Имя в талисмане - Алексей Анатольевич Мурашко
Деревянный пол исчез, его сменил черный песок и пепел. Стены пропали, вокруг раскинулась черная пустошь под алым небом. Метрах в ста впереди виднелись несколько больших ям и длинный разлом с чадящим из него белым дымом. Горячий воздух обжигал легкие. Откуда-то с той стороны и раздался низкий гортанный рев. Землю несильно тряхнуло.
Фред скинул сумку, вытряхнул содержимое. Три флакона с кислотой отложил в одну сторону, последний оглушающий камень взял в руку. Целебная мазь вернулась на свое место в сумку.
Рев повторился.
— … ибо сказала ты однажды, что всякий, кто уповает на твою защиту, да будет ее достоин. Я лишь уповаю на то, что сия дочь твоя достойна твоего благословения и твоей длани, дабы изгнать всякое зло, вред ей причиняющее…
Послушник не останавливался. Фред же надеялся, что охранники не будут сильно торопиться и литания закончится до того, как дело дойдет до схватки.
Из разлома показалась первая тварь, похожая на очень большую собаку, с длинными рогами, чешуей вместо кожи, набором острых зубов и когтей. К ней присоединилась вторая и третья. Дружно заревев, гончие помчались к месту проведения литании.
Фред крутнул меч и побежал им навстречу. Он не понимал, на что надеется, лишь верил. Верил в то, что сдержит. Верил в то, что спасет и прикроет. Верил в то, что заберет тварей с собой.
Оглушающий камень полетел вперед под лапы тварей. Хлопнуло.
С бешеным ревом Фред налетел на ближайшую к себе псину и ударом сплеча развалил чудовище надвое. На развороте глубоким уколом пропорол бок другой гончей, затем перепрыгнул и атаковал третью размашистым ударом. Добил уколом в морду.
Первую волну мечник сдержал. Победа воодушевила его и придала сил, усталость же отступила.
Низкий гортанный рев повторился гораздо ближе, а затем весь боевой задор слетел с Фредерика в мгновенье ока. Огромная длинная лапа с пальцами величиной с руку Фреда вынырнула из разлома. За ней показалась и вторая. Толстая чешуя вместо кожи покрывала демона.
Земля затряслась, а затем из разлома вылезла голова. От одного взгляда огромных оранжевых глаз хотелось немедленно сбежать, но странное оцепенение не давало этого сделать. Впавший нос монстра чадил белым дымом, а в огромной пасти трепетало пламя. Рогами же можно было пронзить сразу пятерых лошадей, если те встали бы в ровную линию.
Фредерик едва не выронил меч. Развернулся было бежать, но увидел кровать с любимой и послушника, что продолжал читать литанию, и сжал меч крепче. Нащупал флакон с кислотой. Усмехнулся.
— Ну давай, мразь, — сквозь зубы процедил Фред и рванул в сторону огромного демона.
Тот уперся обеими лапами в землю и подтягивался. Фред с диким ревом швырнул склянку в одну из лап твари и вскинул меч.
Немедля зашипело. Приметив участок, освобожденный от брони, Фредерик вонзил в него меч.
Демон зарычал и одернул кисть, сбил Фреда с ног и отбросил меч, но сам рухнул вниз настолько, что теперь виднелись лишь рога и обе лапы. Одна цеплялась за землю, вторая же вслепую пыталась найти наглеца.
Когти пропахали землю в метре от Фреда. Тот же вскочил и побежал к своему мечу, лежавшему в сотне метров справа. На бегу швырнул второй пузырек в другую кисть твари. Кислота взялась за дело.
Земля тряслась все сильнее. Видимо, демон бил в нее когтями в попытке зацепиться за уступы в разломе.
Тряхнуло.
Фред рухнул на землю и перекатился, взялся за меч. Вскочил и помчался обратно. Пригнулся, когда когти правой лапы едва не поймали его голову, выгнулся, проехал на коленях и вонзил меч в брешь, оставленную кислотой. Резко выдернул клинок.
Снова тряхнуло. Одна лапа отцепилась, а вот вторая вонзилась в земную твердь сильнее.
Из разлома снова вынырнула голова. Громко втянула воздух, нашла взглядом наглую букашку. Фред снова вскочил и отбежал за кисть твари.
Вовремя. Бушующее пламя с ревом едва не поглотило смельчака. Теперь мечник знал, что демон умел еще и жечь пламенем изо рта. Ударил снова по лапе. И еще, и еще.
Землю снова тряхнуло. Тварь продолжала вытягивать себя изо рва. Левую же кисть одернула так, что теперь между Фредериком и пылающей мордой не было препятствий.
Мечник замер. Понимал, что убежать не успеет. Да и некуда было бежать. И все равно Фред улыбался. Ему удалось. У него получилось сдержать тварь достаточно долго.
В отдалении били колокола.
Демон втянул воздух и ударил пламенем.
Парень вскинул меч и зажмурился, но со странным звуком огонь обо что-то ударился и до смельчака не добрался.
— Спасибо, — прошептал слепой бородатый полупрозрачный старик. — Дальше мы сами.
Мальчик лет десяти стоял рядом со вскинутыми руками. Фредерика окружал жемчужный кокон, который демон не мог пробить пламенем.
— Беги, — прошептал мальчик и хлопнул ладошами.
Все вокруг утонуло в жемчужном сиянии. Фред бежал со всех ног на звук непомерно далекого голоса послушника, что звал его по имени. Гораздо ближе рычал исполин, раздосадованный тем, что добыча убегала.
Что-то ударило сзади по ногам ниже колен. Спиной Фред почувствовал землю, а грудью сбитое дыхание. После света накатил мрак, а все звуки пропали.
— Да жив он, куда денется, — откуда-то издалека донесся голос послушника. — Не переживай.
Фредерик попробовал пошевелиться, но понял, что зря — все тело мгновенно скрутило в спазме. К горлу подошел комок со вкусом пепла. Парень надсадно закашлялся. Когда же приступ миновал, Фред нашел силы снова завалиться на спину и открыть глаза.
Голубое небо. Лицо послушника где-то слева, а вот Эмили смотрит на него с правой стороны со слезами на глазах и улыбкой.
— Жив? — только и сумел прохрипеть Фред.
— Жив, — хлопнул послушник его по плечу.
Фредерик улыбнулся и снова закрыл глаза. Почувствовал объятия любимой девушки и запах ее волос. Услышал ее голос, но слов не разобрал. Расслабился.
Все позади. Он успел.
Парень кое-как обнял любимую и зашептал ей те слова, которые давно хотел сказать, но стеснялся. Как сильно любит. Как сильно ценит. Немного о новой жизни рассказал, что их ждет. О большом доме, о детях и о простом семейном счастье где-нибудь на берегу моря.
Она улыбалась. Она верила. Она обещала помочь.
Фреду этого было достаточно. Он не мог поверить в то, что весь кошмар закончился. Он снова и снова повторял слова любви, а
