Сумерки Баригора - Софья Соломонова
– Да что ж за напасть такая! И все молодые парни и девушки, да? – Его собеседник, ничем не примечательный мужчина, которого уже почти можно было назвать стариком, разделял его беспокойство.
– И ведь не нищие или шлюхи какие! Приличные.
– А что городовые?
– А что они, сбежали, говорят. Лучшую жизнь искать.
– Ах, Кавиц их побери! Им бы только не работать, псам подзаборным. Не может быть, чтобы по всем королевским землям люди вдруг за лучшей жизнью уходить начали, – его собеседник согласно закивал, – король умер, конечно, Алор прими его душу, но это же не повод!
– Да бред все это горячечный. Люди просто так не пропадают, тем более так много! Во всех городах и селах только и разговоров об этом.
– Ну ничего, сейчас его величество Вернон наведет порядок.
– Ты думаешь? – Полный торговец подозрительно оглядел зал и понизил голос: – Я слышал, король привел с собой шаманов с Северных гор. Может, это дикари крадут наших молодых?
– Да нет, Алор бы не допустил такого!
– Но люди-то пропадают.
– И то верно…
Квентин доел яичницу и, бросив на стол несколько пинов, поспешил выйти из трактира. В конюшне его уже ждал Алекс, навьючивавший припасы на лошадей.
– Все готово? – быстро спросил Квентин, проверяя упряжь своего коня.
– Да, господин.
– Поторопимся. Нам нужно как можно скорее вернуться в убежище.
Алекс только кивнул и молча запрыгнул в седло.
Баригор, королевские земли, тайное убежище некромантов, 23 мая 3607 года
Квентин и Алекс вернулись под вечер. Они нашли открытый вход в убежище. Рядом с ним на поваленном стволе сидел Пит, наблюдающий за щиплющими среди деревьев редкую траву лошадьми. За прошедшие несколько дней кони съели почти всю зелень вокруг входа в убежище, привлекая к поляне лишнее внимание.
Увидев приближающихся путников, Пит вскочил со своего места и поклонился:
– Добро пожаловать назад, ваша светлость.
– Всё в порядке? – поинтересовался Квентин, спешиваясь.
– Да, ваша светлость. Все спокойно.
– Хорошо. Где его высочество и граф Ардейн?
– Внизу, ваша светлость, в библиотеке.
– Спасибо, Пит. Помоги Алексу с припасами.
– Да, ваша светлость! – Пит поклонился и поспешил к коню Алекса. А Квентин быстрым шагом двинулся вниз по лестнице.
Седрика и Регина он действительно нашел в библиотеке, которая опять светилась холодным изумрудным сиянием. Седрик листал огромную, длиной почти с его руку и толщиной с голову, книгу, а Регин сидел рядом и с интересом наблюдал за происходящим. Когда дверь открылась, они оба подняли головы.
– О, ваша светлость, вы вернулись, – Седрик улыбнулся другу, – стало быть, решили не ехать в Парант?
– Реймонд болен, – начал Квентин, пропуская приветствия и прочие вежливости, – ходят слухи, что он ослеп.
Лицо Седрика тут же стало серьезным.
– Это плохая новость, – констатировал он.
– И в королевских землях пропадают люди.
– Пропадают? – Регин взволнованно подскочил со своего стула еще на прошлой новости, а теперь и вовсе побледнел и заломил руку.
– Это только слухи, но их пересказывают и проезжие торговцы, и жители Ларпо, – об этом Квентину сообщил Алекс, услышавший похожие разговоры на рынке, – пропадают молодые люди из приличных семей.
– Может, они просто сбежали из дома? – Регин сохранял надежду на лучший исход.
– Вряд ли. Это произошло во многих городах и селах.
– Действительно, это не похоже на случайность, – протянул некромант, – и к тому же перекликается с кое-какой информацией, которую я здесь нашел.
Оба его собеседника резко повернулись в его сторону.
– Вам удалось что-то найти? – воскликнул Регин. – Но вы мне ничего не сказали.
– Я решил, что будет проще рассказать сразу вам обоим.
– И что же ты раскопал?
– Один мой коллега, живший несколько сотен лет назад, долго служил в Льеже и даже выезжал в Северные горы.
– И? – Запас терпения Квентина был на исходе.
– Он пишет о жестоком божестве, требующем человеческих жертв, Кровавом отце, которому поклоняются некоторые племена северян.
– Вы думаете, они приносят в жертву жителей Баригора? – ахнул Регин.
– Я не знаю. Но это бы многое объяснило. Мой коллега также сообщает, что шаманы северян владеют темным колдовством, и он предполагает, что жертвоприношения – его неотъемлемая часть. Происки Кавица, не иначе.
На несколько секунд все замолчали, обдумывая сказанное.
– Но все это не более чем его предположения. Северяне скрытны, они не доверяют чужакам и редко покидают Северные горы.
– А их магия может насылать на людей болезни? Смерть? – озабоченно поинтересовался Квентин.
– Я не знаю. Как я уже сказал, все, что у нас есть, – предположения человека, давным-давно воссоединившегося с Алором.
– Кавиц! – выругался Квентин. – И что же нам делать?
– Для начала вам стоит помыться и переодеться, ваша светлость, – Седрик картинно наморщил нос, – от вас за версту разит конем и потом.
Квентин снова выругался, но послушно покинул библиотеку, на ходу стягивая с себя дорожный сюртук.
– Лорд фон Аурверн прав, – произнес Регин, садясь обратно на свой стул, – нам нужен какой-то план.
– Уверен, мы что-нибудь придумаем. Тут еще осталась пара книг, где могут быть ответы.
Остаток дня прошел неспокойно. Квентин, озабоченный судьбой друга и темными делами, происходящими в королевских землях, нервозно мерил шагами коридор. В некромантском убежище ему нечем было себя занять, и собственная бесполезность приводила герцога фон Аурверна в ярость. Слуги прятались на кухне, не желая попасть ему под горячую руку.
Регин и Седрик оставались в библиотеке, пытаясь найти среди сотен хранящихся в ней книг хоть что-то, где упоминались бы жители Северных гор. Принесенные Квентином новости нарушили размеренный темп их работы, и теперь даже Регин стоял у книжных полок, пролистывая те книги, которые мог прочитать.
Казалось, вечер не мог стать более неспокойным, но вдруг, когда все уже собирались закончить дела и отправиться спать, все убежище огласил оглушительный, леденящий кровь вой, будто бы доносящийся из потустороннего мира. Через несколько секунд, которые все временные обитатели убежища провели в ступоре, вой сформировался в голос, в котором можно было узнать Альбрехта:
– Тревога! Вторжение! Тревога!
Регин и Седрик вылетели в коридор, где им открылась поистине ужасающая картина. Из стен у самого основания лестницы торчали костяные руки. То были не обычные руки, а жуткие нечеловеческие конечности с множеством сочленений. Пожелтевшие от времени кости, соединенные друг с другом при помощи металлических скоб, вытягивались и шевелились, подобно гигантскому червю. Всего рук было четыре, каждая заканчивалась костяной кистью. И каждая кисть крепко держала человека: две за руки и две за ноги. Фигура в темных одеяниях, скрывающих тело и лицо, дергалась, пытаясь вырваться, но костяные змеи
