Злодейский путь!.. Том 4 - Эл Моргот
«Шен! Шен! Ты такой идиот! Я оставил тебя всего на несколько минут. Как ты мог снова так вляпаться?! Шен! Ответь мне!»
Муан подхватил друга и пошел, следуя за фейри.
В купальне стоял удушающе-горячий пар. Зайдя внутрь, прославленный мечник немедленно почувствовал, что по спине текут струйки пота. Из-за пара было почти ничего не видно.
Не раздеваясь, он ступил в обжигающую воду, поддерживая проклятого старейшину. Вода полоснула огнем, но мечник прошел еще дальше и опустился на колени, погружая ледяное изваяние в воду. Немедленно температура воды опустилась на десятки градусов, а покрытые инеем волосы стали свободно извиваться в воде.
Горячий пар все еще клубился в воздухе, но вода стала покрываться корочкой льда.
Глава 127.2. Тепло твоей тьмы
Та зима выдалась странной. Сначала стояли морозы, да такие, что кровь стыла в жилах, а земля промерзала до основания; а затем обрушились дожди. Почки стали набухать на деревьях, трава начала зеленеть. Но дождевые облака сменили град, бьющий молодые побеги, и стужа, заставляющая сердца людей леденеть. Казалось, сама природа пожелала свести со свету человеческий род.
Болезненно-бледный человек брел по проселочной дороге, ступая по стылой земле. Серый подол его одежды вымок и был обляпан грязью.
– Что ты здесь делаешь, фейри? – остановившись, обратился он к существу, сидящему у обочины и хмуро кидающему камушки в большую, разлившуюся на всю дорогу лужу.
Фейри вскинул голову, тряхнув копной пепельных волос, и недовольно глянул на обратившегося к нему человека.
– Иди своей дорогой, заклинатель, – отозвался он.
– Только если ты пойдешь своей.
– Тебе есть дело до того, зачем я здесь? Я ищу свою сестру, ясно? Я потерял ее.
Человек неожиданно пошатнулся, но устоял на ногах, а затем подошел к обочине и сел рядом.
– Я тоже потерял свою сестру, – произнес он. – Только моя сестра не вернется, сколько бы я ни искал.
Фейри снисходительно покосился на него, собираясь ляпнуть что-то про глупых людей, но осекся, увидев, как смотрят на грязь перед ними его глаза.
– Не вернется? – вместо колкости произнес фейри.
Человек улыбнулся с горечью. Казалось, даже в плаче навзрыд куда меньше отчаяния, чем в этой мимолетной улыбке, тронувшей его губы.
– Как зовут твою сестру, фейри?
– Ее зовут Мира, фейри зимних полей. Она должна была проводить Зимний бал как зимняя королева. Зима бунтует.
– Иди, фейри, сам проведи Зимний бал, у тебя получится стать зимним королем. Угомони природу, приструни зимнюю стужу, а я обещаю, что поищу твою сестру в мире людей.
– Ты обещаешь?
– Я буду искать ее, пока не найду.
Фейри поднялся и кинул на человека последний прощальный взгляд. Он никогда не доверял людским словам, но этому человеку почему-то поверил. Возможно, потому, что он был так же потерян, как и его сестра?
– Эй, человек, – уже пройдя несколько шагов, обернулся фейри, – меня зовут Элас. А как твое имя?
– Меня зовут Шен.
С тех пор зимний король видел его лишь единожды и не думал, что увидит вновь. Он решил так потому, что в последнюю их встречу этот человек собирался умереть.
Когда зимний король с опасением зашел в купальню, его глаза потрясенно расширились. Все вокруг обледенело, даже горячая вода, текущая в бассейн. Большой бассейн кипятка, который они подготовили, остыл и промерз. Лед на поверхности слабо потрескался. В центре бассейна находилась замерзшая скульптура, символ безрассудности и самоотверженности. Прекрасноликий светловолосый заклинатель в снежном одеянии склонялся над другим, удерживая над водой. Корка льда покрыла все его тело, но не могла скрыть отчаянной надежды, казалось, навечно застывшей на лице. Ресницы второго были опущены, он будто бы заснул вечным сном.
Подойдя ближе, фейри пригляделся к скульптуре. Тот, что в белоснежных одеждах, еще слабо дышал, теплый пар облачком выходил в воздух. Этот заклинатель действительно был еще жив. Какую муку он должен испытывать, замерзая вот так? Полностью осознавая, что его ждет. Чувствуя, как холодеет его дыхание.
Зимний король мог… наверное, мог еще разморозить его. Но второго заклинателя не спасти, в нем зимняя стужа выжигает золотое ядро изнутри. Праведный путь или искаженный – стуже все равно, она примет любую энергию, она выжжет все.
Зимний король опустился на колени и с тяжестью в сердце поклонился темноволосому заклинателю.
– Ты все же исполнил свое обещание, – со вздохом произнес он.
Поднявшись, фейри снова тяжело вздохнул, отвернулся и пошел прочь из купальни. Ее нельзя будет использовать до следующей зимы. Придется запечатать этот этаж.
Выходя за дверь, он услышал глухой звук трескающегося льда. Решив, что очередная трещина пошла по заполнившему купальню льду, он все же обернулся. Треск усиливался, но зимний король не сразу смог найти его источник. Он заинтригованно приблизился, прислушиваясь и приглядываясь.
Треск стал очень громким, и вдруг корка льда, сковывающая светловолосого заклинателя в белоснежной одежде, разлетелась на части, а вслед за этим пронеслась мерцающая волна. Весь лед мгновенно треснул, а затем обратился водой. Черноволосый заклинатель ушел под воду, за ним – светловолосый. Их поглотила вода.
С вытянутым лицом зимний король наблюдал, как над заклинателями сошлись волны, а потом светловолосый заклинатель вынырнул, истошно откашливаясь и поддерживая черноволосого.
Брови зимнего короля взметнулись вверх.
– Какого демона, нельзя сделать воду погорячее?! – прохрипел Муан.
Зимний король, точно служка, метнулся исполнять приказание.
Муан перевел взгляд на лицо Шена.
«Ты все еще жив! Все еще жив!»
– Я убью тебя, когда ты очнешься!
В комнате было жарко. В камине потрескивали дрова, а кровать укрывали шкуры. Муан стащил их одной рукой и кинул на пол возле камина. Лицо Шена все еще оставалось бледным и отрешенным. Его дыхание было слабым, а тело очень холодным, но уже не источало ту стужу, как прежде. Он жив. Он поправится. Ему станет лучше.
Муан укутал его мехами и сел рядом с огнем.
Сзади раздался шум, мечник повернул голову и увидел зимнего короля. Тот застыл на пороге, вглядываясь в заклинателя, лежащего у камина. Муан машинально прикрыл Шена от постороннего взгляда.
– Ты соврал, – с затаенной угрозой в голосе произнес старейшина пика Славы. – Говорил, что ничего не поможет. Говорил, что спасти его невозможно, что эта стужа выжжет его изнутри. Хотел, чтобы я не стал пытаться? Хотел, чтобы он умер?
Зимний король с досадой прикусил щеку. Он прошелся взад-вперед по комнате, прежде чем остановиться и ответить:
– Я надеюсь, он очнется. А когда очнется, то будет именно тем, кого ты знал.
– Что ты имеешь в виду? – напряженно уточнил Муан.
– Только то, что сказал. Я действительно поражен, что ему, пусть и с твоей помощью, удается противостоять зимней стуже.
Он помолчал и стал пояснять:
– Мы выбираем господина зимней стужи каждый год, на протяжении многих
