Максим Грек - Фаврит
— Вот так они и обнаружили лагерь эльфов, — тихо общаясь к самому себе, произнес Хром. — Лучше не рисковать.
Он убрал инструмент в свой мешок и застыл словно статуя, сидя на камнях.
Аллета устала смотреть на него. Хром не двигался, словно заснул сидя.
Ей стало страшно. Ведь страх отступает, когда она уверена, что надёжный эльф бережёт её покой.
Тихо поднявшись с лежанки и укутавшись в одеяло — к ночи серьезно холодало, принцесса выскользнула из круга света и присела возле Хрома, который к радости принцессы, внимательно осматривал одному ему видимую местность.
— Не помешаю? — спросила она, не решаясь придвинуться к нему ближе.
— Нет. Я рад компании, но всё же советую тебе выспаться.
Принцессе оказалась приятна забота эльфа. Отбросив сомнения, она придвинулась к нему плотнее и накинула одно одеяло на двоих:
— Ночами холодно.
Хром кивнул, не возражая. Аллета же подивилась тому, что эльф просидел в своей лёгкой рубашке на таком холоде и даже не подумал попросить одеяло. Его тело показалось ей очень холодным. Его колотила дрожь, хоть он и старался сдержать её. Следуя порыву, принцесса обняла Хрома, стараясь согреть. Он очень интересовал её. Когда в теле эльфа еще не поселился Хром, хайдор даже при всей своей красоте казался ей мерзким и противным. Когда место эльфа занял Хром, то Аллета поразилась уверенности и спокойствию этого человека. И теперь ночью Хром вновь открывается ей с новой стороны. В ночи, в глубине его внимательных глаз, ей удалось различить страх. Неужели он боится егерей идущих по следу, и все его слова были пустой бравадой? Нет. Принцесса не могла поверить в это. Тут что-то другое.
Хром и принцесса молча сидели под одеялом и смотрели в темноту ночи. Принцесса всё никак не могла согреть эльфа. Тот оставался всё так же холоден. Она даже подумала, что это естественная температура высших эльфов, но потом вспомнила, что во время битвы он держал её за руку, и никакого холода она не ощущала.
Рука эльфа под одеялом постоянно двигалась. Аллету посетили разные мысли, и она решилась посмотреть, что же там делает этот эльф. Она чуть сдвинула край одеяла и увидела, что Хром держит правую руку у своей шеи и что-то теребит пальцами. Потом принцесса заметила веревочку вокруг шеи эльфа. А между его пальцев каталось золотое кольцо, надетое на верёвочку. На теле хайдора точно не было раньше никакого кольца. Да и в его вещах «братья» не находили никаких колец. Откуда оно появилось? Перед ночлегом ничего на его шее не висело, принцесса внимательно наблюдала за интересным эльфом.
Интерес пересилил нежелание казаться навязчивой:
— Хром, а что это за кольцо?
— Золотое кольцо.
Принцесса и не надеялась на внятный ответ. Такой ответ её приятно удивил. Она думала, что Хром вообще промолчит. Но сдаваться принцесса не собирается:
— Оно твоё? Откуда оно?
— Моё. Из моего мира, — к ещё большему удивлению эльф отвечал на все вопросы.
— А почему ты на палец его не наденешь? Это же кольцо.
Вот теперь эльф промолчал. Или он не желал отвечать на последний вопрос, или лимит вопросов был исчерпан.
— Иди спать. Ты сегодня хорошо потрудилась, — Хром поднялся и помог подняться Аллете, завёрнутой в одеяло. — За меня не волнуйся. Я не замёрзну.
Принцесса не хотела уходить, но и надоедать ему не хотела. Оставалось только одно спросить, чтобы спокойно заснуть:
— Я боюсь эльфов. Очень боюсь. И это никогда не изменится. Мне страшно засыпать, зная, что они идут по нашему следу. Я всё ещё считаю, что эльфы — непобедимы, хоть умом и понимаю ошибочность таких суждений. Я верю, что ты — человек, поэтому и не боюсь тебя Но у тебя тело эльфа, поэтому ты столь же силён как и они. Это всё мои заблуждения и детские страхи, но…
Принцесса замолчала, на глазах заблестели слёзы. Она смахнула их и продолжила говорить:
— Но если я буду знать, что ты на моей стороне… Если я буду верить, что ты защитишь меня, то я смогу не только вернуться в Иолк, но и поверить, что у людей появится шанс на будущее.
Взгляд Аллеты приковал к себе взгляд Хрома. Безмолвно он спросил у неё «что же ты от меня хочешь?».
— Если ты пообещаешь защищать меня, то я буду спокойна. Я знаю тебя меньше дня, но почему-то верю больше, чем Осу и Яру, которых знаю с пелёнок.
Вновь молчание и тихий голос:
— Ведь ты защитишь меня?
— Коне…
Эльф хотел что-то произнести, но внезапно его глаза расширились, и в них отразился ужас. Его словно судорога скрутила. Он упал на землю и застонал, обхватив голову руками. Принцесса испугалась. Она не могла понять, что произошло. Вокруг нет никого, кто мог бы так напугать Хрома. Или это она его напугала? Слишком многого попросила? Но сейчас не время для размышлений. Хром стонал, лежа на камне, что-то бормоча себе под нос. Это опять был язык из его мира, так что Аллета ничего не могла понять, кроме того, что он повторяет одно и то же предложение… скорее вопрос.
— Хром, что с тобой? — спустя секунды, после приступа, Аллета начала действовать.
Она дотронулась до эльфа и одернула руку. Ей показалось, что он стал холоднее окружающих камней. С такой температурой он и умереть мог, — так подумала принцесса. Она немедля, обняла его и укралась одеялом. Потом использовала одну из Форм стихии огня, чтобы повысить свою температуру. Она стала горячей, словно печка, но Хром, вцепившийся в неё, как утопающий в спасательный круг, даже не думал отогреваться. Тогда она стала шептать ему что-то успокаивающее. Спустя примерно полчаса он обрёл осмысленное выражение и наконец-то разжал до того момента сжатые в кулак пальцы правой руки. Тут же выпало прежнее колечко. Принцесса тоже смогла свободнее вздохнуть. Если бы тело эльфа не оказалось столь тщедушным, то он задушил бы Аллету.
— Извини, — Хром выглядел смущенным и растерянным. — Я не знаю, что случилось. Не понимаю…
Принцесса не хотела случайным образом навредить Хрому, но все же набралась смелости сказать:
— Прости меня, если мои слова оказались для тебя неприятными. Мне ничего не нужно. Не волнуйся за меня…
— Нет, — помотал головой Хром, и взгляд его стал прежним, хоть тело лишь чуть-чуть согрелось. — Твоя просьба не чрезмерна для меня. Я почему-то не способен пообещать, что ты просишь, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя.
Аллета не ожидавшая уже ничего хорошего, радостно улыбнулась и поцеловала эльфа в щеку. Затем сама засмущалась своего поступка и убежала к костру, оставив одеяло Хрому.
Ночь проходила спокойно. Принцесса, то погружалась в кошмарный сон, то выныривала из него, с надеждой выискивая всё так же сидящую в темноте фигуру, закутанную в одеяло, найдя которую вновь, было так легко и приятно заснуть. Аллета упустила момент, когда Ос сменил Яра на посту у костра. Всё было тихо. Вахту Осмурта принцесса проспала всю и очнулась лишь, когда услышала тихий разговор герцога Лирейна, подсевшего в темноте к Хрому:
