Курьер по особым поручениям - Юлия Викторовна Журавлева
– Высокая, – уверенно ответил Джастин. – Волю судьбы не изменишь.
От того, как серьезно он это произнес, без тени шутки или иронии, я невольно вздрогнула и повернулась к бывшему жениху, силясь понять, что у него на уме.
В мерцающем свете костра Джастин выглядел старше, куда старше, чем он есть на самом деле. Вспыхивающие языки пламени и стреляющие в стороны искры одну за другой высвечивали его морщины со впалыми щеками и заострившимися скулами.
Нет, дело не в костре и темноте. Он в принципе не тянул на свой возраст даже днем под лучами Матушки. Я просто слишком зациклилась на том, что Джастин – это Джастин, среднего роста, худощавый, с чуть отпущенными светлыми волосами. Но если бы встретила его впервые, то меньше тридцати не дала бы и при свете дня.
– Тебя так изменила встреча с кукольником?
Джас молча покачал головой и бросил сухую травинку из-под ног в огонь. Пламя слизнуло ее с толстого полена, даже не заметив.
– Все началось раньше. Почти сразу после твоего отчисления.
– Опять я виновата? – не сдержалась я.
– Нет. – Джастин выплеснул остатки чая в костер, и тот обиженно зашипел, будто потревоженный кот. – Я тебя не виню.
Я подозрительно покосилась на бывшего. Хотелось продолжения и каких-то пояснений, но не хотелось спрашивать и открыто демонстрировать свой интерес. Вот такое противоречие.
– Через месяц после твоего ухода в родах умерла моя самая старшая сестра, – все так же глядя в огонь, произнес Джас, будто и не мне. – Мать слегла, отец запил. У средней сестры тоже не все гладко, она обычный человек без дара. И жизнь у нее не сахар.
Я весьма смутно помнила двух разодетых девиц, пришедших тогда на вечер знакомства. Да и родители Джаса отложились в голове только смутными образами. Сочувствовать им всерьез не получалось.
– Встреча с кукольником стала логическим завершением всех неприятностей, обрушившихся на меня и мою семью. Я и не особо удивился, когда понял, кого встретил на кладбище.
– Еще скажи – не испугался.
– Испугался, конечно. Жить-то хочется всегда. Особенно когда оказываешься на грани, а то и немного за ней. Кладбищенская нежить! В тот момент я так отчаянно хотел жить, ты даже не представляешь!
Джастин опустил глаза, а потом резко вскинул голову и посмотрел на меня. В отблесках огня в его зрачках тоже чудилась краснота.
– Знаешь, как я выжил в ту ночь и в следующий день, держа ловушку?
– Как? – Почему-то мне было страшно услышать ответ. Но и не спросить я не могла.
– С рассветом любая нежить слабеет, и я надеялся до него дотянуть. А Отец, как нарочно, полз по небу так медленно… – Джас сглотнул и поднял взгляд на темное небо, где тонкое ночное светило наблюдало за нами, будто подглядывало в щелочку. – И в надежде на чудо я поклялся, что если выживу, то обязательно исправлю все, что случилось с тобой. Сделаю для этого все возможное. И невозможное, если потребуется. И потом, когда лежал в лазарете не вставая, вспоминал данную клятву. Мне кажется, силы вернулись только из-за нее.
Джастин тяжело вздохнул, переводя дыхание. Эта история далась ему нелегко. И тогда, когда мало кто верил в его полное исцеление, и сейчас, ведь выворачивать передо мной душу для него то еще испытание.
Поэтому тоже молчала. Даже никаких колкостей говорить не хотелось вроде того, что это его кара за прошлое. Злорадство выглядело здесь совершенно неуместным. Как ни странно, но он уже хлебнул за все сполна.
Вот уж точно, того, что пережил Джастин, и врагу не пожелаешь.
– Когда я увидел тебя у магистра-командующего, – продолжил бывший, – то сразу понял – это судьба. Напоминание о неисполненной клятве. И шанс наконец все исправить.
– По правде говоря, мне от тебя ничего не нужно. – Я уткнулась в свою кружку, понимая, что говорить, оказывается, очень легко. И слушать тоже, если постараться.
Асмур прав, может, стоило попробовать это сделать еще года три назад? Или все пять, сразу при поступлении. Но, возможно, тогда мы были просто не готовы к такому серьезному разговору.
– Не скажи, – покачал головой Джастин. – Как ты собираешься спасать своего друга?
И тут я по-новому посмотрела на Джаса. Пожалуй, его я меньше всего видела в помощниках и уж тем более в союзниках. Правда, он еще и не согласился.
Никто еще не согласился.
– У меня есть один знакомый вампир… – медленно протянула я, прикидывая, как буду строить разговор с бывшим шефом. Бывший жених рядом с ним – ерунда. – Хочу попробовать попросить его о помощи.
– Думаешь, наш командующий одобрит привлечение тех, кого уже записал во враги?
– Пока рано записывать, ничего не доказано, – возразила я.
– На войне достаточно и подозрений, – не согласился Джастин.
– Тогда мне нужен командующий армией, Рихард Конард. С ним мы как-то проще нашли общий язык. К тому же он знает вампира, к которому я хочу обратиться.
– Неплохо, – одобрил Джастин. – Осталось к нему попасть. Я не могу отправлять сообщения через голову руководства.
– Но ты можешь напомнить нашему магистру-командующему о пленных и необходимости что-то с ними делать.
– Пожалуй, в таком ключе я бы вопрос не ставил, – усмехнулся Джастин. – Но я тебя понял. Постараюсь.
– Правда? – Мне все еще сложно было ему доверять, но если Джас готов встать на мою сторону…
– Да. – Он поднялся и протянул мне руку; помедлив, я обхватила пальцами его ладонь и подтянулась.
– Тогда спасибо.
Джастин кивнул и следом за мной убрал руку.
– Отдыхай. Завтра будет хуже.
– Куда уж хуже? – в сердцах спросила я; воспоминания сегодняшнего дня пронеслись перед глазами страшными кровавыми картинами.
– Они прощупывали нас. Уверен, сегодня был пробный заход.
– Тогда до завтра. – Я покрутила головой по сторонам. – А где теперь наша палатка?
Джастин весело усмехнулся.
– Пойдем провожу.
И все это было странно. Но на душе стало удивительно легко. Возможно, наше перемирие временное, закончится война, и все вернется на круги своя. Только сейчас я отчетливо поняла, что мне куда больше нравится сотрудничать и договариваться, а не делать друг другу гадости.
Хотя в гадостях тоже что-то было…
– Джастин, – повернулась я к бывшему, когда мы дошли. – Я хочу, чтобы ты знал: я тебя не прощаю и вряд ли когда-нибудь прощу, – его глаза чуть замерцали зеленью, – но я тебя не ненавижу. Во всяком случае, не так, как раньше.
– Это, определенно, прогресс, – улыбнулся он. – Отдыхай.
В спальник я залезла не раздеваясь, только ботинки скинула.
А с рассветом нас всех вновь разбудил тревожный вой походного рожка.
Новый день начался.
8. Особо важный курьер
В то время, которое и утром назвать язык не повернется – горизонт только-только окрасился желто-оранжевым и подсветил синеву неба, я уже осознанно шла к месту сбора. И
