Кровавые Земли - Стейси Мэри Браун
Проникая все глубже, я чувствовала, как разбитые осколки собираются воедино внутри меня, подпитываемые огнем и жаром моей ярости. Но я будто бы находилась по другую сторону тонкого стекла, вне досягаемости силы.
– Нет! – зарычала я, пытаясь пробиться сквозь барьер.
Мне потребовалось всего мгновение, чтобы ощутить, как земля вибрирует под моими ногами. Я услышала резкий скрип сдвинувшихся ворот, скрежет открывающегося металлического замка. Мои глаза распахнулись.
Ставни начали разъезжаться.
– Ты сделала это! – услышала я крик одного из парней, и толпа заключенных радостно закричала и бросилась в туннель.
Нет. Я это не сделала. Знала, что не сделала.
Земля под ногами вибрировала сильнее.
И это тоже была не я.
– Подождите! – выкрикнула я людям, которые мчались в темный туннель, но было уже слишком поздно.
Их крики отдавались эхом, когда они попадали на следующее заклинание, отлетали назад, а кости с хрустом ломались.
Меня ослепил свет фар.
«Святое дерьмо».
По туннелю ехали бронированные внедорожники, по бокам бежали охранники. На нас двигались по меньшей мере шесть или семь машин. На крыше каждой из них находился длинноствольный пулемет, позади которого стоял другой солдат и целился в нас, а на капоте красовался символ ВСЛ.
Вместо того чтобы освободить всех этих людей, я завела их прямо в ловушку.
Нам было некуда идти. Некуда бежать.
Я всех подвела.
* * *
Кровь и кишки покрывали пол, десятки заключенных были застрелены, прежде чем солдаты вернули себе контроль, согнав нас в кучу, точно скот. Более восьмидесяти новых охранников вооруженных сил спустились сюда, нацелив в наши головы оружие, убивая и избивая каждого, кто не подчинялся.
Один из солдат приставил к моему виску пистолет, пока я смотрела, как другой открывает дверь «Хаммера» и отдает честь человеку в салоне. Знакомая фигура выбралась из машины, и его взгляд мгновенно устремился ко мне. Его сопровождала изящная женщина.
– Так-так… – От голоса Иштвана по спине пробежали леденящие мурашки. – И почему я не удивлен, что вижу тебя в центре этого хаоса. – Иштван направился ко мне в окружении вооруженной охраны. Новые солдаты выглядели опрятно, тщательно все осматривали и двигались точно роботы, что напомнило мне о вечере на площади. Их поведение только подчеркивало разницу между ними и здешней охраной, а также сулило изменения, которые уже произошли и будут происходить в будущем.
Маркос остановился прямо передо мной, и его глаза сверкали, пока он осматривал меня.
– Я чувствую странную гордость из-за того, что ты не сдаешься. Я воспитал тебя бойцом.
– Не ты воспитывал меня, – прорычала я, и стоявший позади солдат сильнее прижал дуло винтовки к моей голове. – Это заслуга моего отца. Он сделал меня такой.
Мы оба знали, что это вранье. Как бы я ни презирала Иштвана, он позаботился о том, чтобы мы с Кейденом получили не только хорошее образование, но и умели планировать, разрабатывать стратегию и играть в игры с беспощадной элитой.
Вероятно, он даже не предполагал, что все усилия обернутся против него.
Иштван обвел меня взглядом сверху вниз и выплюнул:
– В твоих словах больше правды, чем ты думаешь, – сообщил он, потянув за манжеты своей новой формы с золотой отделкой, похожей на ту, что мы шили. Еще больше медалей украшало его грудь и плечи, как будто он награждал себя каждый день. И с гордостью носил их, чтобы запугивать и заставлять людей верить в его безупречность.
Иштван был прав. Он многому меня научил. Как влиять на восприятие людей и менять его в нужную сторону. Использовать пропаганду.
Большинство легко поддаются влиянию и даже не подозревают об этом, мгновенно подчиняясь и позволяя взять над собой верх. Позволяя вам контролировать их жизни, их сознание, благодаря мнимой уверенности в том, что вы знаете больше и сможете «спасти».
Все это иллюзия, ложь и театр.
– Проницательна. Находчива. Сильна. Если бы ты только родилась моим сыном. – Он смотрел на меня снизу верх. – Какой бы из тебя вышел генерал.
– Ты говоришь так, будто желаешь этого. Как будто я хочу этого. – Я насмешливо усмехнулась. – Мужчины считают себя величайшими созданиями, достигшими наивысшего уровня. Самыми сильными и могущественными. Со всеми этими блестящими побрякушками, которые вешают себе на надутую грудь. В то время как эти вещи лишь ограничивают меня.
«Ты даже не представляешь, на что я способна». Я уставилась на него. Черт, да я и сама не знала, на что способна.
Иштван выпрямился и гордо вздернул подбородок.
– Посмотрим, моя дорогая. – Уголки его губ приподнялись. – Хорошо, что я перенес Игры на сегодняшний вечер.
Тошнота подкатила к горлу. Сегодня?
В голове застучало, и я вдруг задумалась, как он смог добраться сюда так быстро, когда их вызвали из-за нашего восстания. Штаб вооруженных сил людей находился в сорока пяти минутах отсюда. Это казалось невозможным, если только они не собирались приехать специально. Но если так, зачем ему столько солдат?
– Вы увидите, ты и твои повстанцы, что случается с теми, кто выступает против меня. – Он пригнулся ко мне. – Покажи мне, как далеко ты можешь зайти, Брексли. Как далеко ты готова зайти, чтобы выжить.
Глава 8
Огонь потрескивал и вырывался из ямы, дразня и заманивая нас. Энергия трещала и отскакивала от стен. Огни освещали арену, сцену. Места на сегодняшнее представление медленно заполнялись.
«Весь мир – театр. В нем женщины, мужчины – все актеры».
Слова Шекспира возникли в голове как нельзя кстати. Но именно такими мы и были для Иштвана. Шахматными фигурами и второстепенными актерами. Игроками при жизни, развлечением в смерти.
Я перевела взгляд на Рози, думая, что она не так себе представляла последнее выступление. Она стояла на несколько мест ниже от меня, ее глаза остекленели, а рана на голове по-прежнему кровоточила. Она с трудом держалась на ногах, но хотя бы была жива.
Пока что.
Потому что сегодня кто-то умрет.
Я посмотрела на Иштвана, на его заложенные за спиной руки, самодовольное выражение лица. И поняла, что он хорошо все изучил. Он знал каждого игрока, знал, кого хочет видеть на арене в качестве соперников.
Скорпион, Эш, Киллиан, Кек, Мэддокс, Птичка, Уэсли, Китти, Ханна, Рози и Лукас.
Иштван выбрал
