Одри, герцогиня Йорк - Айлин Лин
В главной зале всё та же компания дорогих мне людей, ждала только меня.
Мы чинно расселись и слуги стали выносить подносы, полные снеди.
– Как дела? – спросила я, как только утолила первый голод.
– Пшеница хорошо всходит, земля-то в Заворожённом лесу добрая, жирная, магическая, – прогудел довольный сэр Ховард. – Ух! Голод в этом году нам будет не страшен! Излишки продадим в соседнее графство, – улыбался он, мечтательно глядя перед собой.
– Набрали из пришлых ещё бойцов для обучения, – ответил сэр Имарк, – как вы, леди Одри, говорите, первоклассные воины из неистинных выйдут. Простые с ними не сравнятся, разве что только опытом возьмут, но, сами понимаете, опыт – дело наживное. Магики как силу свою в меч вольют, так и всё – другие железяки пополам перерубают. А ещё этот колдунский щит снести может только такой же воин-колдун.
Лиам сидел и тихо улыбался, довольный донельзя, а ещё гордый, вон как грудная клетка чуток округлилась, плечи расправились, потому как хвалили его ребят, его науку, давшую столь превосходные результаты.
А ведь Кенсингтон ещё не знал, над чем я работаю ночами. Над артефактами усиления, защиты и нападения. И сокрытия. Я не собираюсь довольствоваться малым, я хочу больше, сильнее, мощнее. Я хочу быть готовой ко всему.
– Стреляют из лука так, что прошивают мишень насквозь, – продолжал старый рыцарь, но договорить не успел: дверь распахнулась, и внутрь влетел Бон, его всклокоченный вид заставил меня внутренне напрячься и медленно встать из-за стола.
И прежде чем юноша открыл рот, я уже знала, случилось что-то нехорошее.
– Леди Одри! Ледюшка! Беда! – воскликнул он, притормозив неподалёку от меня, глаза его были выпучены, в них плескался ничем не прикрытый страх, граничащий с паническим ужасом. – В д-дальних деревнях, что г-граничат с землями графа Фердинанда, заболели люди… Там бушует чёрный мор…
Глава 13
Сердце пропустило удар. В зале воцарилась оглушающая тишина.
Первым вскочил Ховард, за ним леди Бакрей. Они что-то воскликнули, но я не услышала из-за шума в ушах. А в голове судорожно билась одна мысль: не успели.
Мы не успели привить ни горожан, ни селян. Ни-ко-го.
– Стоп! – тихо сказала я, но была услышана, пять пар глаз вопросительно на меня уставились. – Бон, ты как очутился на границе?
– Дык мастер Даррен наказал отвезти туда следующую партию магосветильников. Я прибыл, но улицы оказались пусты, перед многими домами вбиты колья с привязанными к ним тряпками, а это верный признак болезни. Староста через закрытые двери прокричал, чтобы я вас предупредил.
Я отрывисто кивнула, шагнула к парню со словами:
– Не дёргайся, – положила руку ему на плечо и, прикрыв глаза, замерла. Сканирование Бона не заняло много времени, – ты здоров.
Несмотря на то что все, кто обладает даром, не умирают от страшных болезней, но могут являться прекрасными переносчиками, потому следовало подстраховаться.
– Сэр Имарк, отправьте воинов-магов к воротам Друидора, пусть заступают в караул вместо простых стражников. Сэр Ховард, мчитесь в общежитие, поднимайте всех неистинных. Совершенно всех! Затем поезжайте вместе с ними за город, в сторону лекарской лаборатории. Я скоро туда приду. Лорд Лиам, – посмотрела на хмурого мага, – вы со мной?
Тот лишь молча кивнул.
– Ждите меня здесь. Один час. Мне нужно кое-что доделать, – договаривала на ходу, мчась в сторону лестницы на второй этаж.
Быстрее, быстрее!!!
Ворвавшись к себе в опочивальню, бросилась к сундуку, отомкнула хитрый замок, сплетённый из созданной мной печати, нырнула внутрь.
Выхватив свёрток, положила на стол. Внутри лежал почти готовый артефакт: накопитель силы, вчера я не успела его доделать – уснула прямо за работой, планировала довести до ума через пару дней, но обстоятельства сложились иначе.
Села за стол, прикрыла веки. Для начала необходимо успокоиться, иначе ничего не выйдет.
– Я справлюсь, я смогу, – прошептала под нос, открыла глаза и вынула из кармана октаэдр, ещё вчера хотела присоединить к артефакту шестигранник, но раз уж у меня есть восьмигранник, то будет полной дуростью им не воспользоваться.
Обхватив пальцами обеих рук стеклянное восьмигранное "сердце", потянула из средоточия энергию, которая послушно потекла по моим магоканалам, подушечки пальцев закололо… Первый символ, второй… Пятый, седьмой… Внутри октаэдра, словно лазером, выжигалась колдовская вязь.
Прошла, казалась, целая вечность, когда накопитель был полностью готов к работе.
– Ша-а-шу-а-Дуу! – негромко прошептала я, направляя, куда более мощный поток маны в печать, чтобы активировать плетение.
Хрустальный октаэдр вспыхнул, ослепляя, низко зарокотал, а через минуту стал совершенно бесшумным и мерно сияющим. Вставила накопитель в серебряный кулон в форме идеальной сферы, защёлкнула замочек и повесила цепочку на шею. И почти сразу же ощутила, как из солнечного сплетения в сторону артефакта потянулась уже переработанная моим организмом мана.
Пока трудилась над восьмигранником, все мысли отступили на второй план. Но теперь страх вернулся с новой силой.
Я повернулась к распахнутому окну и поглядела на виднеющиеся в темнеющем небе звёзды и непривычно яркую луну.
– Помоги, Всевышний, победить напасть! Дай сил, терпения и мудрости!
Резко выдохнула и развернулась к двери. Краем глаза заметила странный золотистый блеск. Обернулась к кровати и обомлела: на гладком покрывале лежал…
– Горн Горгорэна? – неверяще прошептала я. Немедля ни секунды, бросилась к нему, схватила в руки, даже разглядывать не стала, пальцы обожгло холодом идеально гладкой поверхности древнего артефакта. Я без задержки поднесла рог к губам и что есть мочи дунула, готовясь оглохнуть.
И ничего! Ни оглушающего, словно иерихонская труба, звука, ни комариного писка.
Попробовала ещё раз – с тем же результатом.
Нахмурилась, повертела в руках горн, разочарованно поджала губы и положила, кажется, бесполезный артефакт в свой сундук. А может, я просто что-то не так сделала? Но времени разбираться не было.
Более не думая ни о чём, только о деле, рванула прочь из опочивальни.
Лиам ждал в зале, как и леди Бакрей.
– Леди Элея, вы останетесь в замке, в этот раз нам с вами не по пути.
Дуэнья даже спорить не стала, лишь осенила меня местным священным знаком и сказала:
– Всевышний да защитит тебя, девочка моя. Будь осторожна, Одри, – мягко меня обняв, пожелала старушка, в её глазах притаилась грусть. – Я знаю, что ты хочешь сделать, прошу, только не вычерпай себя до дна.
Я благодарно сжала её сухонькие, тонкие ладони:
– Не волнуйтесь за меня, всё будет хорошо, – поцеловав её в морщинистую щёку, направилась на
