Алан Нукланд - Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

Нукланд Алан

Эпоха Полтины. Декста Квинта.

  "Три удивительные вещи: Бог и человек, мать и дева, три и один". (Н.Ф.)

   Первая буква h.

   ***

  Ветхие корешки старинных книг шуршали под его пальцами, оставляя на них следы накопившейся здесь за сотни веков пыли. Древние знания этого таинственного места витали в затхлом воздухе, заставляя дыхание восторженно замирать. С каждым новым шагом вдоль бесчисленных, исчезающих во мраке стеллажей, чьи молчаливые ряды провожали его невидимым взором, он неотвратимо приближался к своей цели. Его взгляд уловил далёкий отблеск света в глубине сгустившейся тьмы и, подобно мотыльку, Путник устремился к нему. По мере приближения маленькое пятнышко увеличивалось до тех пор, пока не превратилось в одиноко стоящую на столе керосиновую лампу, свет которой едва справлялся с окружающей темнотой.

  За столом сидели двое. Двое совершенно обычных на первый взгляд старика. Один был худым, сгорбившимся, с большим кривоватым носом. Он сидел поджав ноги под стул и сосредоточенно скрипел самопишущим пером по пожелтевшим листам. Второй расположился слева от него и дремал, опираясь спиной на стеллаж и сложив руки на набалдашник трости. Очки почти сползли со склонившейся на грудь головы, замерев на самом кончике широкого носа, но тонкая дужка удерживала их на дряблых ушах этого плотно сбитого, с солидным брюшком, пожилого человека.

  Путник замер, вглядываясь в них. Он ожидал увидеть здесь нечто подобное, поэтому не был удивлён - тот, кого он искал, наверняка мог принять любое обличье. Но кто же из них?..

  Скрип пера прекратился и худой, сощурив слезящиеся глаза, стал всматриваться в темноту. Его хриплый голос был писклявым и недовольным.

  - Кто здесь? Выходи на свет, не таись во мраке! Пусть я стар, почти слеп и глух, но я всё ещё могу почувствовать устремленный на меня взгляд.

  Более не таясь он подошел к столу, держа на виду руки и позволяя разглядеть себя.

  - Не тревожься, старче. Я пришел в поисках Мастера. Мне сказали, что здесь я смогу его найти.

  Осмотрев его хмурым взглядом, старик усмехнулся:

  - Мастера, говоришь? Эй, приятель, проснись! Гости припожаловали.

  Спящий всхрапнул, поправил очки и, нехотя открыв глаза, сонно пробормотал:

  - Какие ещё гости? Разве мы кого-нибудь ждём?

  - Да вот, как видишь, явились. Мастера ищут.

  С заспанного лица мигом исчезла усталость, дряблые щёки растянулись в добродушной улыбке:

  - О, ну тогда вы по адресу, молодой человек...

  - Чего ты мелешь, дурень очкастый! Стёкла-то протри - не человек он вовсе! - у худого от крика сорвался голос и он зашелся в хриплом кашле.

  - А, извиняюсь, ошибся. А ты не ори давай! С годами становишься только вреднее.

  Он хмуро наблюдал за старческой перебранкой, не зная, как реагировать на происходящее. Наконец, Путник решил вмешаться.

  - Извините, что прерываю, но кто из вас Мастер?

  - Оба, милок, оба. - Прокашлявшись, ворчун уставился на него своими чёрными глазами, в которых играло пламя лампы, и с издевкой продолжил: - А ты, небось, ожидал здесь увидеть кого-то помимо старых маразматиков? Шиш там! Бери что есть, ибо другого не предлагам.

  - Значит, я всё-таки нашел вас...

  Он испытывал смешанные чувства. С одной стороны это было облегчение от того, что его путь наконец окончен, с другой же он пребывал в растерянности, не веря этому.

  - Ну да, ты нашел нас. Это, несомненно, факт. - Сняв очки и медленно протирая стёкла жилеткой, обладатель трости смотрел на него с улыбкой. - Возникает лишь вопрос: "зачем?". Чего ты хочешь, сынок?

  Вопрос прозвучал. Вопрос, который он столько раз задавал себе, и столько же раз отвечал на него сам. И ответ не заставил себя ждать.

  - Правду.

  Тонкие губы черноглазого растянулись в лукавой усмешке.

  - Правду? А ты уверен, что ты хочешь её узнать, парень?

  - Да. Мой путь был слишком долог, и я хочу познать...

  - ... истину?

  Задумчиво сложив дужки очков вместе, старик внимательно всматривался в едва видимое в их стёклах отражение стоявшего перед ним мужчины - в нём чувствовалась немалая сила и уверенность, но, тем не менее, было заметно, что его одолевают сомнения. Вот он сейчас стоит здесь и разговаривает с теми единственными, кто, по его мнению, может дать ответы на все вопросы. Его губы тронула тёплая улыбка - сколько уже подобных ему приходили к ним с подобной целью, но не все были готовы и получали то, что желали.

  - Ты прошел столько испытаний, чтобы найти нас. Раскрыл множество тайн, заглянул за грань мироздания. Но тебе этого мало, ты хочешь узнать истину. - Мастер поднял на него взгляд и посмотрел исподлобья. - А ты не задумывался над тем, чтобы сказать себе "хватит"? Ты проник в тайны волшебства, побывал в Сан-До-Рине, был свидетелем гибели множества миров, узнал о существовании Веток, раскрыл загадку Далакона и даже смог преодолеть Нулевую Вуаль. И теперь ты стоишь здесь, перед нами, немощными стариками, и хочешь узнать правду. Неужели тебе мало всего вышеперечисленного? Может, стоит наконец остановится? Ты не думал над этим, а, сынок?

  - Ва, а ты ничего не путаешь, нет? Паренёк же ещё ничего обо всём этом не знает.

  - Да, ты несомненно прав, Пэ, но я уверен, что и того, что с ним произошло, хватит для ответа на мой вопрос.

  Да, тот, кого звали Ва, был прав - этого было достаточно. Но сейчас, стоя здесь и смотря в зелёные, подёрнутые пеленой задумчивости старческие глаза, Путник молчал и думал. Не прошло ни одного мгновения, чтобы он не размышлял над всем произошедшим. Но...

  - Но я слишком далеко зашел, - почти беззвучно прошептали его губы.

  Ва устало вздохнул и потёр слезящиеся глаза.

  - Да. Всё именно так. Всё верно. - Он попытался встать, но даже при помощи трости ему было очень тяжело.

  - Сиди уж, старикан, сам схожу. - Пэ направился шаркающей походкой куда-то вглубь тёмного помещения, через некоторое время вернувшись с массивной книгой и потрёпанной папкой, которые сунул ему в руки. - Держи. Вот твоя правда. Можешь ознакомится. А я, если не возражаешь, присяду. Старость не в радость, как говорят люди моего возраста. Да и ты присаживайся, не мозоль глаза.

  Из-за неожиданной слабости, напавшей на него, Путник не преминул воспользоваться приглашением. Неужели всё так просто? Неужели всё, к чему он всегда стремился, кроется лишь в одной книге и папке с бумагами? Присев на ветхий, протестующе скрипнувший стул, дрожащими руками размотал веревочку перехватывающую папку и его взору предстали пожелтевшие от времени листы со схемами, цифрами, чертежами, не аккуратно заполненными едва читаемым почерком рукописями. Он погрузился в их изучение и через некоторое время поднял недоумевающий взгляд.