Один - Иван Лорд
«Парням» явно что-то не понравилось, потому что рыжий подошёл к Факею и со всей силы ударил его по зубам. Брызнула кровь. Охотник почувствовал острую боль. Упал и схватился за губы.
— Гады! — крикнул он.
— Ну, ну — ухмыльнулся рыжий. — Мужики, забирайте всё ценное.
Мужики сделали пару шагов и остановились. Одис достал свой меч и направил его остриё в сторону врага. Рыжий шагнул назад, выхватывая из-за пазухи кинжал. Его приятели последовали его примеру. Факей поднялся и также пришёл во всеоружие.
— Двое против толпы. Интересно, — засмеялись мужики.
— Зато наши клинки длиннее, — выпалил Факей.
Смех смолк. Повисло напряжение. Мужики не решались напасть, а Одис и Факей стояли в обороне, готовясь к схватке. Никто не желал пролития собственной крови, поэтому все облегчённо выдохнули, когда послышался голос какого-то старика.
— Что происходит, Ила? — вышел маленький старичок из-за спин мужиков и обратился к рыжему.
— Чужаки, — виновато указал тот на наших друзей.
Старичок повернулся и посмотрел туда, куда указывал Ила. Он сделал удивлённое лицо, будто бы не заметил двух юнош сразу.
— Ах, Ила, зачем же так грубо с гостями? — всплеснул руками старичок. — Ты же видишь, что это достойные люди.
— Простите, старейшина, — склонился Ила и подал знак остальным, чтобы они убрали кинжалы.
Старичок зашагал к Одису и Факею, вытянув вперёд руку.
— Друзья! Я рад приветствовать вас. Простите этого дурака. Он обычный рыбак. Ничего не смыслит в гостеприимстве. Я Иоах, один из старейшин Одинокой.
Одис и Факей расслабились и убрали свои клинки в ножны. Они пожали руку старичку и представились. Рука Иоаха была сухой и тёплой.
— Нам очень приятно, что здесь ещё есть достойные люди, — улыбался Факей.
— Да, да, конечно. Но позвольте спросить. Что привело вас сюда?
Друзья переглянулись, и Факей стал отвечать.
— Мы странники с Юга. Вы не знаете тех мест. Ищем себе славы, путешествуем.
— Славы? Как интересно. Ой! Чего это я? Совсем старый стал. Ведь мороз же. Пошлите в мой дом, там всё и обсудим.
Старичок развернулся и зашагал за мужиками. Одис и Факей пошли рядом. Быть может, опасно было идти за незнакомцами, но Иоах не излучал никакой злобы или коварства, поэтому кхмеры решили, что могут доверять ему.
— Кстати, зря говорите, что я тех мест не знаю. Я знаю многое. В молодости я был заядлым путешественником. Эх. Какие времена были.
Иоах принялся рассказывать разные истории своей молодости, как это и свойственно старикам. Факей очень внимательно слушал, ну или по крайней мере делал вид, что слушал. А вот Одис не скрывал своего безразличия. Он думал совершенно о другом, чем оскорблял старичка, но тот не подавал виду. Одинокая отстояла в нескольких сотнях тул (тул — 1,8 метра) от Мирянки в лесу. Очень скоро она показалась.
Одинокая не имела забора и была значительно меньше Кхмерки. В небо поднимался дым от домов и работающих в них печей. Дома были просты и прочны на вид. Брёвна были некрасивы, обиты пухом и соломой. Улицы представляли собой тропинки, протоптанные в снегу. Метель уже практически замела их. Был поздний вечер, поэтому люди сидели по домам. Старичок провёл Одиса и Факея по, должно быть, главной улице. Вывел их к какой-то площади и подошёл к своей калитке. Забор был покосившимся, а двор неубран. Но в целом дом Иоаха ничем не отличался от других домов.
Старичок провёл гостей к входной двери. Они обстучали сапоги от снега о ступени. Дверь открылась, и приятный тёплый запах обдал лица Одиса и Факея. Все вошли и закрыли дверь изнутри.
— Располагайтесь, как вам будет удобно. Сейчас поужинаем, ребята, — заботился Иоах.
Факей и Одис стали снимать с себя шубы и мешки. Прихожая была небольшая. Она вмещала сундук, вешалку и некоторые инструменты. Прямо напротив входной двери была лестница, ведущая на второй этаж. Налево от лестницы была самая большая комната с печью. Здесь готовили, ели и спали. В центре комнаты стоял стол со стульями. Стол был укрыт белоснежной скатертью. Лоскуты такой же ткани, из которой была сделана скатерть, покрывали сундуки в углах комнаты.
Иоах разделся и стал подниматься на второй этаж, крича: «Ализа! У нас гости! Ализа!» Кхмеры осторожно прошли в комнату с печью. Пахло свежей пищей: хлебом, овощами и мясом.
— Что думаешь? — спросил Факей Одиса, видя его задумчивость.
— А?
— Говорю, о чём задумался?
— Да так. Неважно.
— Не верю я тебе, Оди. Не верю.
— Ну и не верь. Мне то что?
— Ты прав, тебе ничего, — чуть с досадой прошептал Факей. — Что думаешь об Иоахе?
— Хороший старик.
— Я тоже так считаю. Но вот деревня здесь странная. Какая-то мёртвая.
Послышался скрип ступеней. Кто-то спускался со второго этажа. Показался Иоах и девочка лет двенадцати. Её лицо было сереньким как у мышки.
— Здравствуйте, гости дорогие, — лепетала девочка. — Меня зовут Ализой.
— Очень приятно, Ализа. Я Факей, а это Одис, мы странники, — поклонились друзья.
— Ну что ж, ребятки, присаживайтесь за стол. Ализа сейчас нам чего-нибудь поставит отужинать.
Одис и Факей уселись за пустой стол. Старик присоединился к ним. А Ализа стала бегать туда-сюда по разным сундукам. Скоро на столе лежали ложки и стояли тарелки, кружки и кувшины с молоком и водой. Старик умилённо смотрел на девочку.
— Сирота, — прошептал он.
Друзья придвинулись к нему поближе, чтобы лучше слышать то, что он будет говорить. Ализа разогревала в печи ужин.
— Я взял её к себе ещё совсем маленькой. Ей тогда и года не было. Её родителей убили, — грустно шептал Иоах.
— Убили? Кто? — спрашивал Факей.
— Свистуны. Здешние разбойники. Они постоянно донимают нас своими нападениями. Они убивают мужчин и забирают женщин с провизией. Вот и в ту ночь мать Ализы похитили, а отца убили. Уже потом я нашёл эту девочку. Я вскармливал её козьим молоком. Вон кака вымахала. Красавица и умелица.
Факей с грустью опустил глаза и заметил, что Одис сидел и равнодушно теребил ложку, уставившись в стол.
— Эй, Оди, — прыснул Факей, — прояви хоть каплю уважения.
Одис не слышал друга. В его голове звучал один голос. Голос Люры. Он напоминал о былом счастье и ранил воспоминаниями о недавнем горе.
— Что с твоим другом? — заметил что-то неладное Иоах.
— Ах, — лукаво улыбнулся Факей, пребывая в крайнем чувстве неловкости, — мой друг, он немного умом не вышел. Видите ли, ему сильно не повезло с матерью, она была неопытной и часто роняла ребёнка.
— Ой, ой,
