Полдень Грифона - Адель Кейн
Ворвавшись в шатер Теневых стражей, она обнаружила Бевана в окружении рыцарей за столом с картой Фелтдермиира. Рядом с ними стояла Алира, перебиравшая бумаги с последними донесениями разведки. Увидев Нериссу, она тепло улыбнулась ей и передала сведения ближайшему рыцарю. Протиснувшись мимо мужчин и женщин в военной форме, ведьма подошла ближе.
– У тебя такой вид, будто случилось что-то ужасное. – Алира тронула Нериссу за локоть. – В чем дело?
Нериссе хотелось схватиться за голову и вывалить Алире все наболевшее, но она вовремя взяла себя в руки. Сейчас было не время жаловаться на беспощадность Денного Миира.
– Ничего необычного. – Вздохнув, Нерисса ободряюще похлопала Алиру по плечу и подошла к Бевану.
Встав рядом с Рафтмуром, она сложила руки на груди и дождалась, когда Теневой страж отвлечется от схемы построения войск и глянет на нее. Выглядел Беван темнее тучи. Нерисса не хотела заставлять его волноваться еще больше, но не сказать о Ренфриде было бы жестоко. Похлопав себя по нагрудному карману, подшитому за пазухой, она наклонилась к Бевану и понизила голос:
– Есть разговор.
Теневой страж сразу обо всем догадался, на его лице напряженно заходили желваки. Согласно кивнув, он отложил в сторону крошечные флажки для работы с картой и повернулся к отряду.
– Отправляйтесь готовиться, – приказал он, распуская своих людей.
Загомонив, рыцари один за другим высыпали из палатки и разбрелись кто куда. С уходом Теневых стражей в помещении стало слишком тихо. Облизнув пересохшие губы, Нерисса тряхнула головой и выудила из-за пазухи послание от Ренфрида. Протянув сверток Бевану, она украдкой взглянула на советницу, понимая, что теперь им с Рафтмуром придется вскрыть карты и рассказать, что это они стояли за побегом молодого стража. Смысла скрываться больше не было, Лоран знал обо всем.
Развернув послание, Беван долго и вдумчиво читал короткое сообщение раз за разом. Его каштаново-карие глаза скользили туда-сюда снова и снова. Наконец он протянул сверток Нериссе, но его перехватила Алира и внимательно всмотрелась в текст.
– Это то, о чем я думаю? – спросила она без упрека.
– Да. – Скрестив руки на груди, Беван оперся бедром о столешницу и задумчиво уставился в пол.
– Лоран знает?
– Нет…
– Да, – перебила Нерисса Бевана, понимая, что должна его предупредить. – Я рассказала. Но о твоей причастности ему неизвестно.
Сказать, что Теневой страж выглядел шокированно, ничего не сказать. Нерисса впервые видела его таким тревожно-рассерженным и взволнованно-взвинченным, самые несочетаемые эмоции сменяли друг друга у него на лице, как трюки фокусника. Наконец Рафтмур прижал ладонь к щекам и прошелся пальцами по белесой щетине.
– Попали… – в итоге выдал он и шумно вздохнул.
– Я так не думаю, – успокоила его Нерисса, забрав из рук Алиры послание. – Полагаю, он помилует Ренфрида, если у него будет информация о Ниорин и Сэме. – Нерисса подняла перед собой клочок пергамента и тряхнула его, привлекая внимание Бевана. – Это сообщение можно считать свидетельством для помилования.
Беван с такой надеждой вгляделся в клочок старого пергамента, что Нериссе стало жаль Теневого стража. Понятно было, что все ее слова – лишь иллюзия без должного подкрепления фактами, но не взять их во внимание было нельзя. Лучше призрачная надежда, чем никакой вовсе.
– Это всего лишь клочок пергамента, – трезво оценил Рафтмур. – Лоран придает значение только фактам, без них у Ренфрида нет никаких шансов, и это сообщение ничего не значит. Просто так прийти в лагерь Ренфрид тоже не сможет, его не пустят или, что хуже, – убьют на месте. Вот и спрашивается, как нам предоставить подтверждение его успеха?
В шатре повисла тишина. Нерисса напряженно сжала губы, соглашаясь с Беваном. Им нужно было переговорить с Ренфридом, чтобы получить ответы, но как это сделать?
– А что еще на пергаменте? – спросила вдруг Алира.
– Ничего. – Нерисса тряхнула посланием, показывая его советнице.
– Нет же, вот, посмотри. – Советница аккуратно забрала из ее рук послание, чтобы не смазать угольную надпись, и, перевернув лист, показала им скользнувший по поверхности блик.
– Погоди-ка, – догадался Беван; он подступил к Алире и наклонился к пергаменту.
– Оттиск, – одновременно сказали они, а Нерисса непонимающе свела брови на переносице. Она ничего не видела на бумаге, тем более никакого оттиска.
Алира поднесла послание почти вплотную к своему лицу, покручивая так и эдак, а потом загадочно хмыкнула, передав сообщение Бевану.
– Он сделал оттиск какой-то книжной обложки, – объяснила советница, подозвав Нериссу поближе. – Ренфрид взял пергамент, приложил его к книге и начал прогонять восковой свечой, так он сделал отпечаток. – Алира сложила руки на груди и задумчиво склонила голову набок. – Но я не могу прочитать буквы, – призналась она.
– И я, – кивнул Беван и протянул клочок Нериссе.
Заинтересованная, что такого увидели Теневой страж и советница, она взяла пергамент и, поднеся к лицу, покрутила его в разные стороны. Алира была права. Отражая свет, по листку скользили переливы, где оседал восковой след. Едва видимый, он остался незамеченным Нериссой на улице, но при искусственном освещении просматривался превосходно. Как она могла пропустить очевидное?
– Кажется, я знаю это начертание, – призналась она, указав на витиеватые буквы, больше напоминавшие символы.
Жаль, Нерисса не отличалась такой любовью к теории, как Нова, которая охотно изучала все доступные записи с Клыка, и поэтому не могла составить из букв слова.
Беван указал на клочок пергамента.
– Думаю, Бардос с этим разберется, – воодушевленно заметил он. – Только все равно этого мало, нужно найти Ренфрида и поговорить с ним. Обратное сообщение мы ему отправить не сможем. Мой брат не так глуп, чтобы дважды встречаться с одним и тем же человеком.
– Я поеду в Фенри, – решила Нерисса, сложив пергамент.
– Не вздумай! – Алира воспламенилась бы от эмоций, будь у нее сила огня. – Ты слышала, что доложила разведка? В Фенри северяне.
– А я обычная простолюдинка, что им взять с меня? – парировала Нерисса. – Я не собираюсь ехать в форме, наоборот, мне нужно сойти за деревенскую. Так я смогу попасть в Фенри и найти Ренфрида.
– А если он уже в Когтистом лесу? – предположил Беван и отрицательно покачал головой. – Пойдешь прямо к Ниорин в лапы? Это глупо, Нерисса.
– Передать записку Ренфрид мог только из деревни, выходит, из леса он сбежал с чьей-то помощью.
– Не хочу соглашаться, но в этом есть смысл, – заметила Алира, подперев подбородок рукой. – Но ехать в
