Легенды Соединенного королевства. Мир света - Владимир Игоревич Ашихмин
– Как я могу сказать тебе – да или нет? Я не был там, не видел этого. В мире полным-полно древних духов, которым вполне по плечу проникнуть за разделяющую вуаль и овладеть телом животного, человека и даже чудовища. Это невероятно опасные противники, и, если мы напоремся на них, неприятностей не избежать. Не знаю, справлюсь ли я с ними.
Я поднял сумку с земли.
– Не волнуйся, Шаттибраль, если понадобиться, я покажу Тьме истинную силу Света, – заявила Серэнити, сжимая стальные перчатки.
– Когда ты так говоришь, мне становиться как-то спокойнее, – искренне ответил я.
Дурнбад затоптал маленький костерок, и мы вновь отправились в тенистые заросли. В полумраке я изредка видел огоньки следящих за нами глаз. Они вспыхивали красными пятнами то за камнем, то за стволом дерева, а то и вовсе мигали откуда-то сверху. Кто это или что это? Живорезы? Разгадать мне так и не удалось. Раздвинув очередные кусты и никого не обнаружив, я бросил эту затею. За нами наблюдали, но не трогали… Пока не трогали. Зачем торопиться? Скоро мы в конец заблудимся, может, растеряемся и останемся порознь… Обитатели Леса Скорби умеют ждать.
Снурфу в чаще не нравилось. Он часто задирал усы к лиственному небу и посматривал по сторонам.
– Вернуфа назаф! – прошипел таракан, семеня у моих ног.
– Мы не повернём обратно.
– Пофему?
– У хозяина здесь дело.
– Какофе?
– Важное.
– Нит!
– Да.
– Потомф егоф делафть!
– Потом не могу, надо сейчас.
– Пофему?
– Я уже тебе объяснил.
– Фдефь профифно!
– Что тебе противно?
– Птифы!
– Снурфи, я не вижу ни одной птицы
На всякий случай я огляделся.
– А! Ты голоден?
– Нит! Нит! Нит!
Таракан нервно застрекотал.
– Птифы, птифы, птифы! Больффффыыыыееее!!!!
– Да где они?
– Фдефь! Ряфом! Фдефь! Уфффф!
Снурф боязливо прижался к сапогам. Памятуя о том, как он почувствовал своих сородичей в Трузде, я моментально обнажил меч и крикнул друзьям приготовиться. Став плечом к плечу, мы застыли в боевых стойках. По моей ладони забегали иголки молний. Минута, две, десять. На нас никто не нападал. Тишь да гладь… Лишь редкие снежинки подсмеивались над нашим переполохом. Развеяв заклинание, я с укоризной посмотрел на фамильяра.
– Скажи честно, ты выдумал про птиц?
– Нит!
– Точно? Ты не хотел, чтобы я напугался?
– Зафем?
– В надежде, что из-за страха я сверну своё важное дело.
– Нит! Птифы былиф! Ониф уфлефели! – обиженно проскрежетал Снурф, залезая под валун.
Эмилия покачала головой – мол, что обвиняешь зря, бдительность не повредит. Колдунья держала Людвирбинг в постоянном силовом напряжении. Конечно, на подпитку посоха требуется меньше энергии нежели, чем на поддержание заклинания в руках, однако подобную расточительность волевого потенциала я категорически не одобряю. Если маг будет находиться в состоянии пассивной концентрации, то он быстро перегорит. Это в большей мере относиться к крупным заклинаниям, хотя такие чары как «Шары Света» или «Сопротивляемость к Элементам» со временем тоже могут иссушить до дна. Раздумья, раздумья, раздумья, они не покидают меня ни на секунду…
Зацепившись за всклокоченный корень, мой плащ обзавёлся широченной дырой. Досадно. Я посмотрел через неё на свою подругу.
– Прореха на одежде, а не в боку, – отметила она.
– Если так судить, то это мелочь, но вообще мне жалко плащ. Он верой и правдой скрывал меня от холода и мороза.
– Его рана не критична. Будет свободный часок, заштопаю.
– Спасибо, Весенний Шторм.
– Калеб!
– Что?
– Грозная Четвёрка!
– Давно она не собиралась вместе, – улыбнулся я. – Когда ты последний раз виделась с Альфонсо или Бертраном?
– С Рыжей Колючкой пару зим назад. Он был проездом, очень спешил… Переночевал и сразу уехал. Какая-то срочность в Магике Элептерум.
– И всё?
– Что – и всё?
Бертран Валуа, медноволосый красавец с закрученными усиками и опрятной клиновидной бородкой, он – великолепный иллюзионист, непревзойдённый рубака на шпагах и один из лучших моих друзей… Ему всегда нравилась Эмилия… как девушка. Ухаживания Бертрана принимались Эмилией с доброй сестринской иронией. Весенний Шторм держала Рыжую Колючку на расстоянии, но всё же не отталкивала до конца… Что это? Врождённое женское кокетство или нежелание причинить боль близкому человеку? В ту пору я поддерживал Бертрана… но теперь обстоятельства кардинально поменялись.
– Калеб! Что и всё?
– Он… Он приглашал тебя куда-нибудь?
– Куда-нибудь, куда?
– Просто скажи: да или нет.
– С чего вдруг я должна тебе говорить?
– Потому что!
– Потому что, что?
– Эй, хватит меня передёргивать!
– А ты задай вопрос нормально.
– Бертран звал тебя в Магика Элептерум?
Эмилия остановилась, чтобы посмотреть мне в глаза.
– Да.
Я отвёл взгляд.
– И ты согласилась?
– Ответ за ответ.
– С каких пор мы торгуемся?
– С этих самых.
Я облизал губы.
– Хорошо, спрашивай.
– Не сегодня, – улыбнулась колдунья. – Я приберегу свой вопрос до урочного дня.
– Так нечестно!
– Мы не обговаривали временные рамки.
– И всё равно!
– Я сказала ему «нет».
– Почему?
Эмилия повернулась ко мне спиной.
– Причина тебе известна.
– Ты до сих пор любишь другого! – выпалил я.
– Да.
– Думаешь, он осознает… и вернётся?
– Я… Я отчаялась его ждать.
– Но ты всё ещё ждёшь?
– Жду.
Моё сердце упало.
– Надеюсь, он придёт.
– И я.
Странный диалог у нас вышел… наверное, из-за меня. Валуа… человек из прошлого… секрет… чувства… мне есть, над чем подумать. Отстранившись от Эмилии, я молча зашагал дальше.
Спустя час на земле появилось что-то наподобие тропы. Меня она порадовала и одновременно насторожила. Кто пользуется ею? В любом случае, если пойдём по ней, то куда-нибудь да выйдем, а это значит, что у нас появиться шанс разнюхать, где расположен Оплот Ведьм. Вытоптанная полоска вела на восток. Иногда её контур прерывался. На таких участках я муторно выискивал, где начинается потерянный конец. Вперёд, вперёд, вперёд…
На Лес Скорби опускалась ночь. Я так и не рискнул зажечь шарики света, поэтому зелёный фонарь Эмилии был нашей единственной путеводной звёздочкой. Видимость постепенно сходила на нет. Очертания деревьев сливались в густую гуашь. Настал момент, когда тьма стала непроницаемой. Больше двигаться не имело смысла… Надо продержаться до восхода солнца. В перешёптывающемся мраке нам удалось отыскать покатую ложбинку – в ней и остановились. Ради безопасности колдунья погасила Людвирбинг. Естественно, мы остались не в лучших условиях, но где гарантии, что изумрудный маяк не привлёк бы к нам монстров со
