Школа Драконов. Тёмный принц - Сара К. Л. Уилсон
– Нет! – воскликнула я.
Передо мной только что произошло самоубийство. Глубокий ужас переполнил мою грудь. Прыгнуть вниз – это же верная смерть. Кто-то должен был спасти его. Почему никто не кричал? Почему никто не двигается? Надо спешить!
Следом прыгнул ещё один Принятый, и ещё, и так далее по цепочке. У меня пересохло во рту, а сердце заколотилось с бешеной скоростью. Не осознавая, я зажала рот рукой, чтобы заглушить крик. Что за безумие?
– Именно так вы садитесь верхом на дракона. Кто хочет быть первым? – гордо заявил грандис Дантриет.
Глава десятая
Появившись из-под обрыва, Принятые развернули драконов и стали подниматься всё выше и выше так, чтобы мы могли видеть, как они вытягиваются в неровную линию. Изо всех сил они старались лететь синхронно друг с другом, но не у всех получалось. Одни драконы сопротивлялись и поворачивали медленно, другие, более агрессивные, – слишком быстро. С такого расстояния мне было невозможно разобрать детали, но всё равно возникало ощущение, что Принятые слишком нервничали, из-за чего представление казалось ещё более неуклюжим.
Даже учитывая это, ученики были великолепны. Они низко пролетали над нашими сиденьями так, что мы могли разглядеть каждую чешуйку на драконьем брюхе. Не хватит слов, чтобы описать их перемещения. Они начали сгруппировываться наверху, наполненные энергией, жаждущей высвобождения, при взмахе крылья драконов вздрагивали: мышцы сокращались, а кожа растягивалась. Сверкающие глаза и блестящая чешуя сияли на солнце, а толстые кожаные ремни, опоясывающие животы и плечи драконов, крепко удерживали Принятых в сёдлах. Как, чёрт возьми, их не укачивало? Мне оставалось только гадать, сколько великолепных завтраков было потеряно во время тренировок.
Драконы завернули за угол, их крылья и сверкающие хвосты были представлены во всех цветах и вариациях: от тёмно-золотистого до белого, как у альбиносов. Я вздохнула от удовольствия, продолжая всё также стоять от восторга. Мне казалось неправильным сидеть при таком грандиозном зрелище. Летать вот так – мечта, ставшая явью! Вот только придётся спрыгнуть с утёса. В этом я не была уверена. Как только у меня промелькнула мысль о прыжке, живот резко скрутило, а по бёдрам пробежал жгучий страх.
А что, если Раолкан не поймает меня? Что, если я соскользну с седла? Что, если из-за своей ноги я не смогу правильно спрыгнуть и упаду слишком близко к краю, ударившись об утёс?
– На нашей земле искусство укрощения дракона передаётся из поколения в поколение. – Голос грандиса Дантриета с силой прорезал окружающий шум. – Наши предки связали нас с драконами прекрасными узами и научили, как их оседлать. Только после первого полёта вас официально примут в наши ряды. Как видите, это сложнее, чем вы могли себе представить. – Грандис Дантриет ухмыльнулся, а морщины на его обветренном лице проявились сильнее, отражая страсть человека, занимающегося любимым делом. – Каждая волна учеников-наездников проходит через официальное введение в должность. Сначала вы выбираете дракона, а вместе с ним и потенциальный Цвет. Затем вы наблюдаете за тем, как ученики из предшествующей волны летают верхом на драконах. Если то, что вы увидели, для вас покажется слишком, в рядах прислуги всегда найдётся место. Нет ничего постыдного в служении другим. Такая жизнь по-своему хороша, она полна упорного труда и целеустремлённых обязанностей. В любое время вы сможете примкнуть к ним. Мы хотим, чтобы в наших рядах не оказалось тех, кто не был бы рад находиться здесь. Поэтому выбирайте с умом. Выберете путь, по которому вы хотите пройти. Сегодня вечером пройдёт обряд уз. Как только вас свяжут с вашим драконом, вы будете вынуждены продолжать свой путь гораздо более решительнее. Мы не намерены тратить драконов впустую, ведь у дракона могут быть только одни узы с одним человеком. Сегодня у вас есть последний шанс избрать другой путь. У вас есть время до заката, чтобы сделать свой выбор.
Должна ли я быть благодарна за то, что у меня есть выбор? Так или иначе, всё стало только сложнее. Я пришла сюда, чтобы не стать обузой для своей семьи. Я и не думала, что смогу стать слугой. Жизнь здесь в качестве слуги с обильной едой, тёплой постелью и полезными делами – это всё, чего мне хотелось раньше. Теперь, после встречи с Раолканом, после просмотра такого восхитительного показа, я уже не была уверена, что смогу так просто уйти. Могла ли я согласиться на что-то меньшее? Уйти, даже не попытавшись? Конечно, бросить всё кажется более безопасным и разумным решением. Но вдруг у меня получится? Кому нужна ходьба и бег, когда они умеют летать?
– Все мы знаем, что тебе следует выбрать, крестьянская девчонка. – Я услышала шёпот, но не обернулась. – И думаю, ты считаешь также. Всё, на что ты способна, – лишь задерживать очередь.
От стыда у меня покраснело лицо. Было бы не так больно, если бы всё было ложью. Я не повернулась, не хотела подтверждать свои подозрения. На лестнице я задержала только Саветт, и ведь мне казалось, что потихоньку мы становимся друзьями. Обернуться назад и увидеть, как её милое личико насмехается надо мной? Нет, это было выше моих сил.
– Сегодня вечером произойдут две вещи. Во-первых, вы пройдёте обряд уз, – к нам снова обратился грандис Дантриет. Сидевший рядом с ним грандис Леман выглядел скучающим, время от времени его взгляд скользил по драконам, которые всё ещё кружили вокруг нас неровным кольцом. – А во‑вторых, вы тайно проголосуете в этот кувшин. – Он поднял глиняный кувшин с крышкой. – Обычно тот, кто первый из волны взбирается на своего дракона, сталкивается со значительными трудностями. Мы потеряли более половины таких ребят. Однако добиться успеха – большая честь. Первый наездник – звание, которое мы уважаем. Тщательно выбирайте первого наездника из своей волны.
Мне потребовалось время, чтобы осознать его слова. Потерян? Он имел в виду… мёртв? Судя по выражениям лиц вокруг меня, так оно и было.
– В прошлом имя первого наездника для опасного упражнения выбирали случайно. Но на этот раз мы решили предоставить вам возможность проголосовать. Вместе с вами мы закладываем новую традицию.
Драконы завершили свой круг и снова пролетели над нами, на этот раз развернувшись так, чтобы их наездники оказались вниз головой, а затем снова наверху, перевернувшись через правый бок. У меня перехватило дыхание при мысли о том, что я смогу сделать также. Лишь думая об этом, я чувствую,
