Колдовской знак - Евгения Александрова
Но в этот момент послышались знакомые шаги. Крастольф! И точно – дверь распахнулась, и вернулся Крастольф, явно довольный успехами на новом участке, куда ушли две китобойные шхуны. Иола растерянно поцеловала мужа, а тот дружелюбно поздоровался с Гринианом, и они прошли в обеденный зал.
Иола оглянулась и прерывисто вздохнула. Так и есть, любопытная мордашка Джейны глядела на неё с лестницы. Поднявшись к дочке и присев рядом на ступеньку, Иола притянула к себе её голову, целуя макушку.
– Мам, почему ты так расстроилась?
– Неважно.
– Расскажи, – упрямо вывернулась Джейна. – Что Гриниан от тебя хотел?
Её милая и настойчивая девочка, она всё чувствует.
– Всё будет хорошо.
Время завтрака заполнилось привычной суетой, разговорами и хлопотами. Но иначе стали пахнуть розы, вяли на глазах, как от тоски, любовно выращенные пионы и нежные эдельвейсы, и на душе у Иолы становилось всё тяжелее.
Несколько раз Служитель наклонялся к мужу и что-то серьёзно ему говорил, трагично нахмурив брови, а сердце Иолы замирало в предчувствии бури. Каждый следующий вздох давался всё тяжелее.
Она не справилась сама, не справилась со своей магией, и за ней скоро придут. С такими мыслями невозможно было есть спокойно! Иола не находила себе места.
Вскоре Служитель по-доброму распрощался с хозяевами, тепло коснулся плеча Иолы, с пониманием качнул головой, будто согласился с её просьбой, и ушёл.
Ещё долго, пока она убирала со стола, ноздри щекотал резкий, чужой запах мускуса: он перебивал любимые розы и висел в комнате тяжёлой угрозой.
Тем вечером она до самой ночи сидела у Джейны, взахлёб рассказывала полузабытые истории, боясь остановиться на миг, прерваться, пустить тревожные мысли снова. Они смеялись, хотя Джейни давно вышла из того возраста, когда положено сидеть рядышком на ночь. Ещё немного – и она будет невестой! Самой прекрасной и счастливой девушкой на свете.
Иола смотрела на неё, а сама сжимала до боли пальцы в ладонях. И, погасив свечу, осталась сидеть в кресле, будто бы задремала от усталости, и следила, как дочка ворочалась во сне.
Так просто испортить ей жизнь – всего лишь остаться рядом с ней, радоваться каждому мгновению вместе, видеть, как она растёт, хорошеет, и… с минуты на минуту попасть в немилость к Серым.
Иола порывисто вздохнула и отвернулась, принимая решение.
1
Гореть огнём
Эрик проснулся следом за Джейной.
– Жди здесь. Я скоро. – Эрик решился на разведку. В мгновение ока он выбрался через ход с обратной стороны чердака и исчез в предрассветном тумане, Джейна даже не успела ничего спросить.
К счастью, как только солнце начало робко просвечивать сквозь ветхие стены, Эрик вернулся – живой и невредимый, только промокший. Он забрался наверх, кинул ей в руки крохотное зелёное яблоко, которое Джейна жадно схватила.
– Далеко не ушёл, – коротко отчитался он. – Там на ближней площади народу тьма… Казнили пойманного мага. Серых собралось как на праздник, и ещё толпа осуждённых. Подождём, пока разойдутся.
– Пойманного мага?!
Эрик взглянул на неё, наверняка побледневшую, и, хмыкнув, успокоил:
– Да не Алекс это, не дрейфь. Старик какой-то.
Не Алекс! Скользнуло минутное облегчение, но тяжесть вернулась на сердце. Казнь. Серые, похоже, мстят за их побег и убийство солдат. Смерть рождает только новые смерти. И вопрос времени, как быстро их с Эриком здесь обнаружат.
Джейна с трудом прожевала кусок кислого яблока.
Не думать об этом, не сейчас, потом. Сейчас о другом: что делать. Стать уже не обузой, а напарником, если они хотят выжить. И самое время узнать всю правду.
– Эрик, так что на самом деле связывает с Серыми тебя?
Он посмотрел на неё испытующе, но всё-таки уселся рядом и ответил:
– Верховный Служитель, Его Святейшество Бриньяр демон-знает-как-его-там. Однажды меня угораздило очень некстати попасть ему под руку, тогда-то я и прошёл их «проверку» в первый раз. Впрочем, итог был такой же, – он хмыкнул и перевёл взгляд на свои руки.
– Но зачем ты ему был нужен в команде Алекса?
– А сама-то как думаешь? Не все так любят твоего капитана, даже в его родной стране. Видать, перешёл кому-то дорожку, вот и хотели поймать на горяченьком.
– И тебя так просто отпустили, зная, кто ты на самом деле? – Джейна недоверчиво нахмурилась.
Эрик вскинул глаза исподлобья, поднёс руку к щеке и попытался стереть грязный след с лица. На его рубашке не хватало пуговиц, часть из которых была вырвана с мясом. Глубокая царапина, уже переставшая кровоточить, пересекала шею и спускалась к груди. Помолчав, Эрик вдруг закатал рукав рубашки до локтя.
Джейна ахнула, разглядев тот знак, что он показывал Служителям на суде. На два кулака выше запястья внутреннюю сторону его руки украшал кроваво-красный треугольник с хитро переплетёнными линиями, похожий на сильный ожог. Кожа вокруг знака была припухшей и бледной.
Поддавшись порыву, Джейна коснулась знака кончиками пальцев и тут же их отдёрнула: кожа оказалась горячей, будто её только что прижгли раскалённой кочергой.
– Что это?
– Знак того, что я избранный. – Невесёлый смешок исказил его губы. – Избранный самим Верховным. Либо я служу ему, выполняю задание и возвращаюсь с докладом через три недели, либо… умру в муках. Впрочем, никто не исключает, что я умру и в первом случае. Как пёс, который отслужил своё.
Ого… Похоже, сейчас Эрик не врёт. Джейна посмотрела ему в глаза и поёжилась. Несмотря на всё, Эрика стало по-настоящему жаль. Он так часто их спасал и не заслужил казни и мучительной смерти. А её собственные мечты – найти в загадочном Скогриме следы матери – теперь показались такими наивными и детскими. Ей ведь не грозит скорая смерть!
– Значит, у тебя три недели, чтобы вернуться в Аркетар? Ведь есть какой-то шанс, что тебя оставят в покое.
– Точно. Примерно… хм, один из сотни тысяч, но есть. Только нужно попасть на корабль.
– Но как?! «Ясный» ушёл! – воскликнула Джейна, но тут же перебила сама себя. Думать. Не реветь. – Может, пробраться на ивварский корабль? Но если найдут – выкинут в море. Да и…
…и уйти отсюда, не найдя мать и оставив Алекса в тюрьме, – от одной этой мысли стало тошно и горько. Решение крутилось в голове только одно.
– Нам нужен союзник, – задумчиво заговорил тем временем Эрик. – Нужны деньги – подкупим, как вариант, какого-нибудь ивварца и проберёмся на торговое судно. Я знаю пару неплохих способов спрятаться в трюме. В своё время контрабанда приносила немалые денежки. – Он пожал плечами: – А что? Все крутятся, как умеют.
– Нет, не пойдёт. – Джейна сама удивилась своей решимости. – Ты
