Полдень Грифона - Адель Кейн
– Сдались… – тяжело дыша, прохрипела Нова им вслед.
Не успел Сэм порадоваться вместе с ней, как справа, на расстоянии пятидесяти шагов, из леса выбежал кто-то еще. Словно выброшенный снаряд, человек вырвался в открытое поле и согнулся пополам, уперев руки в колени. Знакомый силуэт распрямился, и Самаэль узнал Нериссу. Но она была одна. Словно почувствовав на себе его взгляд, ведьма повернулась к нему и удивилась ничуть не меньше.
– Сэм! – крикнула она. – Нова?!
Проглотив ком в горле, он отвернулся, никак не ответив ведьме земли. Кровь в жилах похолодела.
– Духи, Ренфрид остался там… – одновременно с ним догадалась Нова и вдруг дернула Сэма за руку. – А это еще что такое?!
Повернувшись в сторону открытого поля, Сэм обомлел и раскрыл рот. Он не знал, что это такое.
Рассекая белоснежное покрывало, к ним несся колышущийся поток бестий. Из-под лап крупных волков вылетали комья снега вперемешку с землей, а из пастей в разные стороны разлеталась слюна. Сэм вспомнил, что в прошлый раз твари отстали, когда они с Новой и Ренфридом пересекли границу леса, но сейчас скрываться в бору было опасно, там вовсю стрекотали прокаженные птицы.
– Что нам теперь делать? – панически прохрипела Нова.
– Я не знаю… – признался Сэм. – Использовать снег, – прикинул он первое, что пришло в голову. – Он ведь застывшая вода, ты сама это говорила. Скоро тут станет жарко, снег растает, используй это, – крепко стиснув сук, проговорил он.
– Лучше бы нам скрыться в лесу, – простонала девушка и повернулась к бору, как вдруг границу леса в один миг очертила огненная стена, выросшая буквально из-под земли.
Нова вовремя отпрыгнула назад, едва не попав в столп пламени, однако то успело ее задеть по касательной. Сэм вовремя подхватил девушку и сбил с ее мантии язычки огня, пока она не занялась сильнее. Появление пламени могло значить только одно. Сэм сглотнул вязкую слюну, понимая, что их побег обречен. Ниорин уже была неподалеку…
С выросшим огнем поднялся шум и вой, бесовские псы зарычали, завыли мелкие существа, вьющиеся у них под ногами. Сэм оскалился и, повернувшись к тварям, обомлел. У него отнялся язык… На зверях сидели люди!
– Это что, твой брат? – прохрипела Нова, кивнув на одного из псов, на котором точно сидел Лоран.
Сэм стиснул челюсти, не зная что и думать. Как Лорану, бес дери, это удалось?!
Впервые Самаэль оказался в такой передряге: путь к лесу преградила огненная стена, в поле – орда тварей во главе с братом. Запустив руку в волосы, Сэм откинул их на затылок и беззвучно засмеялся. Они с Новой влипли в такое, откуда не было выхода…
– Сэм! – громко крикнул ему Лоран.
Повернувшись к брату, Самаэль не отреагировал, остерегаясь лишним движением спровоцировать псов. По крайней мере, теперь он понял, почему в прошлый раз звери не загрызли их с Ренфридом и Новой в поле, а проводили до кромки леса. Если твари подчинились Лорану, значит, в Сэме они почуяли что-то похожее. Одна кровь – одни проблемы, это он успел усвоить достаточно хорошо.
– Я надеялся, что ты сдох! – наконец, выкрикнул Сэм в ответ Лорану.
Он готов был поклясться, что брат оскалился под стать бесовским псам.
– Заткнитесь оба! – закричала им Нерисса и сделала было шаг в сторону остановившихся бестий, но тут вокруг нее выросло огненное кольцо.
Задев огонь, ведьма земли вскрикнула и отступила в центр полыхающего круга.
– Ниорин, не смей! – первым среагировал Лоран, спрыгнув со спины бесовской нечисти.
Только теперь Сэм увидел ведьму огня.
Разверзнув стену пламени, Ниорин вышла из леса вместе со своими сторонниками. Стоило ей оказаться в поле, проход в бор сомкнулся у нее за спиной. Все выжидающе замерли. Глядя на собравшихся, женщина растянула губы в довольной улыбке.
– Какое превосходное стечение обстоятельств, – повернувшись к своим людям, протянула она. – Начнем.
Сэм почувствовал ее взгляд на себе. То, от чего он бежал, настигло его в чистом поле. Это было бы даже смешно, не будь так горько.
– Катись в Нижний Миир! – рявкнул он Ниорин и заметил, что лицо Лорана вытянулось от удивления.
Брат явно не ожидал, что Сэм способен поменять правила игры. Как наивно с его стороны, учитывая, что в одной дурной семейке два дурака – это не искажение правил, а банальный стандарт.
– Прокаженной кровью заклинаю руины разверзнуть дважды проклятые глубины… – вытянув перед собой одну руку, пророкотала Ниорин. – Ведьмин лик и костный прах сплетаю воедино в людской страх… – Ведьма повернулась к Сэму, и он увидел в ее руке какой-то круглый предмет размером с тыкву. – Изничтожить и втоптать, дабы выковать, поднять…
Сэм почувствовал, как под ногами зарокотала земля. Он расставил руки, чтобы не повалиться в сугроб, Нова вцепилась в него, глядя на снег так, будто прямо под ними могла образоваться нора, ведущая прямиком в Нижний Миир.
– А теперь первый ингредиент, – сменив тон, сказала Ниорин и швырнула круглый предмет к его ногам.
Инстинктивно Сэм отпрыгнул назад, равняясь с Новой. Любых сюрпризов от Ниорин лучше было избегать, тем более сейчас… Самаэль выпрямился, и стоило ему опустить глаза ниже, как он почувствовал, что дрожит не земля, а он сам. Закрыв обеими руками рот, Нова закричала во все горло, и даже ладони не заглушили ее вопль.
Ниорин швырнула к их ногам голову Ренфрида.
От увиденного Сэма начало трясти сильнее. Совсем недавно он вместе с Новой и Ренфридом обсуждал побег из прокаженного леса и то, что в Денном Миире понятие правильности исказилось. Теневой страж оказался прав. И теперь он был мертв. В Фелтдермиире невозможно поменять правила, остается только подчиняться жестокой воле бесов-пересмешников…
Кожа Сэма покрылась холодным потом, в горле встал ком. Ренфрид был мертв…
– Нет, духи! Нет! – заревел из толпы бестий знакомый голос.
Сэм не смог отвести взгляд от головы Ренфрида, но знал, что крик принадлежал Бевану.
Горло сдавило сильнее, но Сэму хотелось вопить что есть мочи. Он беспомощно потянулся вниз, как вдруг земля грозно качнулась, заставляя его выпрямиться. Верхний ряд зубов звучно ударил по нижнему. Сэм вздрогнул, чувствуя, что сердце в груди рвется наружу как птица. Такой боли он не испытывал, наверное, никогда. Его взгляд сам собой метнулся к Ниорин.
– Отлично, – промурлыкала она, добившись его внимания. – Но этого недостаточно…
От этих слов оцепенели все мышцы. Везде бушевало пламя, и Сэм не сразу заметил, как от руки ведьмы отделилась острая огненная искра и понеслась на него. Когда ему опалило руку, он машинально отшатнулся, ничего не понимая, и услышал яростный крик Нериссы, заглушенный
