Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
– Это невероятная дерзость! – послышался взволнованный голос королевы. – Ты уже пригласил короля Милона и принца Брезанте в Хайдион!
– К сожалению. Конечно, мы можем их развлечь, это ничему не повредит. Но сложившееся положение вещей раздражает меня чрезвычайно.
– Я глубоко оскорблена! Нельзя допустить, чтобы маленькая хулиганка одержала над нами победу!
Король Казмир скорчил гримасу и пожал плечами:
– Будь она человеческим отродьем, она уже горько пожалела бы о своем упрямстве. Но ее мать – фея, и я не смею испытывать на себе ее сглазы и заклинания. Такова действительность, ничего не поделаешь.
– Если бы ее окрестили и обучили основам истинной веры… – с надеждой начала королева.
– Мы уже обсуждали этот вопрос, – оборвал ее Казмир. – Бесполезная трата времени.
– Надо полагать, ты прав. И все же… ладно, тут не о чем говорить.
Казмир ударил кулаком по ладони другой руки:
– Меня осаждают проклятые проблемы! Они налетают, как стая саранчи, – сплошные огорчения, одно хуже другого! И хуже всех чертова тайна, она не дает мне покоя ни днем, ни ночью!
– Какая тайна?
– Разве ты не понимаешь? Кто ребенок Сульдрун? Где он?
Королева Соллас непонимающе уставилась на супруга:
– Почему тебя так огорчает этот вопрос? Я давно уже выбросила из головы всю эту историю.
– Что тут объяснять? Сына Сульдрун украли, а нам подсунули лесного выродка!
– Конечно, я это понимаю, но что с того?
– Тайна не раскрыта! Кто был другой ребенок? О нем говорил Персиллиан в своем предсказании [32] – но я до сих пор не знаю ни его имени, ни того, где он прячется. Наследный принц, сын Сульдрун, сядет вместо меня на трон Эвандиг и за круглым столом Карбра-ан-Медан! Так изрек Персиллиан.
– С тех пор предсказание могло потерять смысл.
– Такие пророчества никогда не теряют смысл, они сбываются – если их исполнения нельзя каким-нибудь образом избежать! Если бы я знал, как зовут ребенка Сульдрун, я мог бы придумать способ защитить свое государство от переворота.
– И на этот счет нет никаких сведений?
– Никаких. Я знаю, что у Сульдрун родился мальчик и что ему столько же лет, сколько Мэдук. Это все, что я знаю. О, я дорого заплатил бы любому, кто сообщил бы мне всю правду!
– Дела давно минувших дней, – пробормотала Соллас. – Не осталось никого, кто хорошо помнит мою несчастную дочь. Неужели нельзя нанять какого-нибудь прорицателя, чтобы он предсказал что-нибудь получше?
Казмир печально усмехнулся:
– Не так-то просто обмануть Норн, прядущих нити судьбы! – Король присел на диван: – А теперь, несмотря ни на что, мне придется развлекать короля Милона. Он ожидает обручения своего сына. Как я ему объясню, что Мэдук не хочет видеть этого болвана?
Королева Соллас внезапно подняла голову и воскликнула:
– Я придумала! Мэдук все еще может нам пригодиться – и даже в большей степени, чем раньше!
– Каким образом?
– Ты слышал, как мы обсуждали необходимость приобретения священных реликвий. Давай объявим, что любой, кто отправится на поиски и привезет нам настоящую, заверенную римскими властями реликвию, получит ценный приз. А тот, кто привезет в Лионесс чашу Грааля, сможет потребовать от короля величайшей награды – даже руки самой принцессы Мэдук!
Казмир начал было высмеивать идею королевы, но вдруг закрыл рот. Он понял, что в предложении Соллас, как в таковом, не было ничего, что могло бы нанести ему ущерб. Паломники привозят золото. Реликвии привлекают паломников. Если Мэдук – пусть даже косвенным образом – будет способствовать приобретению реликвий, почему бы действительно не использовать ее в таком качестве? Казмир поднялся на ноги:
– Не возражаю против твоего плана.
– Может быть, мы только откладываем решение проблемы, – с сомнением произнесла Соллас.
– Почему же?
– Предположим, какой-нибудь доблестный рыцарь привезет чашу Грааля и потребует руки Мэдук. Ты согласишься выдать ее замуж за рыцаря, но Мэдук снова станет упрямствовать, что вполне возможно. Что тогда?
– Я ее просто отдам этому рыцарю. Пусть маленькая вертихвостка выбирает замужество или рабство – мне все равно. Как только мы от нее избавимся, все связанные с ней проблемы станут проблемами ее супруга.
Королева Соллас захлопала в ладоши:
– И у нас больше не будет проблем!
– Проблемы останутся, но их станет меньше, – Казмир повернулся и вышел из гостиной.
На следующий день, на площадке парадной лестницы, к королю Казмиру осторожно подступил отец Умфред:
– Ваше величество! Хотел бы испросить вашего соизволения обменяться с вами парой слов – по вопросу чрезвычайной важности.
Казмир смерил жреца взглядом с головы до ног:
– Что еще тебе нужно?
Отец Умфред посмотрел по сторонам, убеждаясь в том, что его никто не подслушивает:
– Государь, я провел многие годы в Хайдионе в качестве духовника ее величества, а также выполняя множество других обязанностей. Естественно, мне становились известны многие события, более или менее значительные, иногда остававшиеся неизвестными другим. Это проистекает из самого характера моей службы.
Казмир недовольно хмыкнул:
– В этом я не сомневаюсь. Ты знаешь больше меня о моих делах.
Умфред вежливо рассмеялся:
– Недавно мне дали знать, что вас интересует судьба ребенка принцессы Сульдрун.
Казмир насторожился:
– И что же?
– Я мог бы узнать имя этого ребенка и его нынешнее местонахождение.
– Как ты собираешься это сделать?
– В настоящее время не могу точно сказать. Но в данном случае речь идет не только о возможности добыть интересующие вас сведения.
– Ага. Ты хочешь что-то выпросить.
– Не буду отрицать очевидное. Цель моей жизни – стать архиепископом Лионесса. Если бы мне удалось обратить короля Лионесса в христианство, конклав кардиналов в Риме рассматривал бы это достижение как убедительный довод в пользу моей кандидатуры.
Казмир нахмурился:
– Короче говоря, если я обращусь в христианство, ты мне скажешь, как зовут сына Сульдрун.
Отец Умфред кивнул:
– В сущности, в этом и состоит мое предложение.
– Ты хитрый мошенник, – тон короля Казмира стал угрожающе спокойным. – Тебя когда-нибудь пытали на дыбе?
– Нет, ваше величество.
– Твоя дерзость граничит с безрассудством! Если бы не королева Соллас, не отстающая от меня с бесконечными просьбами и упреками, ты рассказал бы все, что знаешь, сопровождая рассказ стонами и воплями.
Отец Умфред кисло улыбнулся:
– Ни в коем случае не хотел бы проявить неуважение к вашему королевскому сану, а тем более дерзость! Я всего лишь надеялся, что мое предложение удовлетворит любопытство вашего величества.
– Повторяю: тебе повезло, что тебя защищает королева! Какова процедура обращения в христианство?
– Это всего лишь крещение – достаточно произнести несколько слов ектеньи.
– Гм. М-да. Пустяк, конечно, – размышлял король Казмир. Через несколько секунд он резко произнес: – Ничто не изменится ни на
