Имя в талисмане - Алексей Анатольевич Мурашко
Последний, кто мог выдать укрытие бродяги, только что отправился на суд Матери Милосердия. Все концы обрубил взмах клинка.
Ноги подкосились, парень рухнул на землю. Обхватил голову руками.
Не верил.
До последнего момента не верил, что не сможет или не успеет.
Все призраки, все видения, весь этот день говорил о том, что шансов мало, но Фред надеялся на лучшее. И не смог.
Не знал, где искать дальше. Заметки свелись либо к ученику, либо к поместью. Больше ничего не было.
Судьба Эмили теперь оставалась в руках Матери. Из своих рук Фредерик ее упустил.
Непрошенные слезы, недостойные мужчины, покатились по щекам. Парень зло вытер их, сплюнул, ругнулся сквозь зубы и оглядел поле боя.
Куча гробов с двумя дырявыми сверху никуда не делась. Вопли затихли, воцарилась тишина. Фред поднялся, отряхнулся, вытер клинок и вкинул его в ножны. Взял лопату и черенком постучал по одному из уцелевших гробов.
— Живые есть?
Тишина. Затем неловкий стук.
— Не убивайте, денег дам.
— Сдались мне ваши деньги, — Фред ударил несколько раз лопатой в стык между крышкой гроба и основной частью.
Сбитое дерево расслоилось, крышка треснула. Изнутри в нее несколько раз ударили.
Из гроба вылезла молодая служанка, судя по одежде, грязная, со спутанными волосами. Руки ее дрожали, а глаза затравленно озирались.
— Не отдавайте меня ему. Он обещал, что не обидит, но я не верила. Слышала, что он делал с остальными. Видела. Не отдавайте!
Голос сорвался на крики, затем на бессвязное бормотание.
Фред кое-как раскидал гробы и вскрывал один за другим. Живых нашлось еще двое. Крепкий парень и старик. Первый принялся помогать, а второй молча уселся на землю и сцепил руки вокруг коленей, спрятал лицо. Слышались всхлипы. Плечи дрожали.
— Ты не виноват, — мягко сказал парень, когда Фред закончил работу и отошел в сторону от выживших. — Я знаю, что тебе нужно. Покой, сытный ужин и сон.
— Бутылка чего-нибудь горящего будет весьма кстати. Это единственное, что мне осталось. Спасибо за помощь.
— Бутылка в твоем случае это самый последний выход, — возразил собеседник. — Если хочешь ее спасти, лучше отдохни. А завтра мы продолжим поиски.
Фред кашлянул от удивления. Парень улыбнулся.
— Если Святая Мать закрывает одну дверь, она всегда открывает другую. На Эдриана Церковь охотится давно. Теперь есть шанс выловить его и воздать по заслугам.
— Церковь?
Фредерик начинал понимать, чем пахнет дело. Раз церковники взялись за этого человека, значит, он переступил законы веры и поставил себя выше учения Святой Матери. Более того, выступил открыто либо попался за запрещенной практикой еретических учений. До кучи, собеседник, выходило, тоже был из рядов святых мужей. А значит, связываться с ним было опасно, ибо Церковь в своих темных делах не привыкла оставлять свидетелей.
— Все верно, брат, — кивнул парень. — На мои плечи святые отцы возложили задачу выловить этого еретика и призвать к ответу. На суд небесный, если он будет слишком упрямым, чтобы показаться на суде церковном.
Значит, убить.
— Тогда ведите, брат. Я помогу вам по мере сил. При условии, если вы знаете, где именно скрывается бродяга.
— Теперь знаю, — утешил его собеседник. — Но выдавать место сейчас не буду. Ваша горячность может загубить все дело. Могу лишь сказать, что до ритуала, о котором говорил ученик, осталось две ночи вместе с этой. Кстати, забыл вас поблагодарить за его преждевременную кончину. В противном случае, ранее срока скончался бы я.
— Будем считать, что мы в расчете, если возьмете меня с собой.
Пожав друг другу руки, новые знакомые потопали тропинками между могил к выходу с кладбища. Оба заслужили отдых.
Небольшая церквушка распахнула перед двумя уставшими путниками двери в южном районе города. Фредерик этих мест старался избегать, ибо здесь жили богатые люди города, а потому людям с достатком поскромнее кошелек не позволил бы даже гулять. Чистые улочки, регулярные патрули стражи, которые несли вахту бдительно — каждый из трех встреченных поинтересовался, что дорогие господа забыли ночью на улицах города. Видимо, молодого церковника они знали, ибо после скупого «по церковным делам» вопросов больше не задавали.
Фред поймал себя на мысли, что был бы не против поселиться с Эмили именно в таком районе города. Чистота, тишина, никаких мордобоев и пьяных песен по дворам, криков, визгов и воплей, чем грешил северный район. Здесь царил покой.
Новый спутник провел Фреда в церквушку, осенил себя святым знамением и поклонился статуэтке Матери Милосердия. Затем попросил подождать на скамье и пропал где-то в стороне.
Парень выдохнул и расслабился. Тревога и волнение, терзавшие его весь день напролет, мало-помалу отступали, дарили место умиротворению и расслаблению. Несмотря на то, что Эмили все еще томилась в плену колдуна, она была ему нужна, а значит, с ней все будет в порядке до определенного момента. Более того, она была жива. Если верить церковнику.
Долгий день подошел к концу. Послушник Бреган, как представился молодой попутчик, провел гостя в келью под основным залом и вежливо попросил по любым вопросам обращаться к святому отцу Марку, который ныне спал. Парень горячо поблагодарил Брегана и, спровадив того восвояси, через некоторое время уснул.
Шесть ударов колокола, перебранки на улице и далекое пение петухов возвестили о начале нового дня. Фредерик потянулся и встал с кровати. С удивлением обнаружил, что ноги и руки не гудят, а голова соображает трезво. Значит, спал он спокойно и проснулся отдохнувшим. Чувство тревоги притупилось, а уверенность в спасении Эмили окрепла. Голоса с кладбища казались далекой больной фантазией, слова в видении гадалки тоже. Теперь путь обрисовался четко — помочь послушнику одолеть колдуна и освободить возлюбленную.
Скрипнула дверь, в келью заглянул Бреган.
— Доброе утро. Ты вовремя, брат. Прошу к нашему скромному столу.
Фред кивнул, собрал раскиданные вещи, подпоясался ножнами с мечом и поспешил за послушником на завтрак.
Разнообразием церковная скромная еда не радовала — несколько картофелин, соленые огурцы, лепешки, салат из зелени и чашка мятного чая. Жаловаться Фред и не думал.
Компанию за завтраком ему составили послушник Бреган и отец Марк. Последний прочитал молитву, после чего все трое принялись за еду.
После скромного завтрака святой отец и послушник переглянулись и попросили Фреда рассказать все об исчезновении Эмили. Тот скрывать не стал и поведал обо всем без утайки. Носом чуял, что от его искренности многое зависело.
В каких-то моментах собеседники переглядывались, какие-то решения кивками одобряли. Когда же Фред подошел к бою на кладбище, святой отец сцепил руки в замок и произнес:
— Остальное Бреган мне поведал. Ну что же,
