Жанна Лебедева - Гнев единорога
Что делать дальше? Куда идти? Неизвестность пугала, а свобода пьянила. «Эх, была бы со мной Тама…» Поймав себя на этой мысли, Таша волевым решением поднялась и шагнула к коню. План был готов: вернуться в замок, забрать Черныша и позвать с собой Таму. А еще в одном из секретных ящичков в стене лежало ее приданое – сундучок с камнями и золотом. Если уж отправляться в долгий путь – так подготовленной. Черныша, купленного с таким трудом, оставлять было жалко, единственная подруга Тама тоже не простит ей внезапного отъезда, а в дальнем нелегком пути наверняка пригодятся деньги.
* * *Лес у замка был ей знаком. Оставив Таксу, укрытого плащом Фиро, в зарослях густого ельника, подальше от тропы и лишних глаз, Таша мало кому известным окольным путем подошла к замку. Уже стемнело. На мосту тихо курил трубку Геоф. Огонек в его руке то подплывал к усатому лицу, то отдалялся снова. Таша тихо пошла навстречу.
Как только старый солдат заметил ее и удивленно вскинул брови, девушка предупреждающе прижала палец к губам. Геоф понял, кивнул.
– Где вы были, принцесса? – тихо спросил дрожащим от волнения голосом. – Вас все ищут, с ног сбились. Господин Байрус с отрядом все окрестности обшарил, решив, что вас мертвяки задрали или гоблины куда-нибудь утащили.
– Геоф, милый, не выдавай, – взмолилась Таша. – Я сама убежала. Мне господин Фиро коня отдал, но я за своим Чернышом вернулась, а еще за Тамой. Я теперь все равно убегу, хоть поймает меня Байрус, хоть нет. Убегу и все! – с жаром шептала она, а Геоф только покачивал головой.
– Эй, старик! Кто там с тобой? – твердый незнакомый голос окликнул из темноты.
У Таши от страха подкосились ноги, она умоляюще посмотрела на солдата.
– Да это внучка моя, из деревни пришла, Высокий господин, – выручил принцессу Геоф.
Таша обернулась: за спиной стоял стройный юноша, облаченный в светлые легкие доспехи. Его красивое точеное лицо обрамляли белоснежные струящиеся волосы, большие зеленые глаза смотрели с интересом и недоверием. «Эльф», – моментально мелькнула в голове догадка.
– Внученька, – снова подтвердил Геоф, нелепо поглаживая принцессу по макушке. – Вот лошадку возьмет из конюшни. Мы с конюхом договорились, вы уж не выдавайте нас лорду, Высокий господин, лошадку завтра вечером отдадим, а то у нас своей нету, вот и берем господскую, дровишек из лесу навозить. Вы уж нас, Высокий господин, простите…
– Уймись, старик, это дело не мое! – отмахнулся эльф с надменным безразличием. – Забирай хоть всю конюшню, пусть твой лорд за тобой смотрит, – он холодно кивнул принцессе, прощаясь, и бесшумно исчез в темноте.
– Откуда он? – одними губами спросила Таша.
– Пока вас не было, северные из замка ушли, – так же шепотом пояснил солдат, – оставили в деревне несколько мертвяков и маленький отряд гоблинов. Вдруг, откуда ни возьмись, королевские солдаты – тут как тут! Начался бой. Гоблины вроде потеснили их, но тут солдатам эльфы на подмогу пришли, всех северных вмиг перебили. Лорд их как дорогих гостей принял – освободителей!
– Ясно, – кивнула Таша. – Постой на страже, Геоф!
Девушка тенью прокралась через двор, где стояли чужие кони. Знакомые собаки и гуси, которых она угощала хлебом, шума не подняли, облегчив ей задачу.
Черныша, к счастью, снова поставили в старое стойло. Верный Геоф, вздохнув, окликнул конюха, отвел в сторону. Рассказывая интересные сплетни, угостил крепким табаком. А Таша в это время незаметно вывела Черныша из конюшни и поставила рядом с пришлыми лошадьми во дворе.
В тени навеса черный жеребчик был практически невидим. Обмотав лицо платком, забытым у колодца кем-то из служанок, принцесса бесшумно прокралась по переходам и галереям замка, прячась в темных нишах, за декоративными доспехами или душными портьерами. Вынув из тайника два плотных кожаных мешка, связала их и перекинула через плечо. Драгоценный груз приятно тянул вниз. В корсаже, у самого сердца, лежал некромантский свиток, его девушка всегда держала при себе, боясь, что опасную рукопись найдут в одном из тайников. Так что все самое ценное теперь было с ней.
Вернувшись к заждавшемуся коню, девушка услышала, как неподалеку нарочито громко ведет беседу с конюхом Геоф. Взяв Черныша за повод и мысленно пообещав молиться за старого солдата, она тихо пошла прочь…
* * *Принцесса с конем пробиралась сквозь туман в сторону деревни. Никто ей, слава богу, не встретился. Похоже, отряд освободителей остался в замке.
У деревни на кольях торчали гоблинские головы. Девушка вздрогнула и, зажмурившись, прошла мимо, искренне надеясь, что среди окровавленных, с перекошенными ртами и выпученными глазами голов не найдется ее недавних знакомых.
Миновав это страшное место, Таша, озираясь, подошла к жилищу пастушки. Оставив Черныша во дворе, она сначала заглянула в окошко, а потом тихонько поскреблась в дверь.
Тама посмотрела в дырочку-глазок, увидав принцессу, тут же открыла и, схватив подругу за руку, быстро втянула в дом.
– Господи, принцесса! Как ты меня напугала, дорогая, – охала пастушка, прижимая маленькие ладони к пышной груди. – Тебя же все ищут!
– Я сбежала. Не хочу больше по-прежнему жить, и не буду!
– Так зачем же вернулась? – недоумевала Тама, расторопно задергивая занавески на окнах и запирая дверь.
– За тобой, – честно призналась Таша, заглядывая подруге в глаза.
– За мной? – непонимающе переспросила та и тут же продолжала: – Зря ты вернулась, тут такое! Как только северные ушли, по оставшимся в деревне наблюдателям ударил из леса королевский отряд с эльфами в придачу. Они всех гоблинов перебили и мертвяков.
– Я головы видела, – подтвердила Таша.
– Ужас! Одни захватчики ушли – другие явились. Эти еще хуже. Гоблины нас хоть и объедали, но никого не трогали. Ришта нам даже тролля у начальства выпросил, старого и загнанного, который для пеших походов уже не годен – но и на том спасибо! Так эти, королевские, тролля убили! Как мы ни упрашивали – все равно! Они злые, подозрительные, всех на допросы гоняют, расспрашивают, выведывают. Говорят, раз к нам северные хорошо относились, значит, мы предатели. А эльфы, что с ними пришли, красивые очень, но страшные такие. Смотрят, и могильным холодом от них веет. Они всю округу обшаривают, будто ищут что. А нам-то с Филиппом страшнее всех, – еле слышно прошептала Тама, поманив принцессу к себе, и взглядом указала за печку.
Таша заглянула туда: укрытый старым тряпьем, окровавленный и грязный, там сидел Нанга.
– Он к нам за помощью раненый приполз, вот мы его и спрятали, – оправдываясь, развела руками Тама.
Таша кивнула понимающе:
– Надо уходить, – она решительно посмотрела на подругу. – Идти можешь? – спросила уже у Нанги.
