Алан Нукланд - Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

  - Я смотрю, ты времени зря не теряешь.

  Бэн протянул ему кружку.

  - Ну не пропадать же добру.

  Взяв выпивку, Кейн сел рядом и тоже подцепил горячее жаркое.

  - Чётко сработали, да? - Малой Эллад, крепкий русоволосый парень, подскочил к ним и тут же ухватил кусок мяса, отправив его в рот.

  - Почти. Кого ранили-то?

  - Да из группы Яра один придурок подставился. - Эл подтянул к себе лежащий у костра мешок и по хозяйски принялся в нём рыться. - Но там ничего серьёзного, вскользь по руке прошла.

  - Чего развалились? - К ним подошел Мартло, мужчина с изъеденным оспой лицом, густыми усами и глубоко запавшими глазами. Он лишь недавно получил звание командора и группа новичков, в которую входили Кейн, Бэн и Эллад, была у него первой. И хотя он и был официальным начальником их отряда, руководить сильно не рвался. Исключения составляли вот такие совместные с другими группами вылазки, когда волей-неволей, а координировать работу приходится. Но в целом это был спокойный мужик, путь и немного странноватый. - Костоправ, подлатай ублюдков, нам тут трупы не нужны. Малой, проследи, чтобы мимо нас делёжка не прошла - нам принадлежит минимум половина местного добра. А то знаю я этого Яру-крысяру. Брустер, пойдём, глянем, чем они тут промышляли.

  Когда они подошли к лодке, там уже стоял командор второй четвёрки Яр, который с лампой в руке с интересом разглядывал её содержимое.

  - Ба, народ, да нам никак подвезло и мы поймали охотников за звёздным железом.

  Кейн наклонился и посмотрел на несколько утрамбованных мешков, доверху набитых кусками тёмной руды. Взяв один в руку, он присвистнул, удивившись его солидному весу.

  - Долго же они её собирали, - заметил он. - Чтобы нарыть такое количество метеорита, надо убить не мало времени.

  - Или нашли богатое месторождение, - Мартло сплюнул и обернулся к связанным звездохотам. - Если это так, то нам могут перепасть неплохие комиссионные.

  Яр кашлянул в кулак.

  - А можно узнать каналы их сбыта и самим делом заняться. Неплохие деньжата поднимем.

  - Или под трибунал загремим. - Кейн бросил кусок руды обратно и выпрямился, отряхивая руки. - Лучше сдать всё Эгиде и получить свою долю. Скупится они не будут, Мартло дело говорит.

  Яр недовольно запыхтел, но спорить не стал.

  - Будь по вашему. Я лишь предложил.

  Кейн переглянулся с Мартло и они пошли обратно к костру. Костоправ, вытирая руки об окровавленную тряпицу, вскоре присоединился к ним, как и Малой Эл, притащивший довольно солидный мешок, доставшийся им после делёжки.

  - В общем, народ, наличности у них было не много, но основной навар мы получим в городе, когда сдадим "звёзды", - отчитался Эллад. - Плюс перепало само по себе дорогое вооружение да припасы. Надо кому чего или на продажу?

  - На продажу, - ответил Мартло, помешивая прутиком тлеющие угли. - Нам пока всего хватает.

  Кейн не смог удержаться от усмешки. Его забавляла эта интересная ситуация - изъяв оружие у бандитов, они продадут его другим не менее сомнительным личностям, и, с большой вероятностью, при следующей облаве окажутся обстреляны из него же. Торговый круговорот, мать его.

  - Как там подранки? Никто не окочурился?

  Бэн покачал головой.

  - Ничего серьёзного, до города дотянут.

  - Хорошо. Тогда как подкатят телеги, грузимся и в дорогу.

  - Быстрее бы, - Эл мечтательно закатил глаза, - а то меня уже заждалась такая цыпочка, что прям м-вуа! - он приложил пальцы ко рту и смачно чмокнул.

  - Тут я тебя разочарую. - Мартло поднялся и подтянул ремень. - В Веновале мы не задержимся. Как сдадим звездохотов, принимаем рабочих и ведём в Брэвил. Там и отдохнём.

  - Не горюй, Малой. - Костоправ хлопнул мгновенно скисшего паренька по плечу. - Наверняка и в Брэвиле найдётся своя цыпочка, которой придётся по душе твоя конопатая рожа.

  Они загоготали. И даже обычно хмурый Мартло не сдержался от кривой усмешки.

  - Да идите вы!

  - Пойдём-пойдём, не переживай. - Кейн встал и привычно почесал заросший подбородок. - Причём все пойдём - вон, телеги подвезли.

  5.

  - Но! Куда прёшь, з-зараза! Н-но!

  Кейн так сильно натянул поводья, что удила чуть было не порвали его коню пасть. Жеребец протестующе заржал и едва не подвернул ногу, но всё-таки повернул куда следует. Фыркая и мотая головой, он косился на своего всадника и наверняка подумывал, как бы его сбросить и хорошенько наподдать копытом, но Кейн всякий раз лишь сильнее сжимал ногами конские рёбра и гнал лошадь вперёд.

  Эта животина его дико раздражала. Но ещё больше раздражало то, что они едва проехали половину пути, а его задница уже напоминает одну большую мозоль. От бесконечной тряски затекли спина и шея, а холодный ветер то и дело швырял в лицо целые горсти пыли. Он в очередной раз высморкался и протёр слезящиеся глаза, едва не упав при этом с коня. За всё то время, что они провели на Винтаде, Кейн был в седле всего три раза, не считая этого, и всё никак не мог вернуть себе былую сноровку. Вдобавок ко всему эта четвероногая тварь абсолютно не слушалась и так и норовила размозжить его голову о ближайший камень! Благо, вокруг их было с избытком.

  Кейн окинул взглядом скалистую пустошь, что раскинулась на многие мили вокруг: сухая потрескавшаяся земля, на которой практически ничего не росло, кроме сорняка и зарослей полыни, от запаха которой забивались ноздри, а её горький привкус, казалось, навеки поселился в их ртах. Изредка им попадались чахлые деревья, медленно умирающие без солнечного света и воды, но чаще они встречали срубленные практически под корень пни - людям нужно было как-то спасаться от холода, ведь далеко не все могли себе позволить согревающий магифакт.

  Бэн ехал чуть впереди вместе с ещё четырьмя наёмниками, иногда оглядываясь на отстающего Брустера. Поначалу его дико бесило, что они едут так медленно, но потом он успокоился - вся дорога была сплошь усеяна острыми камнями и изрыта норами, угодив в которые лошадь могла запросто сломать себе ногу, а неудачливый всадник свернуть шею. Так что если они не хотят проделать оставшийся путь на своих двоих, придётся и дальше плестись со скоростью черепахи. Он натянул посильнее и так застёгнутый до самого подбородка воротник пиджака и в очередной раз пожалел, что не надел какого-нибудь плаща.

  "Если мы вскоре не доберёмся до тёплого и сухого места (желательно туда, где наливают крепкий виски), то я точно простужусь" - в подтверждение своим мыслям он оглушительно чихнул.

  Тряхнув головой Костоправ привстал в стременах и хмуро огляделся - видимо, всему действительно приходит конец. Ему вспомнились последние годы войны - тогда в империи стояла такая же засуха, а от жары умирало больше, чем от меча или пули.