Сила администратора - Джон Демидов
Внезапно массивные двери из черного нефрита с тихим шелестом распахнулись, нарушая торжественную тишину зала. В помещение, едва не споткнувшись о собственные тонкие конечности, вбежал весьма взволнованный пуликанец.
— О, Великий! Сиятельнейший! — запищал нарушитель покоя, падая ниц и растягиваясь на отполированном до зеркального блеска полу.
Владетель даже бровью не повел, лишь мизинцем слегка отрегулировал прозрачность одного из интерфейсов, после чего произнёс:
— Ты нарушаешь мой покой, Сузик. Это должно быть чудовищно важно.
— Так оно и есть! — вспорхнул пуликанец, подбираясь поближе на коленях. — На межмировом аукционе снова появился новый лот от того же продавца, что и в прошлый раз! Мир второго порядка! Тысяча грамм концентрата лукории!
Владетель лениво повернул голову, явно заинтересованный, и лениво спросил:
— И что же они хотят на этот раз? Ещё капель? Или, может, звездную пыльцу с моих садов?
— Нет-нет, о Великий! — Сузик отчаянно замотал головой и сказал:
— Они хотят знаний! Информации! О системе!
Надменное лицо Владетеля озарила снисходительная усмешка. Он откинулся на троне, и легкий, пренебрежительный смех прокатился по залу:
— О, это восхитительно! Дикари с задворков мироздания возжелали познать устройство вселенской бюрократии? Они что, собрались подать апелляцию на погоду в своей пустыне? Или им не нравится, как у них восходит солнце?
— Так точно, о Сиятельный! То есть, не знаю! Но они предлагают весь лот в обмен на правдивые знания!
— Прелестно, — Владетель поймал в воздухе кристаллик и задумчиво повертел его. — Что ж, не будем мешать их просвещению. Сузик, ответь им. Скажи, что мы согласны и великодушно предоставим ответы на… пусть будет пять их жалких вопросов.
А для пущей убедительности пообещай использовать Артефакт истины Аурунга, дабы подтвердить полноту и достоверность наших ответов.
Пуликанец почтительно склонился, и прощебетал:
— Слушаюсь! А… а если они спросят о чем-то… нежелательном?
— Нежелательном? — Владетель фыркнул. — Сузик, они из мира второго порядка. Самые сложные их вопросы будут на уровне «как снять первый расовый предел» или «как эффективнее бороться с брешами реальности». Смешно. Они физически не способны задать вопрос, который мог бы хоть как-то затронуть интересы Атрей'Ха. Иди и сделай, как я сказал. Пусть получат свои знания, а я свой порошок…
Глава 13
Вечер перестает быть томным
Винд
Пространство покорно сжалось и выплюнуло меня обратно в тихий спокойный кабинет, внутри Эсмаруильской ратуши.
Резкий контраст между моим, кипящим жизнью, осколком мира, и слегка пустоватой, безмолвной атмосферой моего кабинета был немного ошеломляющим. Я сделал глубокий вдох, вдыхая запах старого дерева и бумаги, пытаясь перестроиться с роли того, кто только что на равных общался с целым богом, на роль обычного городского правителя.
Чтобы немного ускорить этот процесс, я обратился к своему помощнику:
«Ромул, дай мне краткий отчёт… Что я пропустил?»
Зиуронг как обычно отреагировал мгновенно, и начал рассказывать ровным, невозмутимым голосом:
'Приветствую, владетель. За время твоего отсутствия никаких происшествий не произошло, общая обстановка стабильна. Люди Акселя докладывают об отсутствии каких-либо угроз на границах, а работы по разборке китайской башни идут с опережением графика.
Несколько минут назад начальник аналитического отдела Тао Си вернулась в город после встречи в Сталеграде. В настоящее время она находится в своём отделе.'
Тао вернулась! Новость обрадовала меня куда сильнее, чем следовало бы. После всей этой мистики и бюрократических игр с Канцелярией мне отчаянно не хватало чего-то простого и земного. Какого-нибудь сухого отчёта, прагматичных цифр и чётких договорённостей. Всё того, что Тао Си делала лучше всех.
Я не стал откладывать визит в долгий ящик. Открывать портал прямо в её кабинет было бы слишком — даже для меня, да и здание аналитического отдела было совсем рядом, поэтому я решил немного прогуляться.
Выйдя из ратуши, я свернул за угол, и пройдя буквально сотню метров, зашёл в холл её ведомства, и эффект от моего появления был, как я и предполагал, мгновенным и немного комичным.
Молодой клерк, несший стопку бумаг, ахнул, выпустил папки из рук, и они тут же с готовностью разлетелись по всему полу, из-за чего две девушки-аналитика, что-то сосредоточенно обсуждающие у мониторов, испуганно вскрикнули и стали поносить клерка на чём свет стоит.
— Прошу прощения за внезапное появление, — кивнул я им, стараясь выглядеть максимально безобидным, и двинулся вглубь здания, оставляя за собой шепоток осуждения и звук собираемых бумаг.
Кабинет Тао Си находился в самом конце коридора, и дверь в него была приоткрыта, что было воспринято мной как приглашение. Я постучал костяшками пальцев по косяку и заглянул внутрь.
Девушка сидела за своим идеально чистым столом, уткнувшись в какой-то отчёт. На её обычно безупречной причёске виднелась легкая растрёпанность, а тени под глазами выдавали сильную усталость, но взгляд был острым и собранным. Она вздрогнула от стука, подняла голову, и на её лице отразилось удивление, быстро сменившееся привычной деловой сосредоточенностью.
— Винд? Какой… неожиданный визит. — Она отложила в сторону бумаги, после чего продолжила:
— Входи. Что-то случилось, или просто решил заглянуть на огонёк?
— Извини если помешал, — ответил я, прикрывая за собой дверь. — Просто вернулся в город и когда узнал, что ты тоже уже здесь — решил узнать последние новости из первых уст. Как Сталеград?
Девушка откинулась на спинку кресла, слегка поведя плечами в стороны, чтобы снять напряжение, и скупо улыбнувшись стала рассказывать:
— Сталеград, говоришь… А что там рассказывать? Все запланированные договорённости был успешно достигнуты. Они более чем заинтересованы в союзе с нами. У них очень серьёзно развита ремесленная отрасль, и поэтому все более менее рукастые ремесленники рвутся попасть в этот город, тем самым ещё сильнее поднимая его мощь.
Отсюда у них вполне логично возникают хронические проблемы с энергетикой. Их генераторы на эфирных кристаллах работают на износ, и из-за этого обладают слишком низкой стабильностью и требуют огромных затрат на обслуживание.
Она сделала короткую паузу, собирая мысли в кучу, и продолжила:
— Мы предложили им долгосрочные поставки стабилизированных энергоядер — тех, что разработали наши инженеры на основе чертежей паркувов. В обмен они открывают нам доступ к своим рудным жилам и обязуются поставлять нам первоклассную сталь и редкие сплавы по льготным ценам.
Первую партию металла в качестве жеста доброй воли они уже отправили, и я перенаправила её в «Возмездие» — полковник как раз докладывал о нехватке
