Игрушка для бога - Avadhuta
Из города они успели выйти в самый последний момент, пристроившись в хвост одному из караванов. Отъехав от города на несколько километров, Дарт стал обсуждать ситуацию со своими спутниками.
— В общем, как вы понимаете, мы возвращаемся в Пурантан. Именно там находится проход в Верхний Мир. Возможно, он был там со времён последней войны богов. Не зря же в этом городе стоит столько храмов, где поклоняются сотням никому не известных богов. Возможно, в прошлом цикле целая толпа магов использовала эту лазейку, чтобы пробраться в верхний мир и стать богом. А в городе каждый из них организовал по храму, посвящённому себе.
— Кстати, да! — Вдохновился Листик. — Я и не думал об этом с такой точки зрения. То есть мы уже скоро доберёмся до цели? — В глазах парня был виден восторг, которого Дарт не разделял.
— Ещё неясно, сколько нам до цели осталось. — Осадил он товарища. — Кто знает, куда и сколько нужно идти, чтобы добраться до самого бога? Ну да это всё равно будет лучше, чем довериться этой тупой суке. — В глазах Дарта зажглись синие огоньки гнева, которые никто из его спутников не заметил. — Надо было не шею ей ломать, а сразу мечом напополам рубить. Тварь безмозглая!
— А как мы будем искать проход? — Уточнил Листик.
— Надо найти одну из жриц храма любви. Она и проведёт нас куда надо. Заодно, может, даст пару советов Мизуне, как себя в постели вести.
Услышав эти слова, девушка покраснела и увела своего верблюда в сторону. Листик тоже засмущался, но убегать не стал.
— Что, эти жрицы так хороши в постели? — Спросил он.
— Ещё бы. Не знаю, кто додумался основать такой храм, но он явно не прогадал. Вот уж где люди «молятся» со всем тщанием и самоотдачей. Особенно, учитывая навыки жриц.
Большая часть пути до Пурантана прошла без особых происшествий. До того, как начались пески Гар-Батора, Дарт вместе с ещё парочкой караванов отклонились от основной тропы, чтобы добраться до небольшого источника. Вода в нём была солоноватой и не подходила людям, но верблюды пили её с удовольствием. Так что пески они преодолели без проблем. В Хаальских Пустошах один из колодцев оказался практически неисчерпаемым. Правда, от поверхности до воды было метров двадцать. Тут все караваны встали лагерем на половину дня, чтобы каждый успел набрать себе воды и напоить верблюдов.
Когда до города оставалось идти всего пару дней, случилась первая стычка. Из-за пологого холма внезапно выскочила толпа гигантских жуков численностью не меньше сотни. Они налетели на правый фланг армии и устроили там кровавую баню. Но тренированные бойцы не дрогнули, быстро выстроились в боевые порядки и подняли жуков на пики. Оставив треть отряда мёртвыми, членистоногие сбежали… не забыв прихватить каждый по верблюду.
Дарт к разборке не успел, так как шёл в хвосте каравана. Но он не поленился осмотреть поле боя и убедиться, что это те самые жуки, что охраняли лагерь сектантов. Большинство любопытствующих держалось от гигантских насекомых на приличном расстоянии, а Дарт ходил между трупами, оценивая изменения в окраске демонических жуков.
— Видел уже таких тварей раньше? — Обратился к нему один из сотников имперской армии, чей отряд пострадал сильнее всего.
— Да. В песках Гар-Батора недалеко от Расфаха. Но тогда они были вместе с сектантами. А ещё, у них у всех были оранжевые пятна на теле. А тут, смотри, и синие, и зелёные. О! А вот и оранжевый.
— Оранжевые как раз первыми свалили. — Сплюнул воин на морду жука, в теле которого застряло не меньше десяти пик. — Как тебя зовут?
— Дарт Абхорал.
— А я сотник Стратус Перел. Пошли к командиру, расскажешь ему, что видел. Как ты вообще живым от этих тварей ушёл-то?
— Я их всех убил. — Пожал плечами Дарт.
— И сколько там жуков было?
— Да столько же, примерно. Около сотни. И огромный паук размером с холм. Сектантов вообще не считал.
— Складно брешешь. — Покивал головой сотник. — Пошли, тысячнику нашему расскажешь. Он тоже сказки слушать любит. Особенно про героев эпохи богов, что косили врагов как пшеницу.
— Ну, пошли. — Согласился Дарт.
Судя по увиденному, и учитывая факт смерти богини, породившей жуков, те скорее всего освободились от контроля своей матери, сожрали всех сектантов и сейчас плодились в своё удовольствие. Из этого следовал простой вывод — город уже пал. Или максимум там остались отдельные очаги сопротивления. Теперь армии нужно будет не подавлять бунт, а уничтожать гнёзда этих тварей. Если, конечно, у них есть гнёзда, а они не размножаются, закапывая яйца в песок, как это делают ящерицы. Если любая пара жуков может дать потомство, то сейчас они стоят у истоков новой империи — Империи Жуков, которая через сотню лет раскинется от одного океана до другого.
— Господин тысячник, этот человек говорит, что раньше уже сталкивался с этими жуками и убивал их. — С поклоном обратился сотник к главе армии. — Сотнями. — Добавил он после небольшой паузы.
— Сотнями, говоришь? — Ухмыльнулся тысячник, за весь бой даже не соизволивший оторвать свою жирную задницу от трона, который везли на спинах четыре верблюда. — Тогда поставь его в авангарде. Посмотрим, каков он в бою. Уверен, скоро жуки вернутся с подмогой. Готовьте армию к пешему маршу. Если атаки продолжатся, мы будем вынуждены идти в боевом порядке. Всадники против жуков почти бесполезны.
— Слушаюсь. — Кивнул сотник и махнул рукой Дарту. — Ну, ты сам слышал. Если хорошо проявишь себя в бою, то награда не заставит себя ждать. Наш командир ценит сильных бойцов. Если же ты сгинешь в пасти первого же жука, то сам будешь виноват. Никто тебя за язык не тянул.
— Ладно. Только верблюда
