнулся дубинкой, но тот быстрее гадюки метнулся за оружием, схватил топор и нанес удар. Торак уклонился, рукоять топора по касательной задела его запястье, и он выронил дубинку. Выхватил нож и попробовал полоснуть демона по животу. Наигинн парировал удар и, выкрутив руку, отобрал нож и забросил его в папоротник. Потом подобрал дубинку Торака и сбросил вниз с холма. Расправил плечи и широко улыбнулся. Он был шире Торака, и у него имелись гарпун, топор и нож. У Торака не было ничего, пришлось отойти на противоположную сторону источника, чтобы выиграть немного пространства и времени.
Рек с Рипом с криками бросались на демона, но он легко и небрежно отогнал их взмахами топора. В воздухе закружились перья, а вороны скрылись среди верхушек сосен.
– От птиц в схватке мало толку, – с презрением сказал Наигинн.
Казалось, он окончательно отказался от мысли притворяться человеком. Его одежда была в грязи, череп, там где он вырывал у себя клочья волос, покрылся струпьями, рот стал коричневым от засохшей крови.
– Где же твой волк? – с усмешкой спросил демон. – Почему не бежит тебя спасать?
