Геннадий Ищенко - Проверка (дилогия)

«А для чего, интересно, рождена я? — подумала Настя. — Вот кем бы я была в своём мире? Кажется, я хотела стать учительницей. По-моему, это очень далеко от королевы».

Встреча с Недором получилась совсем не такой, на какую она рассчитывала. Принц прискакал в лагерь в сопровождении трёх охранников, отдал свою лошадь одному из бойцов и пошёл к высокому голубому шатру со звёздами. Дежуривший у входа ординарец, узнав, что приехал брат принцессы, откинул ему полог. Недор порывисто вошёл в шатёр и замер, словно налетел на стену.

— Как ты изменилась! — сказал брат. — Я такой красоты в жизни не видел!

— Ты тоже изменился, — отозвалась Настя. — Уже не мальчишка, а юноша.

— Толку-то! — как-то сразу поникнув, сказал он. — Зачем я тебе? Герцог не говорил, что я не гожусь для трона? Ты во всём лучше меня, тогда зачем что-то менять?

— А затем, что я не собираюсь вами править! — закричала она. — Да, я лучше, дальше-то что? У меня своя жизнь, а у тебя она своя! Ты не тряпка, не дурак и не пустое место! Мало знаешь и умеешь? Так это не беда. Ничего, как только приедем, засядешь за учёбу и займёшься своим телом! Я из тебя, голубь, сделаю умника и красавца — мечту любой женщины!

— Даже такой, как ты? — спросил он, тоскливо посмотрев ей в глаза.

— Ты мне это прекрати! — сердито сказала Настя. — Во-первых, я даже по вашим понятиям стану женщиной только через два года, а по моим понятиям к ним нужно прибавить ещё столько же! А во-вторых, я в вашем мире не насовсем, а на время. Во всяком случае, я на это очень надеюсь и ни с кем здесь свою судьбу связывать не буду! Я хочу вернуться в свою семью, и вы мне её не замените. А твой долг — стать королём, и я в лепёшку разобьюсь, но ты им будешь, причём гораздо лучшим, чем твой отец! Почему я должна вкалывать, а ты бездельничать? Знаешь, быть хорошим правителем — это очень неблагодарное занятие. Всем никогда не угодишь, поэтому всегда будут недовольные. Люди хорошо помнят обиды и очень быстро забывают то хорошее, что ты для них сделал. Но они твои подданные, и заботиться ты должен в первую очередь об их, а не о своём благе! Если будешь, как отец, всё сваливать на других и ни во что не вникать сам, докатишься до такого же конца! Ладно, ты его заслужишь, а твоя семья? Если бы здесь не было меня, никто бы из вас не уцелел! И семья это ещё не главное. Главным будет горе большинства жителей королевства, когда его начнут рвать на куски и зальют кровью! Я постараюсь здесь всё наладить и оставлю тебе много золота, большую армию и боевых магов. Попробуй всё это пустить по ветру! Помощников я тебе подберу, но ты должен во всё вникать сам и их контролировать. Это и есть основная работа короля, а не войны, как думают некоторые. Если будет процветающее и сильное королевство, на него никто не нападёт, потому что нападают на слабых и беспомощных! Всё понял?

— Я не хочу! — угрюмо сказал он. — Было бы из-за кого надрываться!

— Ну ты и сволочь! — со злостью сказала девочка, заставив Недора удивлённо вскинуть голову. — Ладно! Приедем в Верт, и ты отречёшься от трона в пользу младшей сестры. Придётся мне заниматься не с тобой, а с ней. За год я её кое-чему научу, а остальному доучат без меня. Регентский совет я подберу, и всех их повяжу клятвой Вероне, а ты уедешь с глаз долой куда-нибудь подальше! Видеть тебя не хочу! Иди, тебя устроят.

— Думаешь, он разозлится? — с сомнением спросил паладин.

— Можешь предложить что-нибудь другое? — вопросом ответила она. — Моё правление исключается. Я бы вообще сменила династию, но тогда придётся сидеть здесь года три и отрывать головы всем недовольным. Для многих лучше своё дерьмо, которое правит на законных основаниях, чем какой-то умник со стороны. Да кто он такой, когда есть я? Скажешь, не так?

— Всё так, — сказал Раш. — На твоей стороне сила и обычай. Одной силы могло бы не хватить. Сейчас ты только устраиваешь показательные порки, и этого достаточно. А какому-нибудь графу на твоём месте пришлось бы залить королевство кровью. Ты заранее не расстраивайся. Мало ли что говорит твой брат! Он не гений, но и не дурак. Подумает, всё взвесит и сделает правильные выводы. Трудно побороть в себе лень и настроиться на долгий и тяжёлый труд. Герцог ему наверняка по нескольку раз в день напоминал о никчёмности, такое тоже влияет. И сейчас больше сильно на него не дави, а то уедет или сделает какую-нибудь другую глупость, а во всём обвинят тебя.

Хотелось быстрей вернуться, но обратно шли гораздо медленнее, останавливаясь возле всех встречных городов. Бойцы устали, и при таких остановках каждого пятого до утра отпускали. Денег у всех было достаточно, поэтому были довольны и горожане. После выпивки развязывались языки, и посетители кабаков и весёлых домов слушали рассказы об этом необычном походе. Все уже знали, что единственный уцелевший герцог королевства присягнул на верность принцессе. Было непонятно, почему она не коронуется, но все решили, что это будет сделано после возвращение в Верт. Из городов и имений шли охраняемые обозы с налогами, которые спешили обогнать медленно движущееся войско. Ожидавших больше не было, потому что до самых упёртых дошло, что у королевства появилась хозяйка. Самыми последними узнали новости в провинции бывших герцогов Недальских. Два герцогских рода пресеклись, поэтому в столицы их провинций надо было срочно назначать королевских наместников. Принцессе такое было не по чину.

— Придётся тебе всё-таки короноваться, — сказал Насте паладин. — Не понимаю, почему ты упираешься? Ты и так правишь как королева. Отречься будет недолго, главное — найти того, кому можно всё оставить. А править с короной на голове будет легче.

— А Недор? — возразила она.

— Напомнить, что ты ему сама говорила несколько дней назад? Недора твоя коронация не затронет. Рано ему ещё на трон, а станет он королём или нет, будет зависеть не от тебя, а от него. Как он, кстати?

— А то ты сам не знаешь!

— Я, между прочим, за тобой всё время не слежу, — сказал Лор, — поэтому вполне могу что-нибудь не увидеть или пропустить какой-то разговор.

— Едет в отдельной палатке, нашёл себе слугу и ни с кем, кроме него, не общается. Наверное, герцог дал ему деньги.

— Ну и пусть себе едет. Вернёмся в столицу, тогда скажешь. К коронации всё равно нужно готовиться.

— Ваше высочество, — сказал из-за полога ординарец. — Здесь вам принесли забаву. Впустить?

— Что за забава? — не поняла Настя.

— Ребята поймали беспризорного домового, — пояснил ординарец. — Он пришёл на берег реки топиться. Они забавные, вот и решили, значится, вам подарить. Ежели не нужно, я им так и скажу…

— Давайте его сюда, — заинтересовалась девочка, которая с домовыми была знакома только по мультику о Кузе.