Феникс - Архелая Романова
– Сразу видно, что воина из тебя не выйдет. Ты и врагов будешь так же встречать? «Дайте поспать еще немного»? – передразнил меня тот, кто не ведал чувства жалости к мирно спящей девушке.
Я открыла глаза. Надо мной навис Рейган – в предрассветном сумраке его лицо выглядело усталым и злым.
– Вставай. Твоя очередь дежурить.
– А Ари? – спросила я, найдя глазами жрицу.
Она сползла чуть ниже, и теперь мирно посапывала у меня под боком. Длинные золотистые волосы во сне разметались, часть из них щекотала мое предплечье.
– Она уже отдежурила, – хмуро пояснил Карре. – Мы с Каллумом – по два раза. Ты у нас последняя.
– Почему не разбудили раньше?
– Решили дать тебе отдохнуть. Как-никак, ты недавно была ранена.
Я скривилась и села, обхватив себя руками. Утром в лесу было зябко, на траве блестела роса, а от ручья веяло прохладой.
– Не надо морщить нос. Если ты снова свалишься, лечить тебя некому.
– Я и сама целитель.
– Вряд ли ты себе поможешь, будучи без сознания, – отрезал Рейган. – Это не принижение тебя как участника группы, а забота и рациональность.
Я удивленно посмотрела на него.
– Заметил, как ты вчера отреагировала на отказ Каллума обучать тебя защищаться. Если хочешь, могу показать пару приемов.
– Какая неслыханная щедрость. С чего бы вдруг?
– Не хочется, чтобы Каллум умер, закрывая тебя грудью, – любезно пояснил Рейган, вертя травинку в длинных и гибких пальцах.
Я невольно засмотрелась, представив вместо тонкого стебелька смертоносное оружие. Потом взглянула на Каллума – он спал, чуть нахмурившись, будто бы даже во сне переживал о чем-то.
«Я всегда думал о тебе».
– Хорошо, давай, – согласилась я.
Рейган легко поднялся, отбросил в сторону стебелек. Кивнул в сторону ручья:
– Отойдем немного, чтобы нас не было слышно.
Стараясь не поскользнуться на мокрой траве, я прихватила свой кинжал и направилась вслед за Карре, который двигался бесшумно и быстро. Чувствовалось, что каждое его движение было отточенным и плавным – на это наверняка ушли годы. Я о таком и мечтать не могла, поэтому громко засопела от раздражения.
– Все начинается с дыхания, – сказал Рейган, когда мы удалились на достаточное расстояние и встали друг напротив друга. – Сделай глубокий вдох и на выдохе попробуй атаковать меня.
– Прямо… Всерьез? – растерялась я.
Рукоять моего кинжала стала влажной – ладони вспотели от волнения. Никогда еще я не нападала на кого-то с целью убить… Кроме того раза, когда маг на площади уносил Ташу. Воспоминания, как ее руки беспомощно свисали вниз, пробудили во мне злость.
– Прямо всерьез, – насмешливо кивнул Рейган.
Я сделала выпад. Карре легко увернулся и недовольно сказал:
– Ты даже клинок держишь неправильно. Это же не кухонный нож, а ты не морковь собралась резать.
– Покажи, как надо, – огрызнулась я.
– Большой палец вот здесь, – он повернул мою ладонь так, что большой палец оказался сверху. – Остальные пальцы плотно обхватывают рукоять, но не слишком сильно. И не слишком сильно – кинжал должен быть продолжением твоей руки. Следует почаще держать его в ладони, чтобы привыкнуть.
Я слушала и запоминала. Рука у Рейгана оказалась ледяной – что резко отличалось от теплых пальцев Ари или горячих – Каллума, – даже жесткой. Это наводило на мысль, что его рука – сама по себе оружие.
– Теперь попробуй напасть снова. Следи за моим телом, лучше – за ногами. Они всегда подскажут следующее действие противника. Не забывай об окружающей обстановке, – хмыкнул Рейган, когда я, поскользнувшись на траве, плюхнулась на землю, больно ударив локоть. – Цела?
– Цела, – пробурчала я, поднимаясь.
– Противник может попытаться заговорить тебя. Или ты его, – хитро улыбнулся Карре, с легкостью уходя от моей следующей атаки.
Я заскрипела зубами от разочарования.
– Как было с Фенрисом, – продолжил Рейган. – Он ведь унизил тебя, напомнил о твоей бесполезности, назвал глупой девчонкой. Злость затуманила твой разум, а ты должна была оставаться хладнокровной. Человек может победить даже мага, если сможет использовать все преимущества.
Я прищурилась, сделав движение рукой, будто собираюсь напасть с правой стороны, а затем резко изменила направление. Рейган одобрительно кивнул, перехватывая мое запястье. Больно выкрутив его, он оттолкнул меня – я опять не удержалась на траве и упала.
– Ну же, попытайся. Я же вижу, что ты хочешь бросить мне в лицо парочку ругательств. Наша маленькая обуза, в отличие от тебя, не стесняется выражать свое недовольство.
– Ты бесчувственный мерзавец, и хам к тому же, – процедила я. – Что ты пристал к Ари? Она тебе ничего плохого не сделала. Может, большинство жриц одобряют кровавые ритуалы и наказывают людей без причины, однако она вызвалась поехать с нами, понимая, что рискует жизнью.
– Ари высокомерна и заносчива. Она думает, что ее статус и благосклонность богини делает ее особенной. Неуязвимой, однако кровь ее прольется так же, как и у любого мага. Арандхати не сделает ее бессмертной и не защитит от меча в бок или удара магией в сердце.
Я остановилась, сжимая в руке кинжал, и растерянно призналась:
– В этом… Наверное, есть и моя вина. Когда я убеждала ее отправиться с нами, то сказала, что богиня не просто так выбрала ее. Что, возможно, Ари рождена для чего-то особенного.
Рейган рассмеялся.
– Так ты у нас не только хорошо поешь, но и ловко играешь на слабостях других, Николина.
– Я сказала это без всякого умысла, потому что правда так считала, – возразила я. – Стоп… Откуда ты знаешь? Про пение. Я никогда не пела при тебе.
– Каллум рассказывал, – Рейган поманил меня пальцем, – нападай, не стой на месте. Пока мы защищали леса столицы от чудищ, он только о тебе и болтал.
Мои щеки заалели. Значит, Каллум не солгал, когда говорил…
«Я всегда думал о тебе».
– Ты обвиняешь Ари в глупости, – продолжила я, отбросив в сторону волнующие мысли, – а сам почему пошел с нами? Изначально ты был против нашей затеи. И тогда, с повозкой… Ты бы мог справиться с теми магами.
Я сморщила лоб и обвинительно ткнула в него острием кинжала, воскликнув:
– Ты знал! Знал про метку.
– Конечно, я знал, – раздраженно отозвался Рейган. – Подумал, что после моего отказа у вас не хватит смелости самостоятельно пытаться выкрасть жертв. Ошибся, признаю.
– Так почему передумал?
Следующие его слова заставили меня вздрогнуть.
– Потому что это отличный шанс умереть.
– Что? – я снова остановилась, глупо уставившись на него.
– Солнце почти встало, – Рейган посмотрел туда, где кроны деревьев озолотились солнечными лучами. – Идем, надо разбудить остальных.
– Я спущусь к ручью, умоюсь, а ты иди, – сказала я.
Карре кивнул и направился к спящим Каллуму и Ари, а я, рискуя заново свалиться, спустилась к прохладному и быстрому ручью. Зачерпнула ледяной воды, обтерла лицо и руки. Было бы неплохо искупаться, но перед запутанным лесом будет маленькая деревушка, в которой можно принять ванну – Каллум говорил.
Я глянула на собственное отражение – бледная, уставшая девушка с криво отрезанными волосами. Я вдруг поняла, как смертельно устала –
