Блэйд Хок - Дар Крома
Не тратя больше времени, колдун нанес мощный удар по Алтарю, с криком «Хастур!» От глыбы откололся совсем небольшой кусок, но тут же в воздухе возникло круглое окно, или даже Портал, за которым была лишь пустота, да мириады звезд. Но ненадолго. Жрец произнес несколько резких слов, после чего через портал внутрь пещеры потек туман и, повинуясь жесту колдуна, поплыл по воздуху в сторону трех поднявшихся воинов, чьи лица не предвещали обидчику ничего хорошего. Сам же желтоглазый киммериец, словно потеряв интерес к происходящему, повернулся к порталу, немного отошел от него и, широко расставив ноги, принялся распевать заклинания, сопровождая слова жестами рук
Туман очень быстро сгущался, уменьшаясь в размерах и становясь все более плотным. Сначала стал похожим на густой дым, какой бывает, когда сгорают влажные сосновые ветки. Потом на облако плотного серого пепла, что исторгают из себя вулканы, когда гневаются подземные боги. И наконец, превратился в высокое, футов семь, существо, отдаленно напоминающее человека. Оно передвигалось прямо, опираясь на две длинных конечности, сгибающиеся назад. Такие же длинные подобия рук, вместо пальцев оканчивались огромными кинжалоподобными когтями. Тело, угловатое и бесформенное, пропускало свет и в нем проглядывались призрачные очертания внутренних органов. На конусообразной бесшеей голове виднелось три угольно-черных размытых пятна, по-видимому, служившие существу глазами, и темный провал, напоминающий воронку, на месте рта. Не было ни эмоций, ни звуков — чудовище спокойно и бесшумно двигалось к изготовившимся к схватке воителям, а за ним оставался дымный эфемерный след.
Первым на его пути стоял гипербореец. У Сомниума не возникло ни капли страха, ни на секунду он не испытал сомнений, только встал в подходящую боевую стойку и прихватил поудобнее свой моргенштерн. Когда серая тварь приблизилась к нему на расстояние удара, оружие северянина взлетело и, почти без замаха, хлестко, мощно и точно устремилось ей в голову. Казалось, что череп существа, если такой и был, сейчас будет вбит в его тело, а то и разлетится на куски, но не тут-то было. Оно резко, неестественно изогнулось и, будто бы обтекло летящую шипованную сталь, ни на секунду не остановив свое приближение. Удар, не нашедший цели, бросил гиперборея немного вперед, а когда он восстановил равновесие, то обнаружил, что стоит с чудовищем лицом к лицу. Со стороны твари раздался первый звук, шипящий. Из воронки на ее голове в лицо Сомниуму выстрелил то ли пар, то ли порошок. Северянин стал задыхаться, покачиваться, из его ослабевших рук на землю с тяжелым стуком упал моргенштерн. Казалось, гипербореец вообще прекратил понимать, что вокруг него происходит. Существо из тумана не остановилось на достигнутом — махнув своими когтями оно надрезало руки Сомниума чуть выше его локтей, и они превратились в два висящих безвольных отростка. Затем чудовище чуть ли не нежно, как любимого, обняло ослабевшего воина и стало прижимать его к себе. Все крепче и крепче. Стал чувствоваться неприятный запах, тело человека задымилось и начало растворяться; плоть, кости, одежда, кольчуга — все исчезало на глазах. Через десять секунд на месте крепкого мужчины осталась только зловонная куча останков.
Мерзкая тварь переступила через то, что осталось от северянина, и, повернувшись к оставшимся людям, побрела в их сторону так же, как ранее шла к гиперборейцу — тихо, будто безмятежно. Черные пятна, заменяющие ей глаза теперь, казалось, просто сияли, пульсировали тьмой. На тех местах ее тела, которыми она недавно прижималась к погибшему человеку, виднелись постепенно успокаивающиеся бурлящие бугорки.
Шанго и Ангир переглянулись и тут же кивнули друг другу. Им обоим стало ясно, что в одиночку это отвратительное порождение кошмара победить нельзя. Необходима была совместная слаженная и опасная работа. Они почти одновременно сорвались с места и сообща напали на монстра, каждый со своей стороны. Правая рука боссонца размылась в воздухе и отправила в полет несколько метательных ножей. От части летящих клинков существо грациозно и молниеносно уклонилось, но некоторые всё же нашли себе пристанище в его теле. Несколько капель бесцветной жидкости показалось из ран, оттуда повалил редкий сизый дымок, и тварь издала противный свистящий звук, а через мгновение сверкнул и меч чернокожего, прочертив неровную полосу по ее спине.
Началась смертельная игра. Тварь никак не могла сосредоточиться на нападении: пока один воин отвлекал ее, другой тут же наносил очередной удар в ее спину. Несмотря на свою быстроту и силу она не была особенно умна. Видимо идеи о том, что можно немного сменить тактику, обойти свои жертвы, попытаться держать их перед собой, были просто недоступны ее пониманию. В итоге, через некоторое время, взмахи острых когтей уже не были такими быстрыми, зато закаленная сталь, раз за разом все чаще находила свою цель. Из глубоких ран хлестал бесцветный ихор, валили клубья зловонного дыма, но существо все еще достаточно уверенно стояло на своем подобии ног.
Жрец же с отрешенным видом, совершенно не обращая внимания на схватку, происходящую недалеко от него, продолжал напевать свои заклинания:
— Кхьее'ее тс'аярк лкерс Хастур! Йа, йа! Пх’нглуи мглв’нафх Ассатур Ка’йоса! Йа, йа! Тун'груи гуру’нату Кайван уга'уунагр! Йа, йа!
И с каждым словом его голос постепенно становился чуточку громче, а Портал все больше и больше.
Уклонившись от очередного рубящего удара боссонца, серая тварь отмахнулась левой конечностью вслепую, и тот, получив удар прямо в грудь, упал на пол пещеры. Прихрамывая, монстр скользнул к лежащему человеку и поднял левую «ногу» с явной целью раздробить голову Ангира, в очередной раз забыв, что есть еще и вторая жертва. Шанго тут же воспользовался тем, что тварь отвернулась, и нанес глубокий колющий удар, погрузив свой меч почти по рукоять в ее спину. Она издала противный булькающий свист — клинок южанина поразил один из внутренних органов.
Гильдеец перекатился, легко избежав тяжелой серой конечности покачнувшегося чудовища, которое даже будучи раненым, постаралось его прикончить, и, вскочив на ноги, метнул в него свой меч, что держал в правой руке. Тот вонзился в одно из темных пятен на голове неведомого существа. Оно зашаталось, взмахнуло своими подобиями рук, и свалилось на землю, изгибаясь в агонии. Через несколько секунд оно успокоилось навеки, от мертвого тела повалил дым, распространяя вокруг невыносимое зловоние. Тварь начала испаряться прямо на глазах.
Но воины не пожелали наслаждаться этим зрелищем, а подобрав оружие, поспешили к тому, кто все это затеял — желтоглазому киммерийскому колдуну. Шанго и Ангир были уже в нескольких шагах от жреца, когда картина в Портале заставила их остановиться. К зрелищу звезд и пустоты прибавился пейзаж какой-то серой, холодной земли, медленно приближающейся и закрывающей сияние небесных светил. Теперь казалось, что перед ними окно в какой-то другой мир, совершенно иной, чуждый человеческому рассудку. С высоты не менее мили, из него были видны бесконечные орды чудовищ. Шанго как-то, в бытность свою в Стигии, видел горшок наполненный живыми скарабеями — те, находясь в тесноте сосуда, пытались вырваться наружу, копошась, бурля, мешая, топчась и прыгая по телам друг друга. То, что он сейчас лицезрел, разбудило эти воспоминания. Там, внизу, были твари и похожие на ту, с которой люди только что сражались, но они казались совсем безобидными по сравнению с существами еще более отвратительными, мерзкими и огромными, которые двигались рядом с ними.
