Знак зверя - Виктор Воронов

— Да ну, как-то… — Тая смутилась. — А вдруг не поверят? И не хочется светиться перед всей толпой. Давай лучше пройдём, как все.

— Как богатые «все». — уточнил конь.

— Ага. Ты сам то готов? — спросила Тая.

— Готов.

Серый уже решил, что если великая кобылица проявит благосклонность, то первым делом, он обязательно выберет себе смену облика. Возможность превращаться из человека в коня и обратно, когда вздумается — бесценна. А вторым вариантом, если получится, надо взять что-то атакующее, хотя вообще нападение — это совсем не специализация Вэл. Но защитное колдовство у него уже есть, а лечить и так есть кому.

— А вот мне чего-то боязно…

— Не дрейфь, прорвёмся. — Серый коротко заржал и замолчал, поскольку лестница закончилась, и рядом снова появились люди.

— Могу я помочь, госпожа? — один из служителей в зеленых одеждах бросил удивленный взгляд на коня, и склонился в угодливом поклоне.

— Ммм… да. — сказала Тая. — Мы здесь первый раз.

— Я весь внимание. — служитель явно чего-то ожидал, и Тая дала ему серебряный дирхем. Монетка была принята, как должное.

— Где я могу помолиться великой кобылице? Так, чтобы нам никто не мешал?

— Прошу за мной.

Возле раскрытых дверей на пьедесталах стояли еще две мраморных лошади, на этот раз в натуральную величину. Серый миновал их вслед за Таей и вошел в прохладный простор главного храма. Огляделся. По сторонам от входа неподвижно стояли двое стражников. В целом же огромное помещение в несколько этажей высотой было почти пусто и выглядело аскетичным. На стенах виднелись барельефы, разноцветные каменные плиты украшали пол — и это всё. Людей тоже совсем немного. В дальнем конце главного нефа конь заметил еще одно большое изваяние кобылицы с развевающейся гривой и приподнятой передней ногой. Издали оно выглядело весьма эффектно. Серый мельком подумал, что неизвестный скульптор мог бы вполне соперничать с Микеланджело. Он бы с удовольствием рассмотрел памятник поближе, но служитель лишь покачал головой, и повёл их направо, в один из боковых нефов.

— Это здесь. Прошу. Чаша для пожертвований перед алтарём. Вознесите молитву, и Вас никто не побеспокоит.

Плотные занавеси закрылись за спиной служителя, и они остались наедине. Просторное помещение. Широкие скамьи. Коврик возле алтаря. На взгляд Серого, алтарь не сильно отличался от святилища мертвого города. Только там в чаше стояла чистая вода, а здесь на мраморном ложе разбросаны серебряные и золотые монетки, какие-то украшения, амулеты и тому подобная драгоценная дребедень… Посредине стоял изящный деревянный сундучок-ковчежец, вероятно, тоже с ценным содержимым. Тая растерянно посмотрела на Серого.

— Сомневаюсь, что великой кобылице нужно это золото… — с сомнением произнёс Серый.

А вот жрецам, подумал конь, запросто.

— Сначала я. — единорог сделала шаг вперёд. Никто не возражал. Элли посмотрела на друзей, словно ожидая их одобрения. Тая решительно закивала. Серый коснулся её гривы.

— Давай. — прошептал конь. — У тебя всё получится.

Гордо и решительно, единорог подошла к алтарю, приподняла правую переднюю ногу, готовясь ударить изящным копытцем о каменный пол… и остановилась. Вид у Элли получился весьма обескураженный. Возможно, обычный человек ничего бы не заметил, но конь общался с ней достаточно времени. В общем, единорог выглядела, словно опытный прыгун с трамплина, который перед прыжком обнаружил, что в бассейн забыли налить воды.

— Это не алтарь. — удивилась единорог.

— Правда? — спросила Тая. Тоже удивлённо.

На взгляд Серого, выглядело мраморное сооружение вполне правдоподобно. Но он не обладал мистическим чутьем единорога.

— Ты что-то чувствуешь? — переспросила Элли девушку.

— Нет… — неуверенно ответила начинающая жрица. — А должна? Помню, от алтаря в Комане… словно исходило тепло.

— Да. — единорог недовольно фыркнула — А здесь ничего нет! Я сначала думала, что это особенность Храма, что я ничего не ощущаю, но это действительно не алтарь.

— А вообще он здесь есть? — подумав, спросил Серый.

Элли на некоторое время задумалась.

— Что-то есть. Но слабо. Он либо далеко, либо глубоко под землёй.

— Прекрасно! — Тая разочарованно взмахнула руками. — Давайте устроим жрецам скандал? Пусть показывают настоящий!

— Не думаю, что это хорошая идея. — конь тряхнул гривой. — Может, пока уйти, а потом осторожно навести справки…

— Ну уж нет! — рог Элли засветился оранжевым светом. Конь вспомнил, что видел подобное один раз, когда единорог готовилась напасть на него после пробуждения. Однако. Похоже, и ангельскому терпению тоже есть предел.

— Я сейчас сама его найду!

— Идем? — с готовностью поддержала её Тая.

— Нет, вы останетесь здесь. Вас не пустит стража. Мне будет сложно…

— Хорошо. — поддержал её Серый.

Единорог развернулась и вышла с решительным видом. Серому стало немного жалко местных жрецов, если они встретятся на её пути.

Конь тихо заржал. Девушка поняла, и коснулась волшебного гребня.

— Давай подойдем поближе и сделаем вид, что ты молишься.

— Ага. Почему мы не пошли с ней?

— Потому что помешали бы. Элли сложно поддерживать ауру невидимости на троих — Серый настороженно посмотрел на спутницу. — Тебе ведь очень хотелось пойти?

— Эмм… Да?

— Мне кажется, это твой Знак Зверя на тебя действует. Ты ведь теперь старшая жрица Вэл в храме Элли, хоть этого храма и нет пока. Тебя тянет за своей… не знаю, как правильно сказать, младшей богиней? Вы ведь и ночевали вместе в гостинице.

— Даже на одной постели.

Тая осторожно уселась на мягкий коврик, рядом с конём. Серый тоже лег на брюхо.

— Я не думала об этом, пока ты не сказал. Звучит немного жутковато.

— Не думаю, что Элли делает это специально. Просто контролируй себя.

— Постараюсь…

Пока их никто не беспокоил. Видимо, потраченное золото работало. Храм по классу люкс, добро пожаловать! Вот только всё равно пустышка.

— Если бы мы внезапно исчезли все вместе, могли бы поднять тревогу. — добавил Серый. — А так, мы на месте, молимся великой кобылице, всё в порядке.

Он был неправ, и это стало понятно уже через четверть часа. Шаги. Слишком много и слишком громко для полупустого храма. Конь настороженно повёл ушами. Шаги приближались.

— Сюда идут люди. — сказал Серый. — Много.

— Бежим?

— Нет. Молимся. Может, это не к нам. Ну там, смена караула