Лабиринт - Доктор Сэн
— Мы все внимание. — сказал Вейюан, и друзья приготовились слушать повествование Верховного правителя вымирающей цивилизации Ламеодонов.
— Наша раса в лице одного народа взяла начало в высотах гор, поэтому мы живём на Тибете. На протяжении многих веков мы процветали, изучая мир, отдавая дань искусствам, создали свой язык и мировоззрение. Люди нашей расы — представители легендарного народа, проживающего в глубинах земли, в полумифической стране, о существовании которой знают немногие. Это место — Агарти.
Друзья вздрогнули от неожиданности. Каменные люди — это тот самый народ, проживающий в центре лабиринта, который им нужно найти! Но что сделало их камнями? В головах путников проносились бури мыслей, юноши проводили взаимосвязи, наконец понимая, насколько они близко к цели и в то же время так далеко от неё. Отойдя от шока, они вернулись к повествованию Эоса.
— Мы вышли из безопасных катакомб, для того, чтобы помимо стража входа страна была защищена ещё нашей силой. Под надёжной защитой Агарти процветала, становясь всё более обширной и величественной. Но не бывает хорошего без плохого. Когда в эти горы пришли люди, течение нашей жизни круто изменилось. Люди не только нарушили безмолвие этих мест, но ещё стали обучаться сатанинскому искусству, полагая, что горы — самое подходящее место для этого. Так на Тибете появились маги. Вначале их было лишь десять, но в течение многих лет к ним стекались и остальные поклонники колдовства. Многие из них погибли, не дойдя до логова магов, но ещё больше достигло цели. Маги разделили себя на ранги, исходя из своей колдовской, якобы, силы. Самая многочисленная группа — маги низшего ранга, повыше — маги среднего ранга, ещё сильнее — маги высшего ранга, их уже совсем мало. К высочайшему же рангу отнесли всего десять первых магов, пришедших сюда несколько веков назад. Тела магов давно умерли и истлели, но своими чарами они не дают грязной душе выйти из тела. Маги знают, что их могущество очень непрочно, хотя и продолжают идти по тому же пути, не в силах свернуть, потому что слишком долго зависели от дьявола. Маги высочайшего ранга обзавелись телохранителями — драконами, обитающими на Тибете. Один из них — Актеон, пал жертвой ваших рук. Прознав про могущество и красоту страны Агарти, маги приняли решение добиться контроля над лабиринтом любой ценой. Но и используя всё своё «могущество», они не смогли отыскать входа. Тогда маги решили узнать тайну у нас. Мы понимали, что с какой бы целью маги ни захотели узнать, где расположен вход, она не принесёт ничего хорошего. Я ответил людям отказом. Однако маги вовсе не собирались отступать от идеи, и напали на наше село. Долго бились две стороны — живые люди и полусгнившие мёртвые маги. Но вот наши войска взобрались на скалу, в которой был вход в логово сатанистов. Окрылённые чувством скорой победы, мы сеяли хаос на своём пути, когда маги использовали свой грязный приём при поражении. С неба на нас начали падать красные коконы, запихивая воинов внутрь себя щупальцами, которыми были оснащены, и больше о судьбе тех несчастных я ничего не знаю. Это событие внесло в наши ряды великое опустошение, но укреплённые сильным духом, мы не отступили. Тогда маги снова обрушили очередной удар на наших воинов — с гор спустилась лавина из снега и камней. Наше войско дрогнуло, и я, предвидя исход битвы, отдал приказ об отступлении, чтобы сохранить жизнь оставшимся. В момент нашего бегства лавина остановилась и пыль с неё осела на нас. Мы почувствовали внутри нас перемену, взглянули друг на друга и обмерли — наши тела обратились в камень! В это время громовой голос возвестил, что мы останемся в таком виде, пока я не приду и не покажу магам, где расположен вход в Агарти. Тогда мой народ возненавидел сатанистов, и поклялся, что никакие испытания не исторгнут из них тайну. Так мы получили новое имя — Каменные люди. Чтобы маги не уничтожили и горстку оставшихся в живых, я был вынужден скрывать наше местонахождение. Эта пещера долго служит нам убежищем. Несколько лет назад мой верный слуга — вещий Макклс, дал предсказание: если хотя бы один живой человек по-настоящему захочет нам помочь, то мы вернём себе прежний облик и низвергнем магов в ад, потому что жизнь побеждает смерть. Веря предсказанию, я посылал гонцов в разные уголки Тибетских гор, но ни один не находил живого человека, способного нам помочь. Сейчас нашей расе грозит вымирание, потому что камень не может породить камень, но разрушает его. А теперь выбор за вами, друзья, и от вас зависит судьба нашей расы.
Эос замолчал, и на юношей упали умоляющие взгляды спутников правителя. Это был просящий взгляд уставших людей, который говорил: «Прими любое решение и моя реакция будет одинаковой, потому что я устал ждать и разучился надеяться».
Друзья шли по границе выбора, размышляя, в какую сторону шагнуть. Вы подумаете: да чего здесь размышлять? Нужно помочь каменным людям! Но рассудите сами: друзья отправились в путь, чтобы спасти свою Империю — родину, а не какую-то цивилизацию Ламеодонов, о которой юноши почти ничего не знают. В планы друзей не входило останавливаться надолго, потому что дома их ждут, а помощь империи может прийти слишком поздно. Да и есть ли гарантия того, что юноши останутся живы после битвы с магами? Однако против этих фактов стояли не менее весомые аргументы. Сейчас у друзей единственная возможность узнать, где лабиринт, а это было бы очень выгодно для них. К тому же если не помочь этим людям, не сделать хорошего для них, то можно рисковать быть убитыми каменными людьми и если не ими, то в пути юношей постигнет кара, как во всех легендах. Итак, если друзья помогут несчастным, то будут знать, где лабиринт и заслужат уважение среди каменных людей, умножив число своих подвигов победой над магами, но потратят много времени. Если же юноши пройдут мимо, они, даже если и не погибнут от рук Ламеодонов, сэкономят время, но нашлют на себя гнев народа и будут вынуждены блуждать по всему Тибету в поисках лабиринта.
Друзья посмотрели друг на друга, Каяк кивнул Вейюану, тот встал со
