Путь Стратега 7. РеалРТС - Луций Корнелий
Октан Мерцин говорил мне вчера вечером, что давление на Империю со стороны Севера заметно ослабло за последние недели. Меньше набегов, меньше чудовищ. Мои сторонники в Сенате спешили праздновать победу, хотя до неё ещё ой как рано. На самом деле все решится завтра. Пока нам удалось лишь снять симптомы. Но для полного выздоровления Севера и мира в целом нужно вырезать злокачественную опухоль под названием Сердце Порчи.
По завершению дня надо было располагаться на отдых, хотя отдыхать в таком месте совершенно не хотелось. Сама земля под нами была пропитана миазмами зла. Сухой пепел, удушливая затхлая пыль, гниль в сырых оврагах. Прикасаться к этому было противно даже ногами. Возникало желание одеться в костюм химзащиты из моего прошлого мира. Однако надо было поспать перед следующим днем испытаний.
Люди поставили палатки, ткань которых уже почернела от грязи и пыли. Усталая ругань постепенно стихала. Все пытались уснуть. В основном безуспешно. Я сам лежал будто в лихорадке, уже подозревая, что запомню эти впечатления на всю оставшуюся жизнь.
Страшная, бесконечная ночь под ударами Мёртвого Сердца, когда ни звезд, ни луны не видно, но полыхал и дышал на нас инфернальным жаром колдовской закат.
Я погружался в полудрему и снова выныривал из неё, осаждаемый гадкими видениями. Мне снился Аргайл. Мёртвый брат Орины, когда-то предавший хранителей ещё живого Сердца Севера. Призрак, конечно, гневался и обвинял меня:
— Думаешь, что тогда спасал своих людей? Легионы? Ты мог сбежать, скрыться, отвести людей вглубь Империи. Не прикрывайся верностью, безумец! Ты спасал не себя и не легионы, а свою власть над ними. Желал остаться непобедимым!
Я не пытался с ним спорить. Хотел лишь отдохнуть, но вместо нормального сна этой ночью приходили только короткие и болезненные обрывки дремы.
Утром по лицам людей было ясно, что выспался только Ноций. Божественная суть защищала парня от вмешательства зловредных сил в его тень. Остальным пришлось хуже.
— Всю ночь какая-то дрянь, — пожаловалась Луна.
Она сейчас казалась намного злее обычного, но ни с кем ругаться не пыталась. Понимала, где наш настоящий враг. Буквально слышала биение его Сердца.
Баррмм, баррмм, баррмм…
Звук стал громче и будто бы чаще. Словно Немертвый Бог разгонялся, предвкушая встречу с нами. Тахикардия.
Мы отправились дальше. Пересекли илисто-грязное русло высохшей реки. Среди слипшихся водорослей там разлагалась мертвая рыба. Деревья вокруг уже слабо были похожи на своих нормальных сородичей. Изогнутые под странными углами, с осыпавшимися листьями и иголками, облезшей корой, они продолжали расти вопреки здравому смыслу. Растения-зомби. Ожившие мертвецы из мира флоры.
Нам начали попадаться трупы сектантов, что было странно. В смысле это были именно трупы, а не зомби или монстры. Тела мертвецов необычным образом высохли. Слово мумифицировались. Некоторые сидели на коленях, будто молились, а другие распластавшись лежали. Заметил, что многих из них пронизали корни. Словно растения-вампиры вытянули из тел все соки, оставив лишь сухие оболочки.
— Вы заметили? — обратился ко мне Гинд.
— Что?
— Нам сегодня не попалось ни одного бродячего мертвеца или монстра.
— Вероятно, они стягиваются для защиты этой твари, — ответил я.
— Или оно выкачивает из них силу, — предположил молодой венатор. — Я ещё посоветуюсь с мастером Галитасом. Однако сложно делать выводы по предыдущим записям храма Гетионы. Наш враг — явление редчайшее. Уникальное.
Уникальная дрянь. Особая разработка знаменитого имперского стратега Михаира, тогда ещё не Лиардиана, и дочери темной богини, которая хочет завершить дело матери по уничтожению человеческой цивилизации.
Я внезапно понял, в чем именно дело.
Цивилизация. Неридия хотела уничтожить её вместе со всеми людьми, а Лав понимает, что часть даже можно оставить. Не магическая цивилизация городов, распаханных полей, царей, сенаторов и легионов вернётся к племенам вождей и шаманов. Одна большая Кербрия для всего человечества.
Баррмм, баррмм, баррмм!
Роковые удары звучали все громче и чаще. Обычно наличие пульса — признак жизни, но не в этом случае. Колдовской закат пылал уже близко. Сегодня мы будем там.
В ало-багровых переливах беснующейся магии теперь можно было заметить нечто огромное. Облако призрачного тумана, похожее на застывший ядерный гриб. Оттуда иногда били яркие красные молнии энергетических разрядов. Вот оно.
«Стратег Принц Тайкано приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз»
«Принять», — согласился я.
Мой взор тут же перенесло в виртуальный зал совета, зависший на высоте птичьего полёта. Внизу раскинулись мертвые земли, а на горизонте практически застыло зарево бушующей магии.
— Вы что-то хотели, принц? — спросил я, обращаясь к легендарному наёмнику.
— Не более пары часов нам осталось до битвы. Мне требуется время на подготовку.
Шелестящий голос Тайкано звучал удивительно спокойно.
— Наслать тучи?
— Позвать их. Обратиться ко всем духам, что мне известны, и уважают моего покровителя.
— Вы же не гибрид? — уточнил я.
— Нет. Рожден я был от благородной матери и благороднейшего отца. Искусство колдовства не запрещено в Силлаке, но меня судьба не наградила подобным даром. Напротив. Я мог изгонять и искоренять зловредных духов. Стратеги именуют эту способность подавлением.
Вот те раз. Вообще подавление и дар стратега не сочетаются напрямую. Два божественных столпа власти людей над миром стоят как бы на отдалении. Даже дар Забытого позволяет усиливать или временно получит чужое подавление, а не заиметь своё.
— То есть вы были антимагом, но лишились этой способности и стали стратегом?
— Моя биография не тайна и не загадка, — ответил Тайкано. — Но сейчас над нами висит тяжесть угрозы. На ней я хотел бы сосредоточиться. Господин Михаир уже долго сражается с порождениями этой темной силы. Чего нам ждать от них в финальной битве?
— Думаю, от прямых атак магией мы сможем защититься подавлением. Враг это понимает. Может сделать ставку на контроль ландшафта. Создавать подземные галереи и обрушивать их, сделать стены из поднятой почвы, попытаться похоронить нас под ними.
— У вас уже заготовлен план, как совладать с хитростями неприятеля?
— Среди моих воинов есть полуциклоп. Он может использовать стихийную магию, чтобы поднимать и дробить камни. Мы взяли с собой много инструментов,
