Имя в талисмане - Алексей Анатольевич Мурашко
Тот покорно ждал за стойкой. Поднял глаза.
— На твоем месте я бы осторожнее выбирал постояльцев. Как уйду, можешь звать стражу и показывать им каморку. Поверь, там есть на что посмотреть.
На глаза попался остывший час назад ужин. В животе требовательно заурчало. Парень махнул на все рукой, умылся и принялся ужинать. Трактирщик молчал.
Через четверть часа Фред вышел из таверны и бодрым шагом топал в сторону кладбища.
Ночь вступила в свои права — Фредерику пришлось несколько раз объяснять страже, кто он таков и куда путь держит. Повезло, что патрульные знали его в лицо, а потому простых объяснений в духе «решил прогуляться» или «от друзей иду» вполне хватило.
Когда же парень миновал ворота кладбища и заглянул в часовню, колокола ударили десять раз.
Священника внутри не случилось, что наводило на неприятные мысли: без присмотра святой дом не оставался никогда.
Или почти никогда.
Спросить дорогу Фреду было не у кого, а потому парень осенил себя святым знамением перед небольшим алтарем, поклонился и вышел. Понимал, что от Матери Милосердия исход схватки не зависит, ибо помыслы парня были нечестивы. Месть всегда порицалась.
До порицания Фреду не было никакого дела. В нем бурлила решимость найти Эмили и отомстить за похищение бродяге, который подарил ей медальон. Остальное могло катиться в самые глубокие бездны мира.
Одни могилы сменялись другими. На ветру едва шелестела листва на деревьях и редких кустах. Где-то вдалеке слышались удары лопаты. На них-то Фред и побрел.
Подходя к источнику звука, он приметил где-то справа поблизости движение. Глянул вниз.
Раскопанная могила.
Она притягивала саму душу, а потому парень не смог пройти мимо и приблизился, заглянул в земляной зев.
Тело, скрытое под темной тканью, еще не закопали. Фреду почудилось, что одна из рук покойника дрогнула.
Шли мгновения, но нового движения не замечалось. Выдохнув с облегчением, парень потопал дальше. Обернулся лишь тогда, когда позади услышал шаркающие шаги.
Труп стоял и смотрел на него, склонив голову. Ни кожи, ни глаз, сплошь погребальная темная ткань. Но отчего-то взгляд проникал все глубже, рождал страх. Из последних сил парень заставил себя побороть ужас и обнажил меч.
Тело лишь склонило голову в другую сторону, словно ждало, что же ничтожный смертный сделает дальше.
А вот дальше Фредерик действовать не решался. Не знал, будет ли результат от удара мечом. Не знал, на что оживший мертвец был способен.
«Не успел. Теперь плати».
Старческий голос, услышанный в видении у гадалки.
«Не успел».
Фред рубанул сплеча. Стоило лезвию коснуться ткани, как покойник рассыпался. Не осталось савана и костей, не было тела. Лишь прах. Песок.
«Не успел», повторил голос. «Не смог. Как всегда».
— Ложь! Я не верю тебе.
«Вера удел слабых.»
В ветвях засвистел ветер. Где-то вдали зарокотал гром. Ночь пронзила первая вспышка.
Фред сплюнул, крутнул меч и направился на звук ударов лопаты.
Гробовщик насвистывал под нос какую-то незатейливую мелодию. Его руки умело орудовали лопатой, отправляли землю горсть за горстью в разрытую могилу. Снизу доносились всхлипы и мольбы. Еще несколько не закопанных гробов лежали грудой неподалеку.
— Не поздно ли для захоронения? — как ни в чем не бывало поинтересовался Фредерик.
Гробовщик обернулся, закинул лопату на плечо. Широкая шляпа скрывала тенями лицо, на плечи ниспадали черные волосы. Просторный плащ колыхался следом за порывами ветра.
— Коли есть работа, ее надо работать, — просто отозвался молодой голос. — Какая нелегкая вас сюда привела в столь темный час?
— Праздное любопытство.
В воздухе повисла пауза. Гробовщика не пугал меч в руках собеседника.
— Шли бы вы, почтенный, своей дорогой.
— И пойду. Как только вы мне кое-что расскажете. Эдриана знаете?
— А то. Мой наставник, умнейший человек из тех, кто мне встречался. Ищете его?
Фреду показалось, что его собеседник улыбнулся. Плохо. Не боялся. Совсем. Был уверен в том, что парень умрет. Без шансов. Свой козырь в рукаве.
— Ищу. Он знакомую мою увел куда-то. Не знаете, где нынче обитает?
— Знаю, конечно, — гробовщик усмехнулся. — И Эмили вашу видел сегодня. Здравствует, мало что песен не поет. Что же вы так небрежно к своему-то добру? Проморгали такую девушку, а теперь она замешана в темном ритуале, который вырвет из бездны небытия благородную Элеонору. Боюсь, спасти ее вам уже не суждено.
— Это еще почему?
Лопата ударила в землю. Фреда волной песка сбило с ног.
Тот вовремя перекатился за дерево. Меч лежал в стороне.
— Хотя бы потому, что вы умрете раньше, почтенный, — пролаял гробовщик.
Раздались хруст и какие-то чавкающие звуки. Фред выглянул из-за дерева и увидел, как несколько гробов разрывает изнутри. Покрытые кровью кости плотным коконом укрывали силуэт гробовщика.
— А теперь выходите и примите свою смерть!
Острыми осколками несколько костей сшибли кору рядом с лицом Фреда. Тот лихорадочно лазил рукой в сумке. Нащупал один из небольших флакончиков. Зажал в руке. Высунулся из-за дерева и кинул зелье в кокон.
Стекло лопнуло. Громыхнуло, вспышка ударила по глазам. Противник вскрикнул.
Смельчак снова выглянул из-за дерева и кинул еще один пузырек. Второй удар волшебного зелья пришелся под ноги спрятанному в коконе гробовщику. Вихрь костей стал реже, некоторые снаряды упали на землю.
Кости остановились и зависли в воздухе. Подчиняясь наитию, Фред спрятался в укрытии.
Вовремя.
С диким визгом кости разлетелись в стороны. Некоторые вонзились в кору дерева, иные пролетели мимо и с глухим стуком отлетели от надгробий.
Улучив момент, Фред нырнул за мечом, развернулся и увидел, что противник склонился и уперся лопатой в землю. Фиолетовые вспышки по древку злобно полыхнули и исчезли. Противный визг ударил по ушам. А затем земля на нескольких свежих могилах заходила ходуном.
Фредерик не стал ждать и вскинул меч. С диким криком ринулся на врага, занес клинок для удара.
Гробовщик злобно улыбнулся. Вскинул лопату и парировал удар. Увел в сторону следующий, атаковал в ответ. Тяжелое древко ткнуло Фреда в грудь, а в следующий миг черенок едва не срубил голову парня, но тот вовремя отшатнулся.
Сделал выпад, целя в бок. Колющий удар оставил сильную рану в боку гробовщика. Тот по инерции развернулся спиной. Второй удар из-за плеча пришелся на голову.
Враг рухнул навзничь. Бой закончился.
Фред оперся о меч и выдохнул. Руки колотились, ноги тоже. Кровь в жилах кипела, а красная пелена отступала, взор прояснялся. Вместе с этим пришло
