Сорванная маска - Саманта Шеннон

– Ник огорчится, если мы оставим тебя одну. Поехали, – вторил сестре Зик.

– Мне никак нельзя отклоняться от курса, особенно теперь, когда близится поворотный момент. Когда мы почти у цели. И вы вовсе не бросаете меня одну, ведь есть скитальцы. Да, вот еще… Поручите Элизе и Светляку уничтожить «экстрасенсорные» сканеры. Если Сайен снова доберется до меня или отыщет другого странника, активировать их не составит труда. Нужно поскорее убрать эту дрянь с улиц.

– Нам известить Рантанов? – спросил Зик, борясь с подступающей тошнотой. – Ну, относительно Стража?

Тирабелл. Казалось, мы не виделись вечность, хотя прошло всего пару месяцев. Страшно вообразить, как она отреагирует, услышав дурные вести.

– Да.

В кабинку сунулся Леандр.

– Пора, – скомандовал он, игнорируя негодующий взгляд Зика. Похоже, примирением тут и не пахло. – Мой человек ждет на платформе.

Я поднялась. Леандр залпом проглотил остатки кофе и швырнул на столешницу несколько банкнот.

Мы направились через дорогу к ярко освещенному зданию. Северный вокзал, главная линия сообщения с Сайенской цитаделью Лондон, считался крупнейшим в Париже. Иви ждала у входа, закутанная по самые брови и узнаваемая только по лабиринту. Я сорвала с лица конфигуратор и сунула ей в руку.

– Расправь его и приложи к лицу, пока не прилипнет. Торопись.

– Нет, Пейдж. Ты без него погибнешь…

– За меня не волнуйся. Достану запасной.

Хиромантка не стала упрямиться. Когда метаморфоза свершилась, Иви, кривясь, пощупала лоб, скулы. Ее черты преобразились до неузнаваемости. Хоть какая-то защита.

– В свете последних событий, полагаю, ты не горишь желанием возвращаться в Касту мимов, – осторожно заметила я.

– Мне бы хотелось остаться и, с дозволения Вье-Орфели, пополнить ряды скитальцев.

– Вот встретишься с Элизой и Светляком, и немедленно возвращайся. Только захвати с собой кое-кого.

Услышав имя, хиромантка недоверчиво хмыкнула, но возражать не решилась.

– Ладно. Если он согласится, – кивнула она и, помешкав, добавила: – Сочувствую, Пейдж. Насчет Стража.

Я хотела уверить ее, что все нормально, ничего страшного, но слова застревали в горле. Не дождавшись ответа, Иви заключила меня в объятиях. Жаль, она не может остаться. Утешало только, что мы расстаемся ненадолго. Отстранившись, Иви порывисто вздохнула и полезла в задний карман:

– Вот, возьми. – Она протянула мне похожую на ключ железяку. – Эта штуковина отпирает стандартные сайенские люки. Если Старьевщик не ударился в бега, он где-то в канализации, неподалеку от ясновидческого квартала.

– Ты не расстроишься, если мы выследим его без тебя?

– Он просто марионетка. Рядовой исполнитель. – Черты Иви утратили всякую выразительность. – Мне нужен Тубан. Клянусь эфиром, я не успокоюсь, пока не доберусь до него. – В ее голосе звучала решимость. Взгляд свидетельствовал о серьезности намерений.

– Хорошо, – кивнула я. – Тогда не задерживайся.

Зик тоже обнял меня на прощание. Даже его пальто выстудилось на морозе.

– Счастливо, Пейдж. Спасибо тебе за все. – Он уколол меня щетиной. – Надеюсь, мы еще встретимся.

– Надеюсь, нет. Целее будете. – Я похлопала его по спине. – Ну, удачи.

– Удача нам не помешает, – мрачно обронила Надин. – Боюсь, пересечь океан – это только полбеды. – Она обняла меня одной рукой и сбивчиво зашептала: – Потерпи, Пейдж, все образуется. Боль не уйдет, но ты с ней свыкнешься. Обещаю.

На сей раз моих сил хватило лишь на вялый кивок.

– Мы передадим эстафету революции свободному миру, тем самым официально примкнув к Касте мимов, – пылко объявила Надин. – Если тебе случится выбраться из этой кошмарной республики, непременно разыщи нас. Мои родители обитают на острове Антикости. Там сказочно красиво.

– Желаю вам скорейшего воссоединения. – Я вымученно улыбнулась, отстраняясь. – Удачной дороги, Молчащий Колокол.

– À notre prochaine rencontre[95], Бледная Странница.

Из здания вокзала вышла женщина в зимней униформе проводника. Быстро переговорив с Леандром и Надин по-французски, она поспешила обратно.

Брат с сестрой двинулись следом. Напоследок Надин, одарив меня беспокойным взглядом, скрылась в дверях натопленного вокзала.

– Ты ручаешься за их безопасность? – обратилась я к Леандру.

– Я уже ни за что не ручаюсь, но до сих пор этот агент нас не подводил, – отозвался мой спутник; лицо его тонуло в полумраке. – А благодаря чудесному преображению Иви ни у кого не возникнет соблазна выдать ее за вознаграждение. Ну а дальше как повезет. – Леандр снова затащил меня под украденный зонт. – Надо взять бомбилу и срочно ехать в Пасси, пока тебя не рассекретили.

– Страж в курсе о логове Сиротки. – Я скрипнула зубами. – Наверняка он уже известил Сайен.

– Все равно других вариантов нет. – Леандр сильнее сжал мое предплечье. – Вье-Орфеля послал лазутчиков на Монмартр. Ты не ошиблась. Человек в железной маске охотится в тех краях. И мы выяснили, где он прячется.

Перспектива охотиться в темном подземелье едва не сломила меня окончательно. Каждый шаг звоном отдавался в суставах, сапоги чересчур сильно ударяли по мостовой. Перед глазами все плыло.

Пейдж Махоуни нуждалась в отдыхе. И уединении. Но пока не искоренен серый рынок, на сцену должна выйти Черная Моль. Моя рука скользнула в карман и нащупала фигурную прохладу маски.

За шахматной доской принц-консорт обучил меня любопытной тактике под названием «королевская прогулка» или «стальной король». Обычно игрок оберегает короля любой ценой, жертвуя ради него другими фигурами.

Однако король вполне способен постоять за себя. Он может трусливым зайцем сидеть в засаде, а может пересечь поле и дать отпор противнику. А если повезет, даже выиграть.

Пора вспомнить ценный урок. Довольно я пряталась! Королевы тоже бывают из стали.

Мне предстояла долгая прогулка.

На Монмартре в синем свете фонарей сыпал легкий снежок. На охоту пошли вчетвером. По бокам от меня шагали Вье-Орфеля и Анку, чуть впереди – Леандр.

Судьба гроссбуха была по-прежнему покрыта мраком, а без него доказать что-либо нереально.

Взгляд то и дело натыкался на люки: за каким-то из них скрывается наша добыча. Анку взял меня за локоть и кивнул на вычурное по сравнению с прочими здание, чей фасад украшали статуи, изображавшие сайенские добродетели. На запястье каменного Прилежания болталась красная ветошь.

Рука без плоти с повязкой из алого шелка. Такой образ мне нагадали в Лондоне в ответ на вопрос о Старьевщике. Повязка трепыхалась, как приветственное знамя. Каменная ладонь указывала направо.

Мы приблизились к зданию. Заколоченные окна, грязный матрас. Поблизости ни одной живой души. На таких улочках легко раствориться без следа. Склонившись над люком, я выудила подаренный Иви ключ. Анку помог поднять крышку.

Мы столпились вокруг зияющей дыры. Я пресекла надвигающуюся панику. После каменоломен и особенно наводнения нынешняя операция обещала пройти гладко.

Лестница вывела нас к мосту под Монмартром. Внизу плескалась