Геннадий Ищенко - Проверка (дилогия)

— Давайте его сюда, — заинтересовалась девочка, которая с домовыми была знакома только по мультику о Кузе.

В шатёр зашёл боец, который протянул принцессе что-то почти прозрачное и слабо вырывающееся из его рук, предупредив, чтобы хорошо держала, а то сбежит.

Поблагодарив, она вынесла подарок из шатра. При ярком свете стало видно, что в руках какое-то существо вроде маленькой мартышки, только мордочка мало напоминала обезьянью. Торчащие большие уши и печальные круглые глаза напомнили ей Чебурашку. Зверёк просвечивался, будто был сделан из стекла, даже сильнее.

— Что пялишься? — писклявым голосом спросил домовой. — Убила бы, что ли?

— Ты что, действительно шёл топиться? — удивилась Настя. — Почему? У тебя горе? Я могу тебе чем-то помочь?

— Чем ты мне поможешь! — пропищал домовой. — У меня был целый замок, а теперь вместо него груда камней! Хотел прибиться в деревню, так свои же не пустили. Иди, говорят, самим домов не хватает! Хотел переночевать на сеновале, так поймали и побили. Зачем жить?

— У меня целый дворец, живи в нём, — предложила девочка. — Всё, что будет нужно, тебе дадут.

— Правда, что ли? — не поверил он. — У вас там небось и без меня хозяев хватает.

— Врать не буду, потому что ни разу не видела такого, как ты, — сказала она, — но даже если кто-нибудь есть, скажи, что я разрешила и это на время. Мне уже начали строить королевский дворец, так в нём, кроме тебя, точно никого не будет.

— Королевский? — удивился он. — А ты сама кто такая?

— Принцесса Настя, — представилась девочка. — Когда приедем в столицу, придётся стать королевой.

— Врёшь! — не поверил он.

— Это видел? — спросила Настя, доставая алмазный знак богини. — Сам бы назвался.

— Да я это… — засмущался он. — Марком меня кличут. А насчёт дворца не соврала?

— Не сбежишь? — спросила она, возвращаясь в шатёр и выпуская его из рук. — А впрочем, если не хочешь со мной ехать, я тебя насильно держать не буду. Скажи только, почему я тебя не вижу магией?

— Какой бы я был домовой, если бы на меня действовала магия? — возмущённо пропищал он. — Ты откуда такая свалилась, что не знаешь самых простых вещей?

— Я, Марк, из другого мира, — ответила девочка. — Попала сюда по воле вашей богини. На меня, между прочим, тоже не действует магия. А о вас я просто до сих пор не слышала.

— Не врёшь, — задумался он. — Ладно, прибьюсь к тебе. Может, всё ещё обернётся к лучшему. Послужу, а там посмотрим. Накормишь, хозяйка? Дома я себе харч найду, а здесь придётся ждать дотемна. Да и найду ли? Солдаты обычно заначек не оставляют.

Настя спросила, что он ест, узнала, что всё, и приказала ординарцу принести каши.

— Магия на тебя не действует, — сказала она ждущему еду домовому, — а как с собственной магией? Есть она у тебя?

— Навалом, — ответил Марк, — только всё слабое. Могу менять свой вид, могу наслать кошмары или подарить приятный сон, мышей прогнать или тараканов… В общем, ты поняла.

— А что с видом? — спросила Настя. — Ты всегда такой прозрачный или можешь стать нормальным?

— Только для тебя и только в походе, — неохотно сказал он, потеряв прозрачность и став ещё более похожим на мартышку из-за коричневой шёрстки. — Дома в таком виде ходить не положено.

— Какой ты славный! — восхитилась девочка. — У меня есть младшая сестра, которая скоро к нам вернётся. Она будет от тебя в восторге!

— Скажешь тоже… — засмущался Марк. — Мне в таком виде быть при ребёнке без одёжи…

— Долго, что ли, пошить? — пожала она плечами. — Что захочешь, то и пошьем, можем даже с золотой вышивкой. Послушай, Марк, а если я уйду в свой мир, пойдёшь со мной?

— Дома у вас есть? — спросил он. — Тогда почему бы не пойти? Нет, мне для размножения никто не нужен, мы это делаем проще. Главное — это дом!

Ординарец принёс в миске кашу и положил сверху ложку. Голодный домовой очистил её за несколько минут, забрался на одну из подушек и заснул.

— И зачем он тебе сдался? — спросил паладин. — Совершенно никчёмное создание.

— А тебе непременно нужна польза? Мне он просто нравится. И учти, что совершенно никчёмных не бывает. Наш Марк, например, легко может проследить за магом или передать чей-то разговор. Его никто не увидит и не зацепит ни одно сторожевое заклинание.

— А ведь ты права, — признался Лор. — Он может даже убить. Долго ли ткнуть ножом.

— Подсмотреть могу, — открыв один глаз, сказал Марк, — подслушать тоже могу, а убивать не буду: не моё это.

— Как он меня мог услышать? — растерялся Лор, глядя на опять заснувшего домового. — Поговори с Заком, он об этом племени должен знать. А приедешь, найди книгу и почитай.

— Я о них почти ничего не знаю, — ответил маг, когда Настя на следующее утро задала ему вопрос о домовых. — Серьёзных исследований по ним нет, а верить тому, что пишут… Да и кому они интересны?

Они только что забрались каждый на своего коня и ждали, пока сложат королевский шатёр. К удивлению девочки, Марк совсем не испугался Зверя и перебрался с её плеча к нему на шею. Домовой вернул себе прозрачность и был едва виден при слабом свете пасмурного дня. Ему не понравился ответ мага, но реакцией на него было только возмущённое сопение. Сегодня они вернулись в королевскую провинцию. Здесь уже не было необходимости проводить политинформацию в кабаках, поэтому не привязывались к городам и заметно ускорили движение. Три дня марша прошли без происшествий и вечером остановились на последнюю ночёвку. Завтра к обеду уже должны были быть в столице. Решив ещё раз поговорить с Недором, Настя приказала привести к ней принца.

— Не передумал? — спросила она, когда мрачный юноша зашёл в шатёр.

— О чём ты? — не понял он. — О троне? Так ты всё вроде решила. Сестра…

— Я была на тебя слишком зла, — призналась Настя. — Какая из Лиссы королева! Она ещё не наигралась в куклы, и никто не знает, что из неё вырастет, когда наиграется. Я её люблю, но она ещё большая лентяйка, чем ты.

— И что ты собираешься делать? — с прорезавшимся любопытством спросил Недор.

— Пока придётся короноваться мне, — сказала девочка. — Не радуйся, это ненадолго. Просто я не всё могу делать как принцесса. Наместников уже не назначишь, да и не только их. Брат, прекратил бы ты валять дурака? Мне очень трудно, а ты, вместо того чтобы помогать, ведёшь себя как мальчишка! Неужели непонятно, что если семья потеряет власть, нас всех убьют, и начнут с тебя! Не получится пользоваться всеми благами жизни и ничего не делать. Ты уже не мальчишка, и нет отца, за спиной которого можно было спрятаться! Или ты решил прикрываться мной? Так я в любой момент могу уйти, забрав с собой Лиссу или оставив её у Дахала! Меня может в любой момент забрать Верона, не спрашивая, хочу я уходить или нет! И что ты тогда будешь делать? Тоже бежать под крыло старшей сестры? Не стыдно?