Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи

Внезапно девушка догадалась: сегодня день рождения его величества, и Ян Цзи с министрами готовят празднество. Зная тяжёлый нрав повелителя, каждый надеялся ему угодить и не попасть впросак. Ян Цзи в этот раз несказанно повезло: он организовал отлов мертвецов из реки самым наилучшим образом. И этот праздник перед грядущей войной должен был поднять боевой дух приближенных нового императора.

В Чжоу Го любили музыку, танцы и пение. Представляя, как должно быть весело на парадном дворе, Нянь Му Нин досадовала: ах, если бы не эта проклятая девка в домике, она тоже могла бы сейчас присоединиться к празднованию и вдоволь налюбоваться его величеством.

Су Су взаперти тоже было скучно. Её тюремщица отличалась суровым нравом и разговорить её можно было только сказав о Тан Тай Цзине какую-нибудь колкость, но и то всего на пару слов.

За неимением новостей, она уселась в позе лотоса и предалась медитации. Хотя тело, в котором она оказалась, не имело бессмертной первоосновы, с лепестком Отрешения от мира духовная практика всё равно приносила немалую пользу.

Музыка извне перестала проникать в её сознание.

Нянь Му Нин тоскливо наблюдала, как под карнизом снуют туда-сюда муравьи, и надеялась, что сегодняшний вечер пройдёт без происшествий.

Неожиданно в сумерках один за другим зажглись фонари и вдали появилась черная колесница с вырезанной на ней девятиглавой птицей, гремя колесами по каменным плитам, она проехала еще немного и остановилась. Сидящий внутри юный император, румяный от хмеля, пристально вглядывался в сумерки двора.

Нянь Му Нин плотно сжала губы. Она вдруг вспомнила, что в день совершеннолетия, королевские особы Чжоу Го проходят особый обряд инициации.

Глава 51: «Месть»

Обряд инициации королевских особ Чжоу Го всегда казался Нянь Му Нин безнравственным. Народ И Юэ, к которому она принадлежала, придерживался куда более консервативных нравов. Конвоир Су Су неосознанно нахмурила брови и с едва сдерживаемым неодобрением уставилась на юного императора в повозке с девятиглавой птицей. Тот, наконец, приподнял подол своего лунпао и спустился на мощёную камнями дорожку. Евнух побежал рядом, услужливо отводя от повелителя мокрые ветки деревьев, в изобилии растущих во дворе. Нянь Му Нин застыла в поклоне.

От юноши едва ощутимо пахло вином. Его роскошное чёрное лунпао сливалось с мраком ночи, а лицо в темноте казалось неестественно белым с почти черными от прилившей крови губами. У двери в темницу, он замедлил шаг, будто усомнившись в своих намерениях. Главный евнух, будучи опытным царедворцем, почувствовал растерянность господина. Он уже успел изучить манеры нового императора и поспешил предвосхитить его вопрос:

— Ваше величество, если госпожа Е не знает, что говорить во время церемонии, у меня есть на это письменные наставления учителя Ли.

— Принеси!

Евнух тут же вынул из рукава свиток и передал Тан Тай Цзиню. Тот взял его, не глядя, и, прежде чем уйти, распорядился:

— Пусть её приведут в Солнечный павильон.

Су Су, услышав шум шагов во дворе, вскочила с кровати. Дверь в её темницу распахнулась и на пороге возникла властная крупная женщина в сопровождение служанок.

— Девица, ты должна пойти вместе со мной, — велела она голосом, не терпящим возражений.

Су Су почувствовала, что затевается что-то нехорошее и решительно воспротивилась:

— Я не пойду!

Дама, как будто предвидела такую реакцию. Её и без того неулыбчивое лицо с жесткими складками у рта, помрачнело:

— Не хочешь по-хорошему, придётся по-плохому.*

Она дала знак и мамки с сильными руками и крепкими спинами окружили Су Су. Они были осведомлены о характере пленницы, потому хорошо подготовились. Впрочем, при всем желание, девушка не смогла бы дать им отпор. Одно из её запястий по-прежнему обвивала магическая веревка, лишавшая девушку сил и навыков, а также нейтрализующая действие волшебного лепестка в её теле. Осознав свое бессилие, Су Су позволила вывести себя во двор. По крайней мере, она узнает, чего от неё хотят и почему сегодня звучала музыка, шелестел шёлк и звенел бамбук.

Нянь Мун Нин, с недовольным видом не сводила глаз с конвоируемой во дворец пленницы. Понимающе улыбаясь, евнух прошелестел ей на ухо:

— Госпожа Нянь, темнота этой ночи скроет все, что другим не нужно знать. А вам лучше пойти и отдохнуть.

Но девушка упрямо сжала деревянный меч:

— По приказу его величества я должна охранять пленницу.

— Сегодня ночью в этом нет необходимости.

Но Нянь Му Нин продолжала настаивать:

— А если она причинит вред его величеству?

Евнух, ехидно улыбнувшись, ответил:

— Сегодня вечером она будет очень послушной.

Нянь Му Нин хотела возразить, но появившийся из темноты Нянь Бай Юй, схватил сестру за руку и потащил прочь:

— Му Нин, подчиняйся приказу.

Воительница вздохнула и, кивнув, покорно пошла за братом.

Процессия с придворной дамой и служанками с зажженными фонарями во главе, прошла по извилистым тропкам вокруг поместья и, свернув во внутренний дворик, остановилась прямо перед небольшим павильоном, из-за стен которого явственно доносилось журчание воды.

Кто-то подтолкнул Су Су в спину, и она оказалась внутри купальни. Построенная на горячем источнике, она была заполнена легким белым паром, а в центре зала красовался большой, красиво выложенный мозаикой бассейн. Вода в него подавалась из открытых пастей двух каменных карпов.

Суровая придворная дама с невозмутимым выражением лица, сидя на бортике купальни, опускала в бассейн двойные бутоны лотоса бинди**. В воде они раскрывали свои бледно-розовые лепестки, и вскоре вся поверхность её покрылась прекрасными цветами.

Завидев девушку, придворная впилась в неё глазами, внимательно рассматривая от пяток до макушки. От вида девичьей груди и тонкой талии она скривилась, и на лице её промелькнула гримаса недовольства. От этого холодного оценивающего взгляда по коже Су Су пробежал холодок:

— Что вы собираетесь со мной делать?!

На что получила ответ:

— Сегодня ночью девица должна быть кроткой. Сама разденешься или тебе помочь?

— И не подумаю, пока вы не объясните мне, для чего это нужно.

Дама смотрела на неё, как на пустое место.

— Простая церемония.

— Что за церемония?

— Скоро все узнаешь.

Тем временем служанка вылила в бассейн что-то из стеклянного флакона, и павильон заполнил приятный чувственный аромат.

Су Су встревожилась: не собираются ли они выкупать её и отправить Тан Тай Цзиню на ложе?

Дама поняла, что Су Су слушаться не намерена. Однако, император не велел раздевать девушку насильно. Так или иначе, ей суждено принадлежать его величеству, хочет она того или нет. Покачав головой в ответ на глупые капризы, дама вынула из кармана