Вадим Панов - Кафедра странников

— Все кончено, — кивнул Мельников. — Увы, Матвей, проклятая чудская кровь не позволит мне получить Печать Странника.

— Это неправильно! Неправильно!!

Профессор сделал все, чтобы свершилось невозможное. Его ум, его вера, его энергия толкали Кафедру вперед, приближали момент величайшего события в истории Земли, позволили магической мысли челов достичь немыслимого пика. Мельников победил, но воспользоваться плодами виктории ему не суждено: энергии Трона недостаточно для полукровки, нужен Карфагенский Амулет. Нужны красные волны огненной Чуди. Нужны потоки огромной мощности, но доступа к Источнику Ордена нет, а значит — профессор остается на Земле. Близнецу хотелось выть.

— Это неправильно…

— Не трави мне душу. — Мельников потрепал ученика по плечу. Посерьезнел. — Привыкай к ответственности, Матвей, теперь ты главный.

— Миша старше меня, — напомнил геомант. — И Фома, и Фрол…

— Они потянутся к тебе, — усмехнулся профессор. — Мы оба это знаем. Тебя уважают, Матвей, и будут слушаться. Не подведи меня.

У Близнеца перехватило дыхание:

— Профессор, я…

— Ничего не говори. — Мельников крепко обнял Матвея. — Ты теперь главный, сынок. И не раскисай.

— Да. — Близнец сдержал подкативший к горлу комок. — Да, я не буду раскисать.

— Это правильно, — одобрял подошедший Спицын. — Мужчине слезы ни к чему. Не берите пример с тонких салонных поэтов.

Граф раскурил сигару, с наслаждением выдохнул дым, проигнорировал покашливание Мельникова — профессор не терпел табачного дыма — и поведал:

— Трон в полном порядке.

— Отлично, — улыбнулся Мельников. — Приступайте.

Хранитель элегантно стряхнул пепел на ботинки Матвея и поинтересовался:

— Через пять минут после того, как я всерьез займусь Источником, он разогреется достаточно сильно, чтобы быть услышанным Великими Домами. Я ошибаюсь, профессор, или вы действительно говорили, что мальчик способен замаскировать наши игры?

Спицын лично разрабатывал план проведения церемонии и внятно объяснял каждому члену Кафедры его роль. Но общаться по-другому он не мог. Или не хотел.

— Иду, — буркнул Близнец. — Мне нужно десять минут, чтобы поставить защиту.

Он сделал шаг к Источнику… и споткнулся о холодный голос графа:

— Я еще не закончил. — Хранитель попыхтел сигарой. — Я хочу донести до ваших умных голов понимание того, что церемония должна идти в точном соответствии с планом. В точнейшем соответствии. Мы должны отработать лучше, чем Императорская железная дорога, а это, господа, нелегко.

— Мы постараемся, — проворчал Матвей.

— Не «постараемся», а сделаем. — Спицын бросил на геоманта презрительный взгляд. — Стараться будете в другом месте. Мне нужен результат, а не ваши усилия. Если вы дадите то, что я требую, мне будет плевать, старались вы или нет. Это понятно?

— Я все сделаю. — Близнец тоже не рисковал спорить с графом.

— Когда Трон заработает на полную мощность, ваша защита уже не поможет. Примерно через минуту здесь появятся боевые группы нелюдей.

— Вместе с защитой я установлю смещенный купол, — заученно повторил Матвей. — Как мы уже убедились, пройти через него не смогли и два Источника.

— Но и выйти за его пределы невозможно, — напомнил граф. — А я не намерен жить в этой глуши всю оставшуюся жизнь.

Близнеца давно интересовало, можно ли отыскать в Спицыне хоть что-нибудь хорошее? На ум приходило одно: граф всегда одевался по последней моде, значит, его портной не голодает.

— Через минуту после нашего ухода во Внешние миры купол спадет, — вздохнул Матвей. — Я могу идти?

— Что вы должны сделать после того, как поставите Печати?

— Я должен обязательно взять у вас Чашу, — доложил Близнец.

— Таким образом Источник станет бесполезен для нелюдей.

— Теперь я могу идти?

— Идите, — милостиво кивнул Хранитель. — И…

Близнец устало вздохнул:

— Да?

— Можете приступать к работе, юноша.

Граф повернулся к Матвею спиной, намекая, что аудиенция окончена, и серьезно посмотрел в глаза Мельникова.

— Мы еще можем все изменить. Только скажи, я отправлю тебя на другой континент, спрячу так, что ни один Великий Дом не сможет…

— Я не уйду, — покачал головой профессор. — Ни за что не уйду. Я шел сюда всю жизнь, Николай. Я забрался так высоко, что уже не смогу прятаться в каком-нибудь чулане.

Спицын вздохнул;

— Мне жаль.

— Ты-то справишься? — усмехнулся Мельников.

— Да, — уверенно ответил Хранитель. — Я дам энергию.

— А потом? Сняв Чашу, ты сделаешь Трон неуправляемым.

— Не совсем так, — прищурился граф. — Я поставлю временное управляющее устройство, которое заблокирует энергию внутри Источника. А вот когда ты его удалишь, Трон действительно станет неуправляемым. Но я к тому времени буду далеко. Нелюди, если не дурни, тоже. — Спицын бросил сигару на землю, растоптал ее и негромко пробормотал: — Надеюсь, Источник выдержит. — Граф посмотрел на профессора и вытащил из кармана пять перстней с крупными желтыми камнями: — Эти кольца напрямую связаны с Троном, распредели их между учениками.

— А Плотников-старший?

— Ему я передам перстень лично.

Иркутск

— Мы не предполагали, что операция окажется столь важной для Тайного Города, — твердо произнес Сантьяга, глядя прямо в ярко-зеленые глаза жрицы Светозары. — Осведомитель сообщил нам место, где скрываются божественные лорды Тать. Я сразу же отправился в Иркутск и только здесь узнал, что дело связано с открытием Большой Дороги. Лорды сотрудничали с Кафедрой. Как только я это понял, то сразу же отправил сообщения вам. Господа, Темный Двор помнит, что Большая Дорога представляет интерес для всех Великих Домов, и не намерен никого обманывать.

— Нар и Нур рассказывали эту историю совершенно иначе, — обронил Карло Черито, мастер войны Ордена.

— Лорды Тать были бы счастливы устроить в Тайном Городе небольшую войну, — любезно улыбнулся комиссар. — Мы прекрасно знаем скверный характер наших старых недругов.

Состряпанная Сантьягой версия выглядела вполне правдоподобно, к тому же у людов и чудов не было ни времени, ни желания искать в словах комиссара неточности.

— Я привел семь рыцарей командоров войны, — буркнул Карло. — Великий магистр стянул в Замок лучших магов — мы можем рассчитывать на самую широкую поддержку.

— Со мной пять фат из дружины Дочерей Журавля и их воевода, — сообщила Светозара. — Королева и жрицы в полной готовности.