Лукавые книготорговцы Бата - Гарт Никс
Муравей попытался схватить Мерлина своими острыми жвалами, но тот увернулся и снова обрушил молоток на маленькую головку. По ней побежали трещины, но писмайр сделал выпад и выворотил половину люка. Мерлин ударил еще раз в то же место, и каменная голова разлетелась на пять кусков.
Но писмайр и без головы продолжал лезть в люк, нанося удары передними лапами. Мерлин отбил одну лапу в месте ее соединения с грудной клеткой, но каменная тварь продолжала ползти, пока Мерлин не сломал ей вторую лапу, и тогда муравей повалился набок, скребя обломками пол. Мерлин продолжал методично отбивать лапу за лапой, молот в его руках ходил вверх-вниз, словно цеп, с невероятной силой обрушиваясь на свою цель.
В конце концов орудие не выдержало, и, когда Мерлин нанес удар в грудную клетку писмайра, деревянная рукоять переломилась, а металлическая головка отлетела и ударилась в стену.
– Проклятье! – буркнул Мерлин.
Он попытался столкнуть извивающуюся тварь в дыру, но она продолжала двигаться, отталкиваясь от пола двумя задними ногами. За ней уже маячил минотавр. Значит, как только освободится место, быкоголовый монстр бросится вперед, размахивая боевым топором.
– Вив! – крикнул Мерлин, бросаясь к сумке за тяжелой чугунной звездочкой, которую зажал в левой руке, согнув пальцы так, что они образовали необычную круглую фигуру. – Нам пора!
Вивьен не ответила. Она еще не выдохнула, а Сьюзен продолжала рисовать.
Мерлин нанес сокрушительный хук левой в одну из двух задних ног писмайра, чем отправил конечность в полет. Но это дало леворукому книготорговцу совсем немного времени: он успел только добежать до второго люка и открыть его. Следом за ним в комнату уже лез минотавр. Его плечи оказались чуть у́же отверстия в полу, и Мерлин пожалел, что вход не был потеснее, а минотавр – покрупнее.
И все-таки существо потратило целых полминуты на то, чтобы пролезть внутрь, так что Мерлин успел вернуться к сумке, бросить туда звездочку и вооружиться «смитоном» и булавой. Вивьен продолжала недвижно стоять возле Сьюзен, положив правую руку ей на плечо. Перо в руке Сьюзен все еще летало по доске.
Мерлин аккуратно прицелился, и все шесть пуль вошли в правый локоть минотавра, пока тот лез в люк. Каменные осколки рикошетили от стен, но, к счастью, ни один из них не полетел в сторону арки. Каменная рука определенно была перебита, но не оторвана, когда минотавр прорвался и бросился на Мерлина. Тот поднырнул под горизонтальный замах боевого топора, изо всех сил треснул своей самодельной булавой по увечной руке минотавра и заорал, отвлекая внимание монстра на себя.
Не сработало. Минотавр неуклюже двинулся к беззащитным Сьюзен и Вивьен, поднимая на ходу топор. Мерлин отшвырнул булаву и схватил существо за руку. На этот раз ослабленный выстрелами сустав треснул, предплечье минотавра вместе с топором оказались в руках Мерлина. Он тут же обратил оружие против его недавнего хозяина, обрушив топор между его рогами как раз в тот момент, когда минотавр опустил голову, чтобы пронзить незащищенные спины Сьюзен и Вивьен.
Каменный топор сломался от силы удара, в руках у Мерлина остался лишь обломок предплечья чудовища. Но минотавр пошатнулся и закачался на одном копыте. Мерлин швырнул в него обломком руки, подпрыгнул и в прыжке ударил монстра каблуками своих «Док Мартенсов», оттолкнув его от Сьюзен и Вивьен. Минотавр с грохотом рухнул, у него отломился рог.
Мерлин снова схватил звездочку и, зажав ее обеими руками, опустил на голову минотавра. Тот пытался подняться, но Мерлин все бил и бил, пока каменная голова не разлетелась на куски с громким треском. Поверженный противник превратился в обычную разбитую статую, неподвижную, как и положено камню.
Но в комнату уже лезло другое существо – лев. Люк был ему определенно мал, и он старался расширить его ударами снаружи. Мерлин слышал, как внизу толкутся еще статуи, и с улицы неслись какие-то звуки. Древний владыка силен, если может оживить пять статуй сразу и продолжает посылать все новых.
– Вив! – завопил Мерлин. – Нам и правда пора!
– Ладно, – тихо сказала Вивьен, с облегчением выдохнула, встала и помогла встать Сьюзен.
Доска в руках Сьюзен больше не была черной, ее пустоту заполнил красивый лесной пейзаж, нарисованный тонкими серебряными линиями. Песчаный островок с галечными берегами и высоким валуном с края возвышался посреди узкой речушки, один берег которой зарос ольхой и ивой, зато другой обещал сухие луга.
Даже свет солнца не мог затмить сияния этого пейзажа – так ярко серебрились его тонкие линии.
– Сьюзен, подними его! – скомандовала Вивьен. – Закрой глаза и думай о месте, которое ты нарисовала. Не открывай глаза, пока я не скажу. Мерлин, иди к нам. Нам надо коснуться его вместе, ты – левой, а я – правой рукой.
Мерлина не надо было звать дважды. Он буквально телепортировался к ним, не забыв прихватить сумку. Глянув на сестру, он сразу понял, что она не уверена в успехе. За ними, извиваясь, точно ящерица, уже протаскивал через люк заднюю часть туловища лев.
Ладони Мерлина и Вивьен синхронно легли на пейзаж Сьюзен, когда лев выбрался из люка и стал переминаться на месте, готовясь к прыжку. Его несоразмерные задние лапы неуклюже топтали осколки писмайра и минотавра.
– Открой глаза! Узри свой дом! – крикнула Вивьен.
Глава 7
К северу от Бата, поздний субботний вечер, 10 декабря 1983 года
Правящая королева. Королева, обладающая всеми правами на престол, в отличие от королевы-консорта, которая считается королевой только потому, что ее муж – король.
Было темно, холодно и сыро. Сьюзен почувствовала, как что-то холодное капнуло в глаз. Она вскрикнула, но тут же сообразила, что это, наверное, дождь или снег. В следующее мгновение ее швырнуло оземь, и что-то крупное просвистело над ее головой, вспарывая воздух. Раздался мощный плеск.
– Лежи смирно, – услышала она голос Мерлина.
– Дай мне карту, – сказала Вивьен, которая лежала на земле возле Сьюзен. – Мерлин, это…
Мерлин ответил не сразу. Сьюзен слышала, как он, шурша песком и галькой, прошел вперед около дюжины шагов, а потом вернулся.
– Все в порядке, – сообщил Мерлин. – Теперь он просто камень.
– Что случилось? – спросила Сьюзен дрожащим голосом, подняла карту и почувствовала, что ее держит Вивьен; от карты больше не исходил серебристый свет, она снова стала частью тьмы. – Я опять ничего не вижу.
– Лев прилетел сюда с нами, –
