Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
– Довольно! – прервала его Мэдук. – Очевидно, что я непопулярна в Хайдионе, можешь не продолжать. Все это, однако, не имеет значения, потому что ты не знаешь, о чем говоришь.
– Ну конечно! Как можно обвинять лису, забравшуюся в курятник, в том, что оттуда доносится кудахтанье и летят перья?
– Твои шутки настолько легкомысленны, что не поддаются пониманию.
– Не важно. – Кассандр ткнул большим пальцем в сторону Пом-Пома: – Кажется, это один из конюших?
– И что же? Король позволил мне пользоваться лошадьми и эскортом. Наших лошадей украли, и теперь мы идем пешком.
– Мальчишка-конюший – неподобающий эскорт для принцессы королевской крови.
– Мне не на что пожаловаться. Сэр Пом-Пом – или Пимфид, как его зовут при дворе, – вел себя хорошо, и наши поиски по большей части увенчались успехом.
Принц Кассандр недоуменно покачал головой:
– Какими такими чудесными поисками вы занимались и как может быть, чтобы его величество был готов их одобрить?
– Сэр Пом-Пом отправился на поиски священных реликвий, в соответствии с прокламацией короля. А я искала родословную – также в соответствии с указаниями его величества.
– Странно, очень странно! – заметил Кассандр. – Надо полагать, внимание короля было отвлечено, и он не обратил внимания на твои проделки – он в последнее время очень занят. Через несколько дней мы отправляемся в Аваллон на совет государей; подготавливаясь к этому важнейшему событию, его величество, скорее всего, не догадался о твоих намерениях. А что тебе удалось узнать по поводу твоей родословной?
Мэдук надменно взглянула на ухмыляющихся товарищей принца:
– Такие вопросы не следует обсуждать в присутствии лиц низкого происхождения.
Друзья Кассандра тут же перестали веселиться – лица их застыли.
– Как тебе угодно, – пожал плечами Кассандр. Повернувшись к трем пажам, он сказал: – Парлитц, слезай, поедешь за спиной Онделя; принцесса воспользуется твоим конем. А ты, – принц указал движением головы на сэра Пом-Пома, – можешь пристроиться на гнедом жеребце за спиной Вуллама. Поехали, время не ждет! Нам нужно вернуться к полудню.
По пути Кассандр ехал рядом с Мэдук и пытался завязать разговор:
– Как ты искала родословную?
– Я посоветовалась с матерью.
– И как ты ее нашла?
– Мы отправились на Придурковатую поляну, в самую чащу Тантревальского леса.
– Ага! Разве это не опасно?
– Очень опасно, если не соблюдать осторожность.
– Хмф! И тебе пришлось иметь дело с опасностями?
– Пришлось.
– Как же ты их избежала?
– Матушка научила меня кое-каким магическим трюкам лесного народца.
– Расскажи мне про магию фей!
– Матушка советовала мне не обсуждать такие вещи. Тем не менее как-нибудь я расскажу тебе о наших приключениях. Сейчас мне не особенно хочется болтать.
– Ты – странное создание! – сухо произнес Кассандр. – Не могу понять, что из тебя получится.
– Я сама часто себя не понимаю.
– А, чепуха! – с напускным оптимизмом воскликнул принц. – В одном невозможно сомневаться! Судьба не благоволит непослушным проказницам, ожидающим, что каждый будет танцевать под их дудку!
– Все не так просто, – без особого интереса отозвалась Мэдук.
Кассандр замолчал; отряд спешил к столице. Проехав еще пару миль, Кассандр снова заговорил:
– Не ожидай, что тебя примут с распростертыми объятиями – хотя бы потому, что в Хайдионе все с ног сбились. Послезавтра мы выезжаем в Аваллон.
– Ты уже второй раз говоришь об этой поездке. Зачем все едут в Аваллон?
– На совет государей. Его созвал король Одри по предложению отца – там соберутся все короли Старейших островов.
– Значит, я вовремя возвращаюсь! – сказала Мэдук. – Если бы я задержалась еще на пару дней, было бы уже поздно. – Задумавшись, она помолчала, после чего прибавила: – И вся история Старейших островов могла бы сложиться по-другому.
– Э? Ты о чем?
– Здесь играет роль концепция, упомянутая тобой совсем недавно.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду?
– Ты упомянул так называемую судьбу.
– А! Да-да. И что же? Все равно не понимаю. Какое отношение это имеет к поездке в Аваллон?
– Не важно. Я просто болтаю, что в голову придет.
Кассандр произнес с нарочитой вежливостью:
– Считаю должным повторить, что в настоящее время в Хайдионе к тебе не расположены и никто не пожелает удовлетворять твои прихоти.
– Что это означает в практическом отношении?
– Тебя могут не включить в состав королевской делегации.
– Посмотрим.
Отряд спустился по Сфер-Аркту, обогнул лесистый утес, прозванный Матросским Дозором, и перед их глазами раскинулся весь город Лионесс; на заднем плане темнел грозный силуэт Хайдиона. Уже через десять минут всадники повернули к Королевскому Плацу и остановились перед парадным входом замка. Кассандр соскочил на землю и с галантным поклоном помог Мэдук спешиться.
– Посмотрим, посмотрим, – бормотал Кассандр. – Не ожидай радушного приема, чтобы не разочаровываться. Из всего, что здесь о тебе говорили, самое лучшее, что я помню, – «безрассудно непокорная беглянка».
– Как я уже объяснила, это полностью необоснованное суждение!
Кассандр язвительно рассмеялся:
– Приготовься снова объяснять свое поведение, причем я рекомендовал бы тебе вести себя значительно скромнее.
Мэдук ничего не ответила. Кассандр позвал ее – к нему, казалось, вернулось былое добродушие:
– Пойдем! Я проведу тебя к их величествам и, может быть, смогу в какой-то степени смягчить их гнев.
Мэдук указала на Пом-Пома:
– Он тоже пойдет, вместе со мной.
Кассандр переводил взгляд с ее лица на лицо помощника конюшего:
– В этом нет необходимости! – Повернувшись к Пом-Пому, он сделал повелительный жест рукой: – Ступай прочь, парень! Мы больше не нуждаемся в твоих услугах. Возвращайся к своим обязанностям и веди себя тише воды ниже травы – может быть, старший конюший тебя простит.
– Ничего подобного! – возразила Мэдук. – Сэр Пом-Пом должен остаться с нами по чрезвычайно важной причине, которую ты вскоре узнаешь.
Кассандр пожал плечами:
– Как хочешь! Пойдем – разговоры не помогут предотвратить неизбежное.
Втроем они зашли в замок и в главной галерее встретили лорда-сенешаля, сэра Мунго. Кассандр спросил:
– Где в данный момент находятся король и королева?
– Вы найдете их в Зеленой гостиной, ваше высочество. Они только что кончили обедать и пьют вино, пробуя различные сыры.
– Благодарю вас, сэр Мунго, – Кассандр провел Мэдук и сэра Пом-Пома в Зеленую гостиную, но место короля Казмира за столом уже пустовало. Королева Соллас сидела с тремя фаворитками; все они отщипывали виноградины от гроздей, лежавших в широкой плетеной
