Слон меча и магии - Коллектив авторов
Ева Новак
Ржавая трубка изгибалась и рассматривала сидящих в коридоре. Заглядывала в лица и скрежетом требовала, чтобы они подносили свои бумаги к выпученному глазку. Так она выбирала, кому нужно зайти в кабинет, а чья просьба может подождать.
– Роберт Рэй Браун, – проскрежетала трубка. – Вас ждут в кабинете М-88-Т.
Парень смахнул капли пота со лба и глянул по сторонам – на него смотрели одинаково серые двери. Щелчок пальцами – и на полу замерцали зелёные стрелки, ведущие прямо к нужной. В кабинете воняло благовониями и потом, за столом сидела толстая тётка и клацала по клавишам пишущей машинки.
– Сюда, – тётка оторвала руки от клавиш и ткнула пальцем на стул. – А бумажку – сюда. – Этим же пальцем она стукнула о столешницу.
Деревянные половицы трижды скрипнули, за ними простонал стул. Мебель пора бы поменять, но заниматься этим некому, так и получается, что всё в комнате вынуждено изливать душу первому встречному.
– Так-с, так-с, так-с, что тут у нас? – тётка пробубнила себе под нос. – Очки! – крикнула в сторону и щёлкнула пальцами. Из-за дверцы шкафа вылетела ещё одна железяка, подцепила ржавым крючком окуляры и аккуратно вручила их тётеньке. – Извините, мы с такими просьбами не работаем, – не прочитав и пары строк, заключила она. – Вы сделали выбор, его изменить нельзя.
– Мне об этом уже сказали внизу, но я хотел сам в этом убедиться, – сказал парень. – Может быть, вы войдёте в моё положение и разрешите всё изменить?
Тётка щёлкнула пальцами, ржавая железяка зажужжала и выпустила лопасти, как у вентилятора. Уголки бумаг задрожали, карандаш долго не решался скользнуть по столу, но всё же скатился с него и глухо стукнулся о половицу.
– Выбор изменить нельзя, – повторила тётка и поставила пальцы на клавиши. – Следующий! – крикнула она в сторону, не отрываясь от документа. Дребезжание железяки перемешалось с клацаньем ногтями.
– Простите, я могу ещё куда-то обратиться? – вежливо поинтересовался парень. – Может быть, в Министерство международных дел? Что мне делать?
– Жить дальше, – ответила тётка. – Следующи-и-иий!
Где-то в коридоре снова заскрежетала трубка, выискивая очередного посетителя: «Скот Уильямс Грант, вас ждут в кабинете М-88-Т».
Солнечные лучи разгуливали по бульвару, отражаясь в поверхностях. Рэй зажмурился и ступил на тротуар – с диким рёвом мимо него пронеслись спортсменки на реактивных дисках, оставив позади себя шлейф блестящего красного дыма.
– Куда прёшь, болван! – выругалась одна из них, испепеляюще посмотрев на парня.
На центральной улице Магриматуса всегда многолюдно – кто-то, как и Рэй, идёт пешком, другие – летят, парят, мчат на чём вздумается. Парень прижался к левому краю, чтобы не мешать реактивщикам носиться по тротуарам, нащупал в кармане болванку, щёлкнул пальцами и зашелестел обёрткой батончика.
Дважды в день он проходил по этой улице и каждый раз пялился на технократов. Он не понимал, почему их миры демонстративно разделены прозрачным стеклом, а переходы между ними запрещены. Именно за этим он ходил в Бюро, чтобы ему позволили отменить своё решение и перейти в другой мир.
Ему казалось несправедливым, что люди делают свой выбор в таком юном возрасте. Разве в семнадцать лет человек может решать, в каком мире ему будет лучше жить: в упрощённом Магриматусе, где почти всё можно получить по щелчку пальцами, или в высокотехнологичном Технополисе, который развивается буквально на глазах.
До семнадцати лет Рэй, как и все несовершеннолетние, жил в Межмирье. Там все дети равны, у них есть базовые знания об обоих мирах. Их учат выстраивать коммуникацию друг с другом, раскрывать свой магический или технологический потенциал. За день до семнадцатилетия межмирцы сдают тест на определение способностей, и в зависимости от результата их отправляют или в Магриматус, или в Технополис. Навсегда.
Сидящие вдоль стеклянной стены попрошайки выпрашивали у прохожих болванки. Рэй нащупал в кармане шарик и кинул его в шляпу. Лицо приставалы расплылось в улыбке, рука вытащила болванку и исчезла в кармане, чтобы другие не заметили.
Рэю нравилось наблюдать, как за стеклом кипит жизнь. Прямо на его глазах вырастают новые небоскрёбы, летают крошечные железяки – такие же, как в кабинете М-88-Т, только навороченные и блестящие. Ему казалось, чем дольше он смотрит на Технополис, тем больше становится похожим на его жителей. Он даже начал копить на свой собственный реактивный диск, ещё немного, и он обменяет тысячу белых болванок на синюю.
– Привет, моя хорошая, – демимаска запыхтела и надулась. – Проголодалась, бедняжка? – спросил Рэй и хлопнул дверью.
Левитирующие книги едва успели занять свои места на книжных полках, а столовые приборы, недовольно звеня металлом, запрыгнули в ящик стола. С приходом хозяина всё в комнате замерло.
Разбросанная почта шуршала под окном, Рэй собрал её в охапку и швырнул на стол. Большая коробка завибрировала, словно внутри сработал будильник, и шмякнулась об пол. Рэй поднял её и распечатал – ничего нового он не увидел: каталог заклинаний на следующую неделю, двадцать одна болванка для еды, семь для одежды, ещё семь для домашних питомцев и по одной для других вещей.
– Лори, что хочешь? – спросил Рэй у демимаски, та пыталась уместиться на узком подоконнике, но широкие бока свисали и тянули вниз. Питомец глянул на хозяина и облизнулся. – Понял, как обычно.
Парень представил в голове связку тропических бананов и горсть жуков на бамбуковом листе, щёлкнул пальцами – и задуманное появилось прямо перед ним на столе. Демимаска скатилась с подоконника и прибежала за лакомством. Пока питомец ужинал, Рэй без интереса листал каталог заклинаний.
– Пирожки с розовым огурцом? Фу, ну и мерзость, – странные вкусовые сочетания Рэй комментировал вслух. – Жареный чернозём с карамельной посыпкой? Ужас! Как такое могло прийти кому-то в голову!? – Каждая позиция каталога сопровождалась красочной картинкой, чтобы магриматы имели представление о еде, которую будут создавать из пустых болванок. – Рагу из осьминога с ламинарией в кляре? Это хотя бы звучит съедобно, возьму, пожалуй. – Рэй щёлкнул пальцами.
Рядом с жуками демимаски приземлилась тарелка с чем-то вязким отвратительного болотного цвета.
– Чёрт возьми, а на картинке это выглядело прилично, – возмутился парень. – Ожидание и реальность. Может быть, это хотя бы вкусно?
Вкусно ему не было. Новая болванка в руках Рэя превратилась в жареную индейку с бататом – это был проверенный рецепт, который печатался ещё в самом первом каталоге заклинаний. Стекло задребезжало, замерцало, отражение неоновых вывесок исчезло, появилась трансляция реактивного дискохоккея.
– Эмилия Ван дер Вудсен заносит клюшку, передача, и… – заревел голос комментатора. – О, нет, шайба попадает в руки оппонента…
– Тьфу на тебя, – с экрана на Рэя смотрела та самая девчонка, что едва не сбила его на
