Штурмуя Лапуту - Юрий Павлович Валин
Лоуд протянула партнеру горсть малины:
— Заглатывай и отчаливаем. Появилось годное на горизонте.
Укс клал в рот спелые ягоды, пытался разглядеть дрейфующий вдалеке остров. Определенно, нужно что-то срочно делать с аппаратом и с грузоподъемностью: летать без оптики и минимума снаряжения крайне неудобно. Деньги опять же, тоже вес имеют. Был бы в здешних краях развит безнал, можно было карточкой обойтись. Хотя ерунда, на островах банки разные, этак на платеже комиссий разоришься.
Банки партнеры традиционно не любили. Лоуд по принципиальным соображениям: категорически осуждая принцип ростовщичества и отсутствие нормальной службы охраны клиентов — ее как-то в банке крепко по голове палкой ударили. Укс не любил за волокиту: в банке хоть вклад делай или ячейку под ценности абонируй, хоть изымай те ценности путем старого доброго ограбления, все равно приходится ждать, любят там клерки возиться-копошиться. С другой стороны — наличие банков есть признак хорошего уровня металлообработки и столярных работ. Решетки, сейфы, окошки для клерков — без этого в банках нельзя. Вот и показавшийся остров выглядел многообещающим в смысле банков и иного.
— Дымит, как японская броненосная эскадра, — отметила Лоуд, наблюдая за окутанной хвостами смога потенциальной целью. — Ты как? Рискнем или воздержимся?
— Рискнем. Надеюсь, это ненадолго, — проворчал Укс. — Таблетки у нас есть?
— Обижаешь, господин дрессун! — напарница открыла аптечку.
Таблетку для профилактики аллергии пилот запил родниковой водой. Средство было хорошим — Лоуд где-то в будущем отыскала. Аллергию останавливало, но вот «сушило» после пилюль во рту изрядно.
— Так, птичка — жди! В следующий раз прихвачу, будешь числиться в университетском штате, — посулила Лоуд, обращаясь к невидимой соловейной иволге. — А пока отбываем. Кстати, Уксик, а почему нам к тебе стремена не пристроить? Это будет логично, элегантно, и ноги у меня не будут затекать.
— Может, тебе еще шпоры нацепить? — проворчал Укс, настраиваясь на полет и угадывая-расшифровывая потоки «у берега».
— Не-не, шпоры это красиво, но какой смысл? Ты наверняка взбрыкивать начнешь, я тебя знаю.
— Тогда уймись и запрыгивай.
Дельтаплан спорхнул с края гостеприимной крошечной «фаты». Заскользили навстречу дымному острову. Укс собирался зайти с подветренной стороны — посадка в условиях плохой видимости небезопасна.
…Посадка вышла относительно мягкой, но довольно противной.
— Да что ж опять болото-то⁈ — возмущалась Профессор, стоя по колено в грязной воде.
— Болота еще не было, были кусты и малинник.
— А ощущения схожи! — Лоуд помогла поднять аппарат, воздухоплаватели побрели в сторону относительной сухости.
Вокруг простиралось довольно унылое мелководье, окруженное низкими, заросшими тусклой травой берегами.
— Эй, немедленно убирайтесь! — завопили фальцетом откуда-то со стороны. — Это частная территория! Здесь купание запрещено!
— Уходим, уходим! — заверила Лоуд. — Мы чисто случайно, извиняемся. Аварийная ситуация, у нас компас отвалился.
— На неодимовые магниты приборы крепите, что ли? — более спокойно хмыкнул торчащий на берегу типчик. — А вы вообще кто такие? Вот особенно ты, лысое?
— Я не лысое, а в сценическом образе! — обиделась Лоуд. — Между прочим, могли бы и узнать. Я — певица Лоудина-Короночка. Да, пусть с продюсерами не сплю, пусть не очень раскрученная, и жанр неформатный — да, не попса голимая, и не рэп, — зато классические тексты и оригинальные аранжировки. Совершенно необязательно обзываться.
— Так я не со зла, просто в музыке не разбираюсь, — примирительно сообщил абориген. — Честно говоря, удивился, иду себе на обед, а тут — фрых-бульк! Но сценический образ у вас, да, оригинальный.
— Прорабатываем, экспериментируем, идем в ногу с новейшими трендами, — с достоинством пояснила Лоуд. — А мы вообще, где очутились?
Абориген оказался созданием незлобным, охотно ввел в курс дела и даже помог разобрать и увязать аппарат. В технике парень явно разбирался, руки откуда надо росли, хотя внешностью и сам был оригинален. Ростом невысок, буйные волосы аккуратно подстрижены, крупноносая, слегка простецкая физиономия гладко выбрита, но оставлены эффектные рыжие баки. Одет в качественный рабочий комбинезон, на поясе позвякивает инструмент.
Партнеры коротко переглянулись. Начало контакта было многообещающим, но неоднозначным. Определенно — гном. Как известно, вести дела с гномами не так-то просто, хотя и выгодно. А тут еще и уровень цивилизации очевидно высок — и комбинезон, и кусачки у аборигена просто отличные. Кстати, болото оказалось не болотом, а «низкопроцентным бокситово-глиноземным красношламовым» отстойником. Как выразился говорливый гном-фермер, «руда должна спокойно и мирно вызреть».
Фермер слегка проводил залетных гостей и отправился обедать, а партнеры шагали по недурно мощеной дороге. Лоуд вслух размышляла:
— Магия здесь, конечно, своеобразная. Впрочем, с магией всегда так — не угадаешь, каким концом и на каком принципе ее вздумали применять в отдельно взятом регионе. Но эколого-политическая ситуация и социальное устройство озадачивают.
— Ты, главное, от революционной деятельности временно воздержись, — напомнил Укс. — Помни, что ты болеешь и не совсем в форме.
— Это да. Но тут вроде и нет никакой революционной ситуации. Раскачивать с нуля — муторное и неблагодарное дело. Просто странно они тут живут.
Навстречу показалось транспортное средство, безослиного, так сказать, самобеглого типа.
— Полицаи, — определила Профессор. — Настучал фермер. Драпать будем?
— Давай попробуем легальный путь, может, оно и быстрее получится.
Оказалось, действительно быстрее. Электромобильчик приблизился, симпатичный гном в форменном кепи козырнул и спросил:
— Это вы интуристы будете? Оформитесь, пожалуйста.
Второй полицейский выдал небольшие анкетки и угольные карандаши.
Простота оформления гостям Большого Гэса понравилась. Беседуя с полицейскими, заполнили немногочисленные графы «Миграционной карты» — «имя-цель-сроки предполагаемого пребывания».
— Документы почему не спрашиваете? — поинтересовалась Лоуд.
— Смысл? У всех гостей бумаги разные, если и поддельные, то сходу и не определишь. Да у нас иностранцы и не теряются, где у нас потеряешься, мы всех еще на подлете засекаем, — пояснил полицейский. — Вас подвезти?
Покатили с удобством. Профессор красочно рассказывала о крушении «Фьекла», полицейские сочувствовали. Укс подумал, что напарница права — незачем выдумывать и множить сущности, раз и так нормально проходит.
…— Да, романтика дальних перелетов. Опасно, но интересно, — вздохнул
