Король мертвецов - Владимир Александрович Сухинин
– Нет, – ответил парень и отвернулся.
– У меня есть небольшая армия мертвецов, что я забрал из мертвого города…
– Так ты тот самый вождь союза, некромант, – не справившись с удивлением, спросил молодой.
– Да, я тот самый вождь, Артам.
– И чего ты от нас хочешь, Артам, – теперь спросил пожилой.
– Мне проще сказать, чего я не хочу, Прокл, – со вздохом ответил Артем. Не хочу ваших смертей. Не хочу никого убивать…
– И поэтому ты убил стражу позади нас? – со скепсисом в голосе спросил Прокл.
– Не поэтому. А чтобы они не подняли шум. Это военная целесообразность.
– А у нас что, с твоим союзом война?
– Уже да. Это случилось, когда ваш вождь отказался вступить в союз.
– Ты загоняешь нас к себе силой?
– Приходится. Вы сами не хотите, добровольно вступать, хотя понимаете, что в этом есть необходимость. Но на пути объединения стоят препятствия в лице жажды единоличной власти вождей. Каждый хочет быть первым.
– А ты, стало быть, не хочешь? – усмехнулся пожилой.
– А я не хочу, – ответил Артем, – меня толкает на это необходимость и понимание того, что никто другой такой союз в своих руках не удержит.
– А ты удержишь?
– Я удержу. У ваших вождей есть сила удерживать в повиновении свои племена. У меня есть сила удерживать в повиновении все племена.
– И кто тебе дал такую силу, вождь Артам? – спросил пожилой.
– Хранитель народа озер. Дух озер. Он дал мне эту силу и отправил объединять племена.
– Зачем ему это? – не удержался от вопроса молодой.
– Хранители вроде как бессмертные, но до тех пор, пока в них верят и молятся им, – стал объяснять Артем. – А они, получая силу от молитв смертных, делятся ею с теми, кому она нужна. Чем больше поклонников, тем больше силы. А народ озер обречен на гибель. В Дракона вы не верите. Своего хранителя нет. За вас некому заступиться. Зимой придут с востока горцы и будут разорять восточные племена. Весной с юго-запада придут церковники и буду жечь народ озер на кострах в жертву Дракону. Вы сидите тут и думаете, что до вас не дойдут. Может, и не дойдут горцы. Но придут убегающие от них племена с востока и погонят вас с ваших мест. А вы побежите на запад и юг, а там мой союз. Так уже было не раз. Народ озер находится между молотом и наковальней. Я хочу собрать всех в один кулак, разгромить горцев и дать отпор церковникам, чтобы ваши дети, матери и жены не горели на кострах.
– Складно говоришь, Артам, только не верится, – произнес пожилой воин. Взгляд его был опущен в землю, брови насуплены, по скулам гуляли желваки. На крепкой морщинистой шее двигался кадык.
«Переживает, что его застали врасплох», – понял Артем. – Ты мне не веришь, потому что сравниваешь меня со своим вождем, который цепляется за власть над племенем. Мне власть нужна, чтобы выжить и помочь выжить другим. А твоему вождю нужна просто власть, потому что она для него всего дороже. И он глазом не моргнет, отправит половину племени на смерть, лишь бы усидеть на своем месте. Я стараюсь лишних смертей не допускать. Мне дорог каждый воин. Но война бескровной не бывает… Оруханы уже с утра в нашем союзе. Вы остались одни.
– Брешешь! – воскликнул молодой.
– Вставайте, – поднимаясь с земли, приказал Артем. – Пойдем, покажу племя оруханов. Потом вас отпущу.
Воины оставались лежать на земле. Псы издали негромкий рык, и воины со связанными руками стали подниматься.
– Я вас развяжу, но не делайте глупостей, – Артем указал глазами на псов. – Они вас разорвут мгновенно.
Шли дикари медленно и неохотно. Но ничего поделать не могли. Страшные псы следовали с боков. Пришли в пирующий поселок.
Прокл и молодой не веря своим глазам наблюдали пир оруханов и множества воинов разных племен. Походили по общинной площади. Поговорили с несколькими знакомыми им воинами и убедились, что оруханы в самом деле в союзе племен Духа озер. И при этом они казались вполне довольные своим новым положением.
– Вождь наш был недоумок, и шаман такой же, потому и погибли стразу, – говорили знакомые Проклу старики. – А нам что? Нам бы, чтоб было жить безопасно… За нами вона теперь какая сила стоит…
– Посмотрели? – спросил Артем, водивший воинов по поселку оруханов. – Идите и сообщите своему вождю, что если он не решит присоединиться, то дни жизни его уже сочтены. Я приду и убью его. Вы видели, сколько тут воинов. Больше тысячи, и это не все тут.
Среди воинов его союза племен в походе вождей не было. Артем установил правило единоначалия. Были сотники, полусотники и десятники. Вожди занимались административными делами своих племен. Артем – всеми военными делами союза. Пока ему сопутствовал успех, и авторитет его как командующего был непререкаемым.
– Думаешь, вождь искеназов послушает их? – спросила Неела, которая ходила следом за Артемом.
– Наверное, нет, но Прокл расскажет людям о том, что союз племен пришел к ним, и у него тысячи воинов… По крайней мере, я на это надеюсь.
– Что дальше думаешь делать? – спросила неугомонная девушка.
– А сейчас я отправлюсь спать, устал сегодня, – ответил Артем.
– Праздновать со всеми ты не будешь? – уточнила Неела.
– Нет, надоели эти пиры, пусть народ празднует.
Артем ушел в выделенный ему дом. У порога сели два пса, еще два пса вошли в дом. Пантера и матерый мертвяк скрылись в темноте ночи, в лесу.
Артем выпил пару глотков эликсира концентрации и сел на кровать, поджал ноги и через минуту почувствовал легкость и ощущение полета. Его сознание воспарило над ним и устремилось прочь. Сделав круг над домом, Артем увидел идущих воинов-искеназов.
Он спустился ниже, прислушиваясь к тому, что они говорят.
– Ты это, племяш, не говори никому, что нас поймал их вождь и притащил к оруханам.
– Почему? – удивился тот.
– Потому что нам не поверят и объявят предателями. Утопят в реке и делу конец. Заберем тела убитых и вернемся утром. Скажем, что не видели никого.
– А как же тела?
– А скажем, видимо, колдовство. Пусть сами думают, что там было и как.
– Так мы вождю ничего не скажем?
– Нет. Хочешь жить – молчи. Пусть этот Артам приходит и все объясняет сам.
– А если они начнут штурм крепостей, дядька Прокл?
– Не начнут. Артам сказал, что лишних смертей он не хочет.
– Ты ему веришь?
– Верю. Но ничем помочь не могу. Исган, наш вождь, шкуры с нас спустит за болтливость. Сейчас придем на место лежки и будем лежать до смены. Понял?
– Понял, дядька Прокл.
Артем поднялся над воинами и утвердился в своих мыслях, что старый воин очень боится своего вождя. Страх за свою жизнь был сильнее доводов разума. Союз племен, может, еще и не придет, а вождь – вот он, рядом, и будет жестоко карать за любые панические слухи.
Артем полетел
