Виктория Иванова - Ступень третья. Хэссар

Ведь и правда, ничего особенного, а вот почти готовая (во всяком случае усиленно демонстрируемая) коалиция из трёх самых влиятельных нелюдских правителей – это уже совсем другое. То, что одного из них видят в первый раз, роли не играет. Если Владыка со Старшим, наплевав на обычаи, общаются с этим хвостатым, значит, он чего-то да стоит.

В любом случае, сбрасывать со счетов силу в лице серпентеров не стоит. Чревато плохими последствиями.

Рядом с королем, правда, чуть сзади, шел дед. При этом он усиленно делал вид, что знать меня не знает и опасается, как и все. Вот только внутри искренне радовался встречи и гордился. Мной впервые гордились…

Гребни непроизвольно раскрылись, а хвост сложился в странную фигуру. Надеюсь, никто ничего не понял. Не хотелось бы испортить Мастеру его игру. Во что бы он ни играл.

– Приветствую собратьев по власти, – чуть склонил голову человек. – Всё ли правильно, всем ли довольны?

Рурр разглядывал нас с выражением блаженного дебила, другое определение подобрать было сложно. При этом внутри крайне собран и даже чуть подрагивает от напряжения. Причём подобные чувства вызываю у него именно я. Растянув губы в улыбке идиота, кошак продемонстрировал мне размер своих клыков.

Приподнявшись на хвосте и тронув рукой альхон (когти у меня не хуже), дал полюбоваться на свой набор кусалок. Ну да, ему со мной не тягаться, хотя бы в наличии ядовитых зубов. Да и ментальное усилие тоже лишним не будет. Нашел, понимаешь ли, на кого скалиться.

Мохнатый прижал уши и спрятал хвост за спиной. Вот так и надо.

Наш молчаливый обмен «любезностями» остался незамеченным. Вроде бы. Остальные усиленно делали вид, что внимательно слушают объяснения короля Танара касательно столов без стульев. При этом рурр постарался оказаться подальше от меня.

– А что скажет Ла'Ссаайре? – вроде бы случайно обратился ко мне отец Тин, как только выяснения «кто круче» закончились.

– Для нас это глупо, – объясняю несколько лениво.

Не потому, что общаться не хочется, просто бушующий внутри адреналин, вызванный противостоянием, явно подталкивал на необдуманные поступки. Ну дёрнуло этого мартовского самца делить территорию в самый неподходящий момент!

– Почему? – искренне не понимает человек.

– Мы слишком серьёзно относимся к личному пространству и вещам. – Пытаюсь словами описать ощущения. Занятие гиблое. – Никто просто не допустит постороннего рядом. Особенно когда ест или спит.

Танарец задумчиво посмотрел на меня.

– И вы не собираетесь это менять?

– Нас устраивает, что Актар встаёт на востоке, – едва заметно улыбаюсь. Этот разговор ни о чём стал меня напрягать. Больше всего хотелось пообщаться с дедом, желательно в уединённом месте, а не трепаться обо всём понемножку.

Келес, если бы чесалась и потемнела чешуя, я бы решил, что линяю. Но внешне всё вроде как в порядке, только раздражительность явно повышена. В принципе, это можно списать на усталость, но хотелось бы знать точно.

– Хм, – король забавно наклонил голову к плечу. – Это вы хотите сказать…

Пауза явно предполагала ответ, а я молчал. Знаю, что выглядело это грубостью, по-мальчишески, но по-другому не получалось. Что-то нервировало, словно жужжащий в отдалении комар. И именно это чувство злило неимоверно. Такая реакция обычно была на Пожирателей или их прихвостней…

Значит, что среди этих людей есть предатель? Вообще-то не удивительно, но всё интересней и интересней. Если вспомнить, что здесь собрались правители самых влиятельных королевств, то возникают весьма любопытные мысли.

Например, о том, что можно разом обезглавить столько стран. Перспективы раскрываются поистине умопомрачительные. Особенно если одновременно с этим развязать гражданские войны или хотя бы перевороты в обезглавленных государствах.

Далее берём человека, чьи права на престол сомнительны, но, однако, не эфемерны. Обеспечиваем ему всемерную поддержку, формируем группу влияния и… лояльный правитель гарантирован. А чуть взбрыкнёт – эта же группа становится замечательным рычагом давления. Ну или садит другого короля.

Люди очень быстро привыкают к силе и власти. К тому же если знают, что посадили на престол одного, то что мешает им посадить другого? Разницы ведь практически никакой.

Ну а вдруг «совершенно случайно» ещё и свидетель убийства королей нарисуется (причём «правильный» свидетель), который расскажет слезливую историю и окажется вроде как героем, то о большем и мечтать сложно. Готовый плацдарм как минимум в одной, а то и в нескольких странах. Остальные просто потянутся за лидером. Ну или за тем, кто громче всех заорёт.

А там, в «мутной воде», можно будет творить что угодно. Хоть устраивать парад слонов, всё равно никто ничего не заметит. Народ займут интересно развлекаловкой, «перевыборы короля» называется. М-да, и почему мне так не везёт? Риторический вопрос, ответа можно даже не ждать.

«Элхар!» – вопль Миксааша разрушил мои размышления над судьбами мира в самый неподходящий момент.

«Что?» – недовольно отзываюсь, прикрывая глаза.

«Так долго молчать нельзя» – Лорд злится, и не скрывает этого.

«А мне говорить не положено, ты же перед поездкой настаивал» , – знаю, ответ в стиле «сам дурак», но ничего поделать не могу. Так что там случилось?

Фокусирую взгляд на окружающих. Они выглядят несколько пришибленно, и, кажется, совсем не тяготятся повисшей паузой. Правда, взгляд у них несколько… остекленелый.

– Так, – правитель Танара очнулся первым и тряхнул головой. – О чём мы разговаривали?

Хм, интересный эффект присутствия радужного. Надо будет расспросить Миксааша о том, что же происходило. Отчего все (ну, кроме змеев) вдруг впали в своеобразный транс.

– О том, что подобное собрание великолепный повод изменить порядок наследования незаконным путём, – мягко, с едва заметным шипящим акцентом подбрасываю «великим и могучим» новую тему для разговоров.

– Что?.. – нок как-то замедленно повернулся и посмотрел на меня. Осторожно, чтобы не дай Келес не посчитали за оскорбление, телепатически попытался донести до Старшего свои размышления.

Заодно обзадачил Лордов, расслабились, понимаешь ли.

Руум вынул руку из широкого рукава плаща, сжал и разжал кулак, внимательно наблюдая за этим действием.

– Интересная мысль, – задумчиво протянул он. – Стоит её обдумать. Да, определённо стоит.

Да, идеи массового терроризма и «грязных игр» здесь не получили такого распространения. Ведь те же руумы, хонки и ноки живут гораздо дольше людей и иметь под боком постоянно воюющее (пусть и с самим собой) государство вряд ли захотят. Вот и служат своеобразным сдерживающим фактором. Да и змеи раньше тоже интересовались политикой.