Змеиное Море - Марта Уэллс
– Она у вас? – требовательно спросил Летен, сильно повысив голос, чтобы перекричать шум ветра и воды. Далеко не все его спутники были вооруженными стражниками. И не все принадлежали жемчужно-голубой расе: некоторые из них представляли два других доминирующих земных народа – с золотой и с темной кожей. Некоторые были одеты настолько богато, что вполне могли тоже оказаться магистрами или состоятельными торговцами. Еще на нескольких была рабочая одежда.
Негал посмотрел на Луна, который принял земной облик, вызвав удивленные возгласы у спутников Летена. Лун вытащил уздечку из своего мешка и сказал:
– Пропустите их на корабль, и я отдам ее вам.
Летен сердито посмотрел на него, затем, подозрительно нахмурившись, перевел взгляд на уздечку и сказал:
– Что ж, ладно.
Негал настороженно посмотрел на Луна и провел свою команду дальше. Сейчас они были наиболее уязвимы, но Лун сомневался, что магистр привел бы с собой столь разномастную публику лишь для того, чтобы предать раксура у всех на виду.
Лун подождал, пока исследователи не проделают опасный путь по причалу и не начнут подниматься по короткому трапу на корабль. Нефрита и воины уже приземлились на верхнюю палубу и пристально следили за происходящим. Лишь тогда Лун передал уздечку Летену.
Магистр покрутил ее в руках, внимательно разглядывая, и потер кристаллы большим пальцем. Затем он хмыкнул и спросил Луна:
– Вам понадобится помощь, чтобы отчалить?
Другими словами: «Уходите и не возвращайтесь». Луна это устраивало. Он сказал:
– Нет, спасибо.
Он повернулся к ним спиной, подошел к краю пристани, затем перевоплотился и двумя большими прыжками добрался до нижней палубы «Клодифора».
Земные обитатели уже поднялись на борт и собрались на палубе.
– Спасибо, – сказал Негал Луну. Его голос немного дрожал, хотя держался он спокойно. Он оглянулся, посмотрел на город и на растущие из боков левиафана башни. – Я уже и не думал, что мы когда-нибудь покинем это место.
– Мы еще не ушли. – Капитан Дэмисон был все так же мрачен, как и прежде. – Нам понадобится помощь, чтобы отдать концы. Мы все еще пришвартованы к…
Палуба дрогнула – лопнул передний трос. Лун сказал:
– Все в порядке.
Утес всей своей огромной тушей с громким всплеском выбросился на причал, и дерево застонало под его весом. Праотец перерезал кормовой трос когтями, а затем принял земной облик. Перекатившись на ноги, он отжал воду из рубахи и взошел по трапу на палубу.
Дэмисон выкрикнул приказы на своем родном языке и зашагал прочь, к ближайшему люку. Двое матросов поспешили обрубить канаты, привязывавшие корабль к трапу, а остальные разбежались по палубе. Негал пошел за Дэмисоном, а Эсом и Орлис поспешили вернуться внутрь и сбежали по ближайшей лестнице в недра корабля. Карсис осталась стоять рядом с Луном и Утесом.
Более не привязанный корабль медленно поплыл по воздуху над пирсом. Или же это пирс проплыл под кораблем, уволакиваемый левиафаном. Лун ощутил, как под его ногами задрожала металлическая палуба, и в ответ на это из глубин корабля донесся низкий рокот. Затем корабль поднялся еще чуть выше и, вздрогнув, пришел в движение.
Лун покачнулся, и Карсис ухватилась за борт, чтобы не упасть. «Клодифор» стремительно отошел от пристани и стал разворачиваться носом к открытому морю. Когда они развернулись, Утес пробормотал:
– Ой-ой. – Они приблизились к гигантской ноге плывущего левиафана, совершавшей ритмичные гребки, и вода закручивалась вокруг нее водоворотом.
«Этого еще не хватало», – подумал Лун, подняв глаза туда, где Нефрита и другие раксура спускались с верхней палубы. Если нога заденет «Клодифор», раксура смогут подняться в воздух, но корабль затянет под воду прежде, чем они успеют спасти земных обитателей. А затем раксура застрянут здесь. Однако Карсис, не хуже него видевшая нависшую над ними опасность, подалась вперед, оперлась на борт и мрачно сказала:
– Мы сможем проскочить. Я знаю, что сможем.
Большие трубы на верхушке корабля изрыгнули из себя белый дым, а затем судно рвануло вперед. Гребущая нога осталась позади, и они резко свернули в сторону. Город стремительно пронесся мимо них вместе с исполинским существом, могучими гребками ног и хвоста толкавшим себя вперед.
Лун с облегчением вздохнул и принял земной облик. Хвост они обойдут на значительном расстоянии. Ветер стих вместе с шумом пенящейся воды. Солнце клонилось к вечеру, и вскоре их корабль остался один, пыхтя в нескольких шагах над невысокими волнами.
Карсис обмякла, на ее лице отразилось облегчение и все те чувства, которые она сдерживала на протяжении многих месяцев, проведенных в заключении.
– Я и не верила, что мы оттуда когда-нибудь выберемся.
– Я тоже, хотя мы пробыли там всего лишь четыре дня, – сказал ей Утес.
– Это были долгие четыре дня, – согласился Лун. Нефрита перемахнула через ограждение верхней палубы и спрыгнула вниз, к нему. Остальные остались наверху, глядя на то, как исполинский левиафан постепенно уменьшается вдали. Корабль лег на курс, и Лун ощутил, что они, как и было обещано, направились на восток, к побережью лесных Пределов.
Карсис откинула волосы назад и, взяв себя в руки, хрипло сказала:
– Если мы можем сделать для вас хоть что-то еще…
– Покажи нам, где мы можем поспать, – сказала Нефрита.
Карсис показала им две соседние каюты на первой палубе над ватерлинией. Лун подозревал, что они принадлежали ей и Эсому, но он слишком устал, чтобы думать, где будут спать брат с сестрой. Нефрита заняла узкую кровать в первой комнате, а затем разделила воинов на группы и приказала им дежурить по очереди, на всякий случай – вдруг кто-нибудь из земных обитателей все-таки решит их убить. Лун осознавал происходящее лишь смутно, потому что Нефрита заняла кровать, просто уронив на нее Луна, и, едва его тело приняло горизонтальное положение, он начал засыпать.
Проснулся он намного позже. Нефрита, теплая и тяжелая, лежала на нем в облике арборы, положив голову ему на грудь и сплетясь с ним ногами. В комнате пахло раксура, спавшими рядом в земном облике, – им всем нужно было хорошенько помыться и постирать одежду. Лун ощущал, что солнце уже поднимается над морем, и они проспали, начиная с раннего вечера, всю ночь. «Цветики больше нет», – вдруг вспомнил он, и от пронзившей его боли проснулся окончательно.
Лун чувствовал, что корабль направляется на восток, хотя его чуть сносило к югу – наверное, от ветра. «Клодифор», в отличие от
