Полдень Грифона - Адель Кейн
– Тут сейчас опаснее, – уперлась Нерисса, вложив свернутое сообщение Ренфрида в руки Бевана, и повернулась к Алире. – Все основные силы северян сосредоточены здесь, в деревнях они могли встать просто затем, чтобы держать наблюдение. Сомневаюсь, что они будут трогать местных, если те не выглядят подозрительно.
– То-то ты будешь выглядеть неподозрительно, разыскивая там моего брата, – не сдавался Беван.
Нерисса припомнила свою первую вылазку на Малый Гринфордт, и поимку Теневыми стражами, и как она выдумывала историю о несуществующей госпоже и ее любовнике. Воспоминания оставили о себе неприятное послевкусие… Она была уверена, что подобной ошибки больше не совершит.
– Я не попадусь, – отчеканила Нерисса. – Нам нужно искать выход, поэтому лучше рискнуть, ничего не делать я все равно не смогу. Чудо не спасет Ренфрида, Беван. Ему нужна наша помощь.
– Тогда я поеду с тобой, – решительно вставила Алира.
– Нет, – отрезал Беван, а затем его поддержала Нерисса, чем оба вызвали на лице Алиры шквал эмоций.
– Почему вы считает, что можете решать за меня? – Советница выглядела злой и раненной до глубины души. – Я не спрашиваю вашего разрешения, а ставлю вас перед фактом, нечего меня останавливать! – сурово отчеканила она. – Две простолюдинки для северян не угроза, входя в деревню скажем, что ездили в ближайший лес за хворостом. К тому же, как ты сама заметила, Нерисса, тут опаснее. Моя помощь в качестве лучницы здесь как капля в море, в пути до Фенри от меня будет больше пользы. Если не хотите услышать меня как подругу, услышьте как советницу короля.
– Алира, я боюсь за тебя, – честно сказал ей Беван.
– Бойся лучше за лагерь. – Советница шагнула к нему навстречу и мягко взяла за руку. – Берегите королевство, чтобы нам с Нериссой и Ренфридом было куда возвращаться.
В этот момент по лагерю пополз нарастающий гул рога, за стенами шатра поднялся шум. Неотрывно глядя на Алиру, Беван кивнул и легко коснулся рукой подбородка советницы, приподнимая ее голову выше. Наклонившись к ней, Теневой страж сорвал с ее губ мягкий поцелуй и отпустил. Не теряя времени, Нерисса потянула Алиру за рукав, и они выбежали из шатра.
Оставив мечи, Нерисса спрятала в складках мантии несколько кинжалов, прекрасно понимая, что отправляться в деревню совсем без оружия глупо. Они с Алирой добрались до загона с лошадьми, и советница стянула с прибитого к столбу гвоздя одну узду. Девушка быстро и точно справилась с подготовкой лошади к дороге.
– Мы поедем на одном коне? – спросила Нерисса, взявшись за узду вместе с Алирой.
– Да, так будет быстрее, – ответила советница. – Прости, Нерисса, но к быстрой езде по заснеженной местности ты не готова. Тебе и на ровной-то поверхности удается вывалиться из седла…
– Ладно, я поняла, – отмахнулась Нерисса, совсем не горя желанием слушать, какая она неумеха.
Дождавшись, пока Алира заберется в седло, она села позади и крепко обхватила ее за талию. Убедившись, что Нерисса готова, Алира погнала лошадь прочь из лагеря.
Они выехали за периметр обледеневшего рва еще до того, как увидели вдалеке очертания армии Нортфроза. Враг наступал с севера и, должно быть, запада, но Алира гнала лошадь во весь опор на восток. Все внутри Нериссы заледенело от мысли, что прямо сейчас у них за спинами начнется кровопролитное сражение, от исхода которого будет зависеть будущее королевства и всех грифонов.
Погода ухудшалась с каждым мгновением, ветер упрямо дул им навстречу, замедляя продвижение. Погружая ноги в рыхлые сугробы, лошадь медленно продиралась вперед, но скоро ее вымотала борьба со стихией и она начала упрямиться, топтаться на месте и фыркать.
– Придется заехать во Фреро, до Фенри нам сегодня не дойти…
– Тогда поворачивай, пока нас не сдуло! – согласилась Нерисса, перекрикивая ветер.
Алира потянула узду, направляя лошадь чуть севернее, к деревне. Путь до Фреро отнял довольно много времени и сил. Если раньше от сердца острова до деревни лежало примерно пять часов езды, то сейчас Нериссе с Алирой пришлось потратить почти восемь. К моменту когда они вошли во Фреро, на улице окончательно стемнело, а у Нериссы ломило все тело. Она охотно выбралась из седла и, окинув прищуренным взглядом захудалую неосвещенную улочку, отметила вслух:
– Не вижу фрозов…
Алира взяла лошадь под узду, увела ее с дороги и привязала к ближайшему столбу возле харчевни.
– Фреро ближе к центру Великого Гринфордта, тут фрозам взяться неоткуда. На Фенри они могли выйти с моря, там как раз хорошая гавань. – Алира погладила лошадь по крупу и подошла к Нериссе. – Пойдем, надо найти ночлег.
Они быстро пересекли крохотную деревушку. Вокруг было пугающе тихо и безлюдно. Наконец Алира подошла к кривому дому с покосившейся крышей и скрипящей вывеской на двери и постучала. Спустя пару мгновений ей открыла невысокая и ссохшаяся женщина в возрасте, укутанная в несколько шалей, отчего напоминала клубок шерсти. Молча впустив их в прогретый дом, женщина кивнула Алире и тепло ей улыбнулась.
– Это моя старая знакомая, – объяснила Алира вполголоса. – Она немая, поэтому не воспринимай ее молчание за грубость.
Нерисса согласно кивнула и улыбнулась хозяйке жилища. Женщина пригласила их в дом, накормила и устроила им спальные места.
Сон настиг Нериссу довольно быстро, тепло разморило ее, и она провалилась в забытье сразу же, как только растянулась на матрасе.
Утром Нерисса с Алирой поднялись еще до появления серого солнца. Накормив лошадь, они снова забрались в седло и поехали дальше. От Фреро до Фенри было около четырех часов пути, но из-за снежных препятствий и эта дорога растянулась почти на полдня. Лучше было успеть к воротам поселения до ухудшения погоды, и без того пошел сильный снег и снова поднялся ветер, лишние сантиметры под ногами были совсем некстати.
Крепко держась за Алиру, Нерисса позволила себе ни о чем не думать, слушая ветер. От мыслей, которые раскалывали ее череп на две части, хотелось спрятаться в самой глубокой пещере или на морском дне, поэтому она была благодарна возможности хоть на какое-то время остаться в окружении дороги, полей и снега, которые полностью поглотили ее внимание.
К лесу, лежащему вблизи Фенри, они подъехали уже в сумерках. Как Алира и предложила, они набрали немного хвороста, чтобы поддержать легенду об обычном деревенском быте и войти в поселение без лишних вопросов. Лошадь оставили отдыхать на ночь в старом амбаре на подступах к деревне. Было понятно, что возвращаться в лагерь Лорана лучше утром, ехать ночью по открытому полю опасно, Нерисса не знала, как могли повести себя неприрученные
