Каменное сердце - Дмитрий Ласточкин
-Хмф! — недовольно поджал губы второй парень. — Не пожалей потом, что доверилась этим проходимцам!
-А гостиницу точно оплатите? — спросила Тяньша, когда второй парень убежал к какому-то практику, высадившемуся у гостиницы из коляски.
-Абсолютно! — первый парень радостно достал из кольца нефритовую табличку с контрактом и протянул её Тяньше. — Вот! Положи сюда руку, в твоём духовном сосуде появится небольшая, крошечная духовная печать — и всё, ты теперь на нашей стороне!
-Духовная печать? — насторожилась Тяньша, остановив занесённую уже руку.
-Разумная предосторожность против шпионов! Ты же видела этого наглеца?! Печать поможет отсеять таких и засланцев из это секты «обосравшегося демона». Не более того!
-А, ну хорошо. — девушка кивнула и приложила ладошку к табличке. Духовная печать? Пф!
Небольшой ручеёк чужой Ци проник в её духовный сосуд, опустился на поверхность Духовного Моря и превратился в кроваво-красную печать, слабо светящуюся багровым. От неё сразу же побежали в море крохотные отросточки, будто кровеносные сосуды. Тяньша едва успела сделать слепок этой печати, как кристальный паук пронёсся на паутинке, как на верёвке, мимо кровавой печати, схватил её лапами и выдернул, быстро закутывая в паутину. Быстро вышел за край чаши, уселся поудобнее и стал с умилительным видом есть багровую каплю.
-Ну вот и всё! — радостно мявкнул парень, пряча нефритовую табличку в кольцо. — Теперь ты одна из нас! Какой тебе номер оплатить? До мигания ещё две недели, а потом следующее будет только через пять лет, учитывай это!
-Хм, тогда сними самый лучший! Я хочу быть в пиковой форме, когда настанет время идти в массив!
-Разумный выбор! Тогда пройдём в гостиницу!
Через две недели Тяньша стояла на опушке леса среди тысяч других культиваторов. Большая часть из них была учениками и Старейшинами секты Купели Крови, а меньшая — странствующими культиваторами, аристократами-практиками и прочими, набранными со стороны по контракту. Все были возбуждены и ждали открытия слабого места в защитном массиве — тайного прохода в обломке скалы, торчащего из земли на границе леса и опушки. В определённый момент там должен открыться портал, через который когда-то бежали оставшиеся в живых ученики Старой секты.
За эти две недели девушка неплохо прибавила в силе, пользуясь всеми благами элитной гостиницы. Наполненность её Духовного Моря достигла шестидесяти шести процентов, так что ей приходилось подавлять свою ауру, чтоб не выглядеть слишком сильной на фоне культиваторов с таким же уровнем развития. Да и Артайус, пожравший немало духовной пищи, приготовленной лучшими поварами, обзавёлся лоснящейся шерстью и лоснящимися боками.
Но самое главное — паучок впервые полинял! Съев духовную метку контракта, он на пять дней впал в прострацию, в потом кристаллический хитин на его спине лопнул — и оттуда вылез обновлённый паук, чуть-чуть больше по размеру и с неясным рисунком на спине. Выбравшись из кожи, он стал поедать свою прошлую оболочку, но вовремя заметившая это дело Тяньша успела оторвать лапы-косы и забрать их себе. Вынутые из неё, лапки эти оказались маленькими, в сантиметрик, но чудовищно острыми и прочными. Девушка приклеила их на лезвия маникюрных ножниц — и теперь у неё был инструмент, чтоб резать паутину! Она на проверку отрезали чуть-чуть от имеющегося уже куска, ножницы вжикнули и без проблем справились с задачей.
-Приготовились! — раздался над толпой культиваторов крик одного из Старейшин.
Все повернули головы к камню. А тот вдруг исказился, как расплавленная конфета, расплылся, свернулся в загогулину, а потом вдруг мигнул — и вернулся к своему обычному виду, но теперь в нём был пятиметровой высоты и ширины чёрный портал, из которого тянуло кровавой Ци.
-Заходим! — раздался тот же голос.
Собравшиеся стали десяток за десятком, сотня за сотней заходить в портал. Тяньшу приписали к тридцать седьмому десятку, вместе с ним она и ожидала открытия портала. Десятником был культиватор среднего уровня Духовного Моря, а десяток наполовину состоял из контрактников. Через полчаса и десяток Тяньши зашел в портал.
За порталом оказался какой-то тоннель, кое где обвалившийся, мёртвый, а запах крови усилился. Быстро пробежав пару сотен метров тоннеля, Тяньша вышла наружу. В тусклом, с багровыми отсветами освещении окружающий пейзаж казался просто адом — перерытые, оплавленные и закопченные камни, обгоревшие стволы деревьев, дымы редких пожаров. И трупы, валяющиеся буквально везде. От них остались только кости и жалкие остатки одежды, а часть была явно сдвинута, освобождая дорогу, давно уже, но всё равно они были повсюду.
-Чего застыли?! — прикрикнул десятник, Су Лин. — Не стоим на месте! Всем же раздали карты с местом, которые мы должны обследовать? Тогда идём туда!
-Не тратьте времени на них. — посоветовал один из сектантов, когда увидел жадные взгляды контрактников, бросаемые на трупы по бокам дороги. — Этот вход нашли две тысячи лет назад, он открывается уже третий раз, так что возле него всё, что можно было, уже найдено.
Они быстро шли своим маршрутом, постепенно уходя всё дальше от остальных людей. Территория старой секты была огромной, можно было идти неделями и всё равно не пройти и одного процента её диаметра.
-А может, полетим? Чего ноги-то ломать? — подал голос один из контрактников.
-Лети. — ухмыльнулся десятник. — Я не против.
Контрактник намёк понял и замолчал, внимательнее оглядываясь по сторонам.
Часа через четыре десяток достиг совсем неисследованной области, которую им придётся осмотреть. Это были развалины каких-то строений, через которые проходил глубокий шрам, будто кто-то рубанул гигантским мечом или топор и разрезал скалу вместе с домами.
-Так, ты! Иди впереди и проверяй дорогу! — Су Лин махнул рукой контрактнику, который предложил лететь. Потом ткнул в другого. — А если он умрёт, то ты пойдёшь вместо него.
-С какой стати я должен идти вперёд?! — возмутился первый. — Это ваша бывшая секта, вот один из вас пусть вперёд и идёт!
-Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому. — Су Лин широко улыбнулся, вынул из кольца нефритовую табличку контракта и ввёл в неё немного своей Ци.
Контрактник вдруг побледнел, схватился за грудь, его скрючило, рот стал жадно хватать воздух. Тело мужчины стало высыхать, за секунды превращаясь в мумию, а потом у него из живота вырвалась сфера из крови и прыгнула в ладонь десятника. Бросив последний раз взгляд на труп, десятник повернулся к другим контрактникам.
-Вы будете выполнять всё, что я вам
