Дети войны - Влада Медведникова
Небосвод вращается, сменяются времена года, созвездия поднимаются и уходят за горизонт, небесная река течет сквозь них. Почти у всех звезд – постоянное место в сияющей россыпи, но есть и те, что блуждают.
Блуждающие звезды движутся сквозь лабиринт созвездий, их путь то прямой, то свивается в петли. Одни из них видны, свет других неразличим, и лишь в зеркалах прорицателей можно найти их отражения.
Эти звезды блуждают на небе, блуждают и их воплощения здесь, на земле.
Они движутся, но неизменны. Раз за разом, жизнь за жизнью такие люди рождаются под светом одной и той же звезды, носят одно и то же имя. В одном поколении их может быть много, в другом – никого. Трудно предсказать их путь, но пророки сумели.
Выжившие после завоевания прятались в горах, укрепляли и строили город, думали, как победить захватчиков. Поняли – нужны те, кто сплотит народ, поведет за собой, и было решено, что никто не сделает этого лучше блуждающих звезд.
Каждой блуждающей звезде определили роль, назначили предвестников и стали ждать. Прошли столетия, и один за одним рождались люди, носящие имена скитающихся светил. Один за одним – но все не появлялся тот, кто должен был возглавить войну, повести за собой весь народ.
Звезда войны, Мельтиар, – вот кого все ждали. О нем звучали пророчества, каждый в городе знал его имя, но его все не было.
Мир замер в преддверье зимы, и город в ту ночь был особенно тихим, каждое движение магии вспыхивало и ослепляло, звезда войны сияла в небе.
В эту ночь он родился.
Утром город очнулся, все предвестники войны стали предвестниками Мельтиара, и каждый шаг и вдох теперь приближал войну и победу.
Пророчества сбылись. Прошло двадцать пять лет, багровый свет затопил душу каждого воина, затопил весь мир.
Мельтиар повел своих предвестников в битву и уничтожил врагов.
Часть вторая
12
Я знала, что мы на месте, но все еще стояла зажмурившись.
Жар темноты почти стих, осталось только раскаленное прикосновение Мельтиара. Как всегда после шага сквозь сердце тьмы, первый миг показался мне лишенным звуков, прозрачным и чистым.
Не открывая глаз, я вслушивалась и пыталась понять, где мы, что вокруг. Осенний ветер коснулся кожи, обдал полузабытыми дурманящими запахами. Сквозь птичий щебет доносились далекие людские голоса. Мир больше не был безлюдным и диким.
Скорей бы оказаться среди людей! Но тихий страх зазвенел в груди: кто мы теперь? Изгнанники, вернувшиеся домой? Воины, оставившие свой пост и ждущие наказания? Что будет дальше?
Я не должна бояться.
– Идем, – сказал Мельтиар, и я открыла глаза.
Темнота пощадила землю, не обожгла ее. Но трава здесь была вытоптана тысячами шагов, дорожки беспорядочно петляли, бежали под своды леса – он темнел позади нас, вспыхивал багряными и золотыми листьями. Тропы поворачивали и устремлялись вниз, к подножию холма, туда, где застыли сверкающие капли машин. И дальше – к сутолоке красок, к раздувающимся на ветру цветным полотнищам, к смеху и голосам людей.
Мельтиар молча указал туда, и я кивнула, перехватила покрепче перевязь оружия.
Мы спустились по склону, вышли на поляну, к машинам. Все они словно бы спали – ни шума двигателей, ни отсвета огней – и почти все были черными. Как раньше, во время войны. Борта одной из них раскрылись, наружу выпрыгнул пилот, молча приветствовал Мельтиара. Тот ответил так же – взмахом руки – и повел меня дальше.
Сквозь прикосновение я ощущала его радость, бездонную, пронизанную другим, непонятным мне чувством. Хотела спросить, но Мельтиар крепче сжал мою ладонь, зашагал быстрее. Я едва успевала за ним.
Там, впереди, все было таким ярким, что звуки окрашивались вспышками цвета. Поселение, не похожее ни на города и деревни врагов, ни на походные лагеря, где мы ночевали между битвами. Высокие шатры стояли хаотично, словно бессчетные бусины, брошенные в траву. Желтые полотнища, красные, синие и зеленые – на каждом шатре свой узор, полосы, пятна, реки цвета.
Люди спешили к нам, и среди пестрой одежды мелькали черные куртки предвестников Мельтиара. Его имя звучало вновь и вновь, эхом звенело в воздухе.
Мельтиар остановился, и люди окружили нас.
Вперед шагнула девушка, предвестник Аянара, – взглянула почти робко, будто боялась заговорить. Она выглядела младше меня, длинная рубашка развевалась, как платье, а в волосах были осенние листья. Мельтиар посмотрел на нее, и она сделала глубокий вдох и сказала:
– Мы ждали вас, все уже готово. Я отведу.
– Бету никуда не распределяй, – сказал Мельтиар. – Она будет со мной.
Девушка кивнула. Я взглянула на шатры, пытаясь угадать, в какой из них нас поведут, – и увидела Кори.
Я словно вновь оказалась во сне – Кори радостно крикнул что-то, я рванулась, обняла его. Он был как огненный смерч в моих руках, радость вихрилась, сжигая воздух, и я почти не различала собственных слов.
– Ты здесь! – Я хотела добавить: «Ты свободен, не заперт в том страшном месте», но не смогла. – А где Коул?
– Тоже здесь, он предвестник Аянара! – Голос Кори звенел, был таким же ярким, как его радость, как все вокруг. – Я его приведу! Он не знал, где ты, я всех спрашивал, где Бета, никто не знал, даже к пророкам пойти пришлось! Мне еще советовали спросить у Мельтиара, когда он вернется, и…
На миг мне показалось, что я сама не знаю, где я – во сне, наяву или в другом мире. Я отстранилась немного, взглянула на Кори.
Он не изменился – и изменился так сильно. Те же рыжие волосы, но свободные, пылающие на ветру. Те же глаза цвета солнца, но во взгляде таилось что-то новое, печаль или память о ней. Он казался стремительным, полным сил, но я чувствовала его усталость – тяжелую и так глубоко спрятанную, что едва ли он замечал ее сам.
Что с ним происходило все это время? Что было с Коулом, с Тарси, со всем миром?
– Но ты же знал, где я. – Собственный голос удивил меня, прозвучал растерянно и тихо. – Я же тебе сказала.
Кори замер на миг, но тут же заговорил вновь, его речь вспыхнула еще радостней и ярче.
– Да! И я спросил, я все спросил, и вот видишь!
Я улыбнулась и кивнула.
Это был настоящий белый сон. Я действительно видела там Кори. И он помог найти нас.
Все вокруг стало таким прекрасным, и я испугалась, что засмеюсь сейчас или заплачу и не смогу остановиться. Кори здесь, и Коул тоже, Мельтиар не изгнанник, мы нужны, и теперь все хорошо.
– Нам надо будет поговорить потом, – сказал Кори Мельтиару. – Я приехал сюда с заданием.
Потом снова
